刘伯承善用战术

1939年8月，他在《对目前战术的考察报告》中形象地说，“不管黄猫黑猫，咬得到老鼠的才算是好猫”，以此来强调作战要从实际出发去认识指导。刘帅曾风趣地说：“猴子掰玉茭（玉米），最后只能得到一个。”他以此来反对作战无重点方向和无用兵重点。他强调：“分散兵力，处处防守，是牛抵角的战术、死猪不怕开水烫的战术。”

刘帅主张“集中指挥用于打死猪，分散指挥用于打野猪”；他要求发扬“夜老虎”的优良传统，不但利用夜间转移，更要利用夜间积极战斗，以伏击、袭击、急袭歼敌，特别是夜间利用月光逼近敌人，白刃格斗，以劣胜优。

刘帅在战争中多次成功地运用了他所推崇的“动物”战术。在指挥著名的神头岭战斗时，他采用了狼的战术：在地形险恶、常人认为无法用兵的地方设下埋伏，打了日军一个措手不及。他指挥平汉战役时用了“猫盘老鼠”战术，将敌“ 盘”软后再消灭。他突破敌黄河防线，千里跃进大别山用的是“金蝉脱壳”，兵分3路，顺利突进敌心脏地区。

狼是一种十分凶暴、残忍而又狡猾的犬科动物。它善于奔跑，利牙大口，捕食方法十分高明。各种野生和家养禽畜甚至人都是它袭击和伤害的对象。狼通常集群活动，它的捕食特点一是突然袭击，乘猎物不注意时，出其不意地攻击；二是先择孤立或弱小的目标，四面攻击，有时能捕杀比它大得多的猎物；三是多路追杀，平行追击。狼的这些捕食方法对作战中的战术运用有很高的参考价值。例如儿郎    群多路追击一只鹿。由于鹿遇到河流、绝壁等障碍物要转弯，是曲线或折线前进，运动距离长，而狼是直线或接近直线前进，运动距离短，并且是多路追击，因此即使鹿奔跑速度比狼快，当它遇到障碍物转弯的时候，无论转到哪个方向，都很容易被从两翼追击的狼捕获。
       刘帅就十分看重狼群捕食的战术。他曾经说过：作战有三种战术，一是牛的战术，用角抵；二是马的战术，用后蹄踢；三是狼的战术。刘帅曾生动地讲过一个故事：成都有一条坡路，一只狼每天都悄悄地趴在路旁等猎物。等到有推车人爬到半坡时，狼就蹿上去，照准他的屁股狠狠地扯下一块肉。车至半坡，不进则退，推车人正用尽全力，不敢有半点松懈。忽遭狼袭，推车人手放不开，注意力也无法分散，只好自认倒霉，乖乖地让狼吃去一块肉。这就是狼的战术———出其不意，扬长击短。他认为狼的战术很高明，他说，我们是人，总比狼聪明些，他说：牛抵角的战术是非常糟糕的，因为“顶牛”是消耗战，是不聪明的战术。他总结说：“假若和敌人牛抵角，最多也不过是把敌人打退而已。”而“战术的全部结晶是为了消灭敌人的有生力量”。他强调对付敌人要发挥主观能动性，要“牵牛”、“宰牛”，不要“顶牛”。他反对和批评牛抵角战术，因为“顶牛”是消耗战，是不聪明的战术；刘伯承元帅也不赞成马的战术，他认为，不管马蹄子甩得多厉害，终属“黔驴之技”，免不了被老虎吃掉。他比较狼、马、牛说：“牛抵角的战术是非常糟糕的，马的战术比牛的战术高明，狼的战术又比马的战术高明。”刘帅对狼的战术非常欣赏，他经常用战的战术生动、形象而又深刻地阐述战略战术上的许多原则，告诉部队在战术上要灵活机动，要注意寻敌弱点，创造敌人弱点和机动歼敌等问题。