“诸恶莫作、众善奉行”，《聊斋》活人兼职做阎王，却因送人情惨死
《阎罗薨》的故事充满了奇幻色彩，同时也是一本历史旧账，体现了整部《聊斋志异》对惩恶扬善的最高追求，也是蒲松龄自身对现实吏治的最大理想。
这篇小说题目非常有趣，薨是死亡的别称，中国古代对死亡的称呼是分尊卑的，天子之死叫崩、诸侯死叫薨、大夫死叫卒、士死称卒、庶民死才叫死，阎罗薨就是阎王死了，阎王是地府中专门管鬼的最高长官，竟然也会死，这可真是新奇，当我们读到这个题目的时候，都不免发出这样的疑问。
01
▲
《阎罗薨》
南服总督“我生平无多孽愆”，却因为一次误调镇师之旅，导致遭遇倭寇，全军覆没。死后在阴间遭到枉死兵卒的起诉，由阎王亲自受理，吃尽了苦头，于是他托梦给儿子巡抚某公，要求他在阎王面前替自己说说情，以免继续遭受酷刑。
这个阎王不是别人，正是某公属下的一个姓魏的经历官。
为了求得对父亲网开一面，某公对魏经历先是咣咣磕头，就像对皇帝行大礼一样，然后又跪在地上一把鼻涕一把泪地诉说梦中事，并要求在审理父亲案件时，进行旁听。魏经历以“阴曹之法，非若阳世懜（měng）懜，可以上下其手”拒绝，可架不住这位顶头上司苦苦哀求，最终动了恻隐之心，同意了他的请求，同时嘱咐巡抚，阴间的刑罚看起来残酷，实际上和阳间不同，千万不可因为看到父亲遭到酷刑而发出声音。
在审理案件时，魏经历兼职的阎王，先以“冤有头债有主”为总督开脱，认为众枉死兵卒应该找害死他们的倭寇报仇，不该起诉总督。众鬼却认为，如果不是总督错误的调令，他们就不会惨遭横祸，所以总督才是真正的罪魁祸首。
阎王沉吟半晌，又以其他理由继续为总督开脱，引起了众鬼不满，叫怨连天，为了安抚原告众鬼的情绪，阎王将只得将总督下油锅。巡抚看这残酷的一幕，父子情切，忍不住大叫一声。随着这声大叫，眼前的法庭消失了，父亲、阎王、众鬼都消失了。
第二天，巡抚去找魏经历，只见他已经死在官署内。
02
▲
差距悬殊的人物
故事塑造了三个角色，一是巡抚某公，掌管一省的军政、民政要务，是从二品的高官，故事中主要负责跟阎王求情；二是南服总督，主管整个南方地区的最高行政长官，官职正二品，如果兼任兵部尚书，则是从一品，他是巡抚的父亲，已经去世多年，故事中以鬼的身份出现，主要负责遭罪。
这父子二人可了不起，都是朝廷的封疆大吏，但在阳间官职再高，到了阴间还是得服从于阎王魏经历——经历是个官职，在地方任职的经历不过是七八品的芝麻官，即便到中央任职，也最高不过五品，和巡抚、总督的官阶悬殊简直是云泥之别，在故事中，魏经历在阳间负责押运粮草，在阴间兼职当阎王。
当我们看完这个故事，可能会觉得蒲松龄太过严厉，魏经历虽然兼职阎王，但主业还是阳间的经历官，双方品级差距如此悬殊，面对顶头上司的苦苦哀求，他不得不稍作通融，这是合乎人情的，并且魏经历“冤有头债有主”的开脱也并非莫须有，当众鬼叫怨，他也并没有不辨是非，而是对总督作出了下油锅的惩罚。
魏经历的所作所为，并没有严重到破坏阴间法律，就连巡抚旁听，都是在暗中，按理说罪不至死，可蒲松龄却将他写死了，这是为什么？
仔细想来，在这三人之间发生的故事，其实是蒲松龄对“情与法”的思考。
03
▲
阴阳人情
在读《阎罗薨》一文时，有两句话不得不提，第一句是总督在梦里向巡抚诉苦时所说：
