爱上了未婚妻的表姐，红玫瑰与白玫瑰，该怎么选择
上流社会的一对金童玉女——梅和纽兰，成婚在即。正当此时，新娘的表姐艾伦逃离了一段糟糕的婚姻，从欧洲返回纽约，正遭受着流言蜚语的困扰，她的到来动摇了纽兰的心意。最初纽兰担心艾伦的污点会影响到即将缔结婚约的家庭，不久，他开始为这个无视纽约上层社会陈腐规矩的女子所吸引，对于自己是否要娶老纽约社会的完美产物——梅，心生怀疑。这是一个红玫瑰与白玫瑰的难题，也是社会陈规与个性自由的角力。
面对艾伦的爱情和世俗规范的束缚，痛苦的纽兰还是决定与梅成婚来断绝自己的念头，但这段失败的爱情和婚姻始终无法让他放下，他甚至想要和艾伦远走高飞。而梅却在努力捍卫婚姻……
书中有这样一幕，纽兰去庄园寻找艾伦的时候，偶然发现一把被遗忘的粉色洋伞，他毫不犹豫地以为那是艾伦的，拿起来深情地亲吻了伞柄，找被伞的真正主人打断。那时，艾伦在纽兰心中，不过是一个苦苦追寻，遥不可及的幻影。
图片来自电影《纯真年代》
阿切尔倚着大门站了一会儿。不见一个人影，从打开的窗户里也听不到一丝声响。一只灰白色的纽芬兰犬在门前打盹，和没了弓箭的丘比特一样，是个无意义的守卫。吵闹不休的布伦克一家竟然住在这么一个寂静破败的地方，这让人很诧异，但阿切尔确信自己并没有弄错。他在那儿站了好久，心满意足地打量着眼前的景象，渐渐地像是被它催眠了一般。但他终于醒过来，意识到时间正在流逝。他应该看够了就驾车离开吧？他犹豫不决，突然想看看房子里面的情况，这样就能想象出奥兰斯卡夫人起居的那个房间的样子了 。他完全可以走到门口去按铃，如果像他猜测的那样，她和其他人一起离开了，那他就可以轻易地报上自己的名字，并请求进去写张便条。不过他却转身穿过草坪，向黄杨树花园走去。刚踏进花园，他就看到凉亭里有样颜色鲜艳的东西，并且马上认出那是一把粉红色的阳伞。那把伞像磁石般吸引着他——他确信那是她的。他走进凉亭，在晃动的座位上坐下，捡起那把绸伞，看起它的雕花伞柄来，这伞柄用一种稀有的木料做的，散发着香气。阿切尔把伞柄举到了唇边。他听见衣裙拂过黄杨树丛的沙沙声，却坐着没动，双手紧握着伞柄。那沙沙声越来越近，他也没有抬眼看。他一直知道这情景一定会发生——“哦，阿切尔先生！”一个年轻的声音响起，他抬起头，看到面前站着的是布伦克家年纪最小但个头儿最高的女儿，金发，穿一件不干净的布裙，邋里邋遢的。她脸颊上有块红印，像是刚在枕头上压出来的，一双惺忪的眼睛热情而又疑惑地看着他。
纽兰的心里不停挣扎，可是道德和社会让他更加痛苦
1.他知道自己失落了一件东西：生命之花。不过现在他认为那是非常难以企及的事，为此而牢骚满腹与得不到彩票头奖而苦恼一样。他的人生奖券成千上万，奖品却只有一个，机缘分明一直与他作对。当他想到艾伦·奥兰斯卡的时候心情是平静而超脱的，就像人们想到书中或电影里爱慕的人物那样。他所失落的一切都会聚在她的幻影里，这幻影尽管缥缈，却阻止他去想念别的女人。他属于人们所说的忠诚丈夫，当梅突然病故时——她被传染性肺炎夺去了生命，生病期间正哺养着他们最小的孩子——他衷心地哀悼了她。
2.这种没完没了、说不清道不明的渴望日夜萦绕在他心头，仿佛一个病人突然心血来潮，想吃或喝一种曾经尝过却早已忘记的东西。他看不到这渴望以外的事情，也料不到会产生什么结果，因为他没有意识到自己希望跟奥兰斯卡夫人说说话或听听她的声音。他只是觉得，如果能把她走过的那片土地还有周围的海与天一并印在脑海中，那么自己世界的其余地方或许就不那么空虚了。
3.当他想到艾伦·奥兰斯卡的时候心情是平静而超脱的，就像人们想到书中或电影里爱慕的人物那样。他所失落的一切都会聚在她的幻影里，这幻影尽管缥缈，却阻止他去想念别的女人。他属于人们所说的忠诚丈夫，当梅突然病故时——她被传染性肺炎夺去了生命，生病期间正哺养着他们最小的孩子——他衷心地哀悼了她。他们多年的共同生活证明了：只要婚姻能维持双方责任的尊严，即便是一种枯燥的责任，也无关紧要。失去了责任的尊严，婚姻就仅仅是一场丑恶欲望的斗争。回首往事，他尊重自己的过去，同时也为之痛心。说到底，旧的生活方式也有它好的一面。
