故乡的木梓树
文/杏花雨
木梓树，又名乌桕树，木子树。在我们老家，一个名叫艾家湾的小村庄，儿时的记忆中，木梓树漫山遍野，田埂、池塘边、水渠旁、山坡上，随处可见，一棵棵枝繁叶茂，高大粗壮，成为山村一道亮丽的风景。
春天，木梓树刚冒出新芽，浅红的嫩叶，引来几只麻雀，叽叽喳喳，仿佛用欢快的歌声迎接春天的到来。五月间，木梓树开始开花，花瓣细小，呈黄绿色，一串串向上直立着，不言不语，好像故意过着低调的生活。我们从不敢摘它的花，因为一不小心，就会有洋辣子（一种昆虫）蜇伤手背，令人痛痒难忍。木梓树叶子苍翠，一片片菱状卵形的绿叶，叶柄纤细，叶形美观，密匝匝的树叶在地上形成一大片阴影。我家门前有一口池塘，池塘右侧是一条宽宽的塘埂，塘埂边上有一棵高大的木梓树。一到夏天，这里成了伙伴们的乐园。天气炎热，我们在树下乘凉、下棋、聊天，往往为一枚棋子的失误争得面红耳赤。大人们有时把一头牛拴在树身上，害得我们没法在树下玩耍，我们会恨恨的骂上几句，趁人不注意，壮着胆子偷偷解掉牛绳，牛溜达去了，树下的浓荫处又成为我们的领地了。
最令人难忘的是村西边一个叫新塘的地方，长长的塘埂，池塘的水，清澈明净，波光粼粼。塘埂边上一共有三棵木梓树，棵棵高大葳蕤，足有10米多高，树身两个人才可以合抱。据年长的人讲，他们出生时这树就在这了。吃过晚饭，大人们自带凉席、靠椅或竹床，一大群人来到树下纳凉。新塘四周开阔，塘岸下是青青的稻田，不远处便是公路。我们学着大人的样子，在树下展开凉席，三五个小伙伴躺在上面。清风徐来，树叶簌簌作响。我们仰望天上的明月，彩云飘飘，数几颗疏朗的星星，听虫子鸣叫，青蛙歌唱。银色的月光倾泻下来，铺满池塘，小鱼在水里欢快的游。我们的心呀，早已飞向那神秘的月宫！有时候大人们给我们讲故事，讲笑话，引得我们一阵阵欢笑，这欢声笑语，惊醒了水里鱼儿的梦，引得树上的蝉开始演奏音乐。
村南头有个晒谷场，谷场角落那棵木梓树，树身不高，从中间分叉成弹弓形，我们很容易攀上去。小伙伴在斜伸出的树枝上拴住两根粗麻绳，做成了一个秋千。放学回家经过这里，我们总要坐上去荡几圈秋千，“稚子就花拈蛱蝶，人家依树系秋千。”荡来荡去的秋千，似在追逐翩翩的彩蝶，手指轻轻一拈，仿佛一下子就能抓住。最令人惊叹的是村东山坡上的那颗木梓树，树身要三个人才能合抱。树根遒劲，交错盘曲，大半裸露于泥土之上，树叶葱茏，遮天蔽日，估摸有好几百年的生长历史了。老树守护着艾家湾的一方水土，仿佛一位历经沧桑的老人。村里人将其奉为“神树”，逢年过节，给树枝系上红绸带，在树下设置香案，好好供奉一番。老人们说，这棵“神树”保护着艾家湾的风水，谁都不许砍伐，砍了村里就要遭殃。我上初中那几年，每逢假期，就坐在这棵“神树”下，盘着腿，静静地看书，静静的享受这独处的美好时光。如今的文学素养，就是那段时间逐步积累的。
秋天，木梓树叶子由绿转橙，由橙转红，满树的红叶，胜似丹枫，绚烂了整个秋天。“巾子峰头乌桕树，微霜未落已先红”。村庄飘散的炊烟，给这一团团红云增添了朦胧的美感。缤纷的红叶，在秋风的吹拂下，缓缓飘落，飘向草丛，如彩蝶亲吻；飘向池塘，如小舟荡漾；飘向田野，化作来年的春泥。我拾起一片红叶，放入掌心，感受秋阳照射下这生命的亮色，感受秋风吟唱的韵律。树枝上，已挂满了椭圆状的硕果，成熟时，黑褐色的果皮会一个个炸裂，白色的种子就露出来了。