“我生平无多孽愆，只有镇师一旅，不应调而误调之，途逢海寇，全军尽覆。今讼于阎君，刑狱酷毒，实可畏凛。”
生平无多孽愆，是非常重要的信息，封建王朝的覆灭，往往是因为官场风气败坏，以至于民不聊生，蒲松龄写《聊斋志异》也是为了讽刺和揭露官场的黑暗，但这位官至南服总督的封疆大吏，可谓污浊官场的一股清流，为官一生，除了那次误调，再也没有犯过其他大错。绝对称得上是个清官，但到了阴间，只因一次错误，就“刑狱酷毒，实可畏凛”。
这一句在整个故事的开头出现，刻画人物遭遇的同时，也交代了阴间法律的公正严明，为后文魏经历因动私心，遭到死亡的惩处埋下了伏笔。
当巡抚求情时，魏经历说了另一句重要的话：
“但阴曹之法，非若阳世懜（měng）懜，可以上下其手，即恐不能为力。”
懜懜，昏暗不明之意。
这句话是整个故事的核心，阴间的法律，不像阳间这样昏暗不明，可以玩弄手段，徇私舞弊。公正严明的法律、惩恶扬善的执法者，是蒲松龄对世界的理想，如果魏经历可以坚持自己的立场，不被人情所打动，那也就不会出现死亡的悲剧了。
这两句话前后呼应，便是蒲松龄对“情与法”的思考——现实社会本就是人情社会，蒲松龄并非一个不知情理、不懂变通的人，他重视人情，对于一个阳世的人来说，魏经历被人情打动，是合乎情理的。但蒲松龄也深知，如果把人情代入法律，会造成官场风气败坏，会让社会结构被破坏，法律中的人情一日不除，老百姓就没有好日子可过，魏经历是代理阎王，是阴间的最高长官，代表的是阳间的执法者，甚至最高统治者，如果身处高位的官员都如此“懜懜”，上行下效，结局可想而知。
所以，在“情与法”的挣扎中，蒲松龄最终选择了法，并让魏经历这位代理阎王付出了生命的代价，以体现出他对清明吏治的迫切渴望。
04
▲
《聊斋志异》中的阎王形象
在中国古代，经民间认证过的阎王有四位，分别是隋朝名将韩擒虎、宋朝名相范仲淹、寇准、包拯，被称为“四大阎王”，其中韩擒虎、范仲淹、寇准都是死后才成为阎王的，而包拯不一样，他在活着的时候，就因其铁面无私被老百姓认证成了阎王，故而有包公“日断阳间夜断阴”的说法。
《聊斋志异》作为一部志怪小说，自然少不了这类故事：
《李伯言》中，主人公李伯言就是一个正直无畏的人，他病危时对家人说死后不要埋葬，阴间阎王职位空缺，他去代理几天后就会复活。果然，他到阴间当了阎王，审案时遇到了自己的亲家，不免起了袒护之心，结果刚一动心，庭上就起火了，这是身旁的书吏对他说，阴间不同于人间，如果有袒护之意，后果不堪设想，他这才秉公执法。兼任期满，李伯言也顺利返回阳间。
这个故事和《阎罗薨》何其相似，都是活人做阎王，动了私心，不过李伯言比魏经历幸运多了，他得到了起火的警示，免遭横祸，魏经历则是被一声大叫要了性命。
《聊斋志异》类似的故事还有很多，不限于阎王，像判官、黑白无常这样的鬼差，也经常由公正无私的活人兼职，而且阴间和阳间也没有明显的界限，活人可以通过种种机缘巧合，到阴间游历，见证另一个世界的情形。
这些故事经过蒲松龄奇妙的文笔加工，故事情节、人物个性都绝无雷同，各有绝妙想象，但其主旨都是一样的——通过对阴间法制严明的描写，来衬托阳间的政令昏庸，阴间代表着蒲松龄的理想，阳间则是他讽刺的对象。同时，也通过对阴间酷法的极尽描写，用来警醒世人，哪怕你在阳间只做了很小很小的坏事，到阴间也会遭到残酷的惩罚。
诸恶莫作，众善奉行。