冬天，天气微寒，木梓树红叶飘尽，树枝上，全是白花花的种子——乌桕，乡亲们都叫它木籽，犹如串串珍珠，格外引人注目。这木籽外层的白色蜡质作为“桕蜡”，可提制“皮油”，也可供制高级香皂、蜡纸和蜡烛等，具有极高的经济价值。当时我们镇上有专人收购木籽，每斤两毛到五毛钱不等。那个年代，我们这些小伙伴，几乎家家经济拮据。为了帮家里挣收入，我们就像“打仗”一样，拿起自制的带长手柄的绞钩（一种特制的专门折树枝的工具），一人占领一棵树，伸出长长的绞钩，掐枝断茎，使劲拉，使劲拽。有时爬上树杈，找个地方坐稳坐牢，直接用手掰断枝条，一番“厮杀”，木梓树下堆满了枝条，然后用草绳绑成几扎，一捆一捆背回家。趁空闲时间，一家人围在一起摘木籽。大人几十斤一篮子拿到镇上卖掉，换回几十元钱，给我们买糖果，买课外书，我们心里美滋滋的。我从小就会爬树，一棵高大的木梓树，我“噌噌噌”三下两下就能爬上树杈。为此，我偷偷摘到了不少木籽，藏在书包内，瞒着父母卖了一些钱，买回来不少小人书。这些小人书，开阔了我的视野，丰富了我的童年生活。人都是有私心的，为了弄到更多的木籽，我带上柴刀，偷偷溜到邻村的一片木梓树林，准备大干一场，当我爬上一棵木梓树，刚砍断几节树枝，邻村的一位大叔发现并追过来了，眼看要追上，我一阵惊慌，吓得纵身一跃，扔下柴刀，撒腿就跑，幸亏树木不高。等我跑远了，回头一看，那位大叔拾起我扔下的柴刀，骂骂咧咧地离开了。奶奶知晓此事，跑到邻村道尽了好话，最终讨回了柴刀。我被奶奶狠狠的熊了一顿，以后，再也不敢去偷摘邻村的木籽了。
高中毕业后，我在村小学做代课教师。这时，已经没有人收购木梓树的果实了。据说是农村的木籽产量低，采摘过程艰辛，前来收购的人赚不到钱。以后每到冬季，木梓树上的木籽再也没人采摘了。眼看着白花花的大片的木籽无人问津，我心里有一种莫名的失落。
后来，我南下务工。2006年第一次回故乡，刚踏入村口，眼前的景象让我惊诧万分：村里随处可见的木梓树几乎消失殆尽。我问起六叔，他说被人偷偷砍光了。我沿村里村外走了一大圈，村东被人供奉的“神树”，村南晒谷场、门前塘和新塘那几棵粗壮的木梓树，连树桩都看不到了。田野边，水渠旁，山坡上，已经看不到木梓树的身影。我隐隐不安，一种莫名的悲哀涌上心头。究竟是何人如此贪婪，一下子砍光了村里所有的木梓树，寸草不留？作为木材，木梓树质地坚硬，纹理细致，不翘不裂，可作为家具和雕刻的上好材料。从这一点出发，一些人私欲膨胀，滥砍滥伐，才造成如此局面。“绿水青山就是金山银山”，保护古木，爱护环境，美化乡村，是每个村民应尽的责任。我希望，我们这一代人，能改变思想，更新观念，积极响应党和国家的号召，植树造林，把绿色种植在春天里。我坚信，在不久的将来，远去的木梓树，又能重新回到山村，回到明媚的阳光下。
我希望，当我再一次回到故乡，我能站在村头一棵棵苍翠的木梓树下，重温童年的记忆。
【作者简介】：艾建桥，笔名杏花雨，深圳市诗词学会会员，红安县铜锣诗词协会理事、编委，红安县作家协会会员。作品散见于各网络平台，有作品在《鸭绿江》《铜锣诗词》《齐鲁文学》和《现代诗美学》上发表。
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