纽兰也无法忘记，灰白发亮的石灰崖，雪白的灯塔，波光粼粼的海面，来来往往的帆船，艾伦就坐在对面的凉亭里，背对着他。他对自己说，如果那船帆过了石灰崖的灯塔时她还不转身，我就回去，可艾伦始终没有回头
图片来自电影《纯真年代》
柳树林荫道向外伸出一道狭窄的木堤，它的尽头是一座宝塔形的凉亭，亭中站立着一位女士，正倚着栏杆，背对海岸。阿切尔见此情景便停了下来，仿佛刚从梦中醒来。过往的画面如同一场梦，而头顶上方那房子里等着他的才是现实。维兰德夫人的小马车正在门前打着椭圆形的转，梅则坐在那些无耻的奥林匹斯山诸神脚下，内心隐密的希望令她容光焕发。贝莱维埃大道尽头处的维兰德家别墅内，维兰德先生已经换好晚餐服，焦急不安地在客厅里来回踱着步，手里还拿着表——因为在他们家，什么时间应该做什么事情，都应该是非常精准的。
“我是什么人？女婿？”阿切尔心想。
木堤尽头的人影一动不动。年轻人在步道上站了很久，凝视着海湾中往来的帆船、游艇、捕鱼船和嘈杂的黑色运煤拖船划出一道道波浪。凉亭里的那位女士像是有同样的感觉般。在亚当斯灰色的堡垒后面，满天晚霞裂成千百团火焰，一艘捕鲸船正穿过石灰崖和海岸之间，落日余晖正映照在它的帆上。阿切尔看着这情景，想起了歌剧《肖兰》里的那一幕，蒙太古把艾达·戴斯的发带放到唇边，而她却并不知道他就在房间里。
“她不知道——她也不会猜。如果她站在我身后，我会不会知道？”他思忖着。突然他对自己说：“如果那船帆过了石灰崖的灯塔时她还不转身，我就回去。”
那条船随着退潮驶向远方，到石灰崖前，遮住了伊达·刘易斯的小屋，又穿过了挂着灯的塔楼。阿切尔等着，一直到船尾和小岛最远处的那块礁石间的宽阔水面的泛起了波光，可凉亭里的人影依旧一动不动。
最后，年近花甲的纽兰来到法国，拜访艾伦独自生活的房子，却只是坐在楼下，凝望着一扇敞开的窗户
图片来自电影《纯真年代》
这是一座现代式的楼房，没有显著的特色，但窗户很多，而且，奶油色的楼房正面十分开阔，并带有赏心悦目的阳台。高处的阳台遥遥挂在广场七叶树的树冠之上，其中一个还垂着遮篷，仿佛阳光才刚离开它似的。
“不知道在几层——？”达拉斯边说，边朝门道走去，他把头伸进了门房。回来后他说：“第五层，一定是那个带遮篷的。”
阿切尔依然没动弹，眼睛直盯着上面的窗口，仿佛他们朝圣的目的地已经达到似的。
。。。。。。
阿切尔坐到凳子上，继续盯着那个带遮篷的阳台。他计算着时间：电梯将儿子送上五楼，摁门铃，他被让进门厅，然后引进客厅。他一边想象达拉斯迈着快捷而自信的脚步走进房间的情形，和他令人愉快的笑容，一边自问：有人说这孩子“很像他”，这话不知是对还是错。
接着，他试图想象已经在客厅里面的那些人——正值社交时间，屋于里大概不止一人——在他们中间有一位阴郁的夫人，苍白而阴郁，她会迅捷地抬起头来，欠起身子，伸出一只瘦长的手，上面戴着三枚戒指——他想她可能坐在靠火炉的沙发角落里，她身后的桌上摆着一簇杜鹃花。
“对我来说，在这儿要比上去更真实，”他猛然听到自己在说。由于害怕真实的影子会失去其最后的清晰，他呆在座位上一动不动。时间一分钟接一分钟地流过。
在渐渐浓重的暮色里，他在凳子上坐了许久，目光一直没有离开那个阳台。终于，一道灯光从窗口照射出来，过了一会儿，一名男仆来到阳台上，收起遮篷，关了百叶窗。
这时，纽兰·阿切尔像见到了等候的信号似的，慢慢站起身来，独自朝旅馆的方向走了回去。
《纯真年代》是伊迪丝·华顿1920年的作品。1921年，该书获得普利策文学奖，华顿夫人也因此成为荣获该奖的第一位女作家。
【书名】纯真年代
【作者】迪丝·华顿
【译者】孟雪 李相如 虞军
【责编】虞军
【作者简介】 伊迪丝·华顿（Edith Wharton，1862.1.24–1937.8.11）本名伊迪丝·纽伯德·琼斯，美国小说家、诗人、园林及室内装潢设计师。著有长短篇小说、诗歌、鬼怪故事、游记，以及有关园林设计、室内装潢方面的书籍。长篇小说《纯真年代》获得1921年普利策文学奖，她也是首位获此奖项的女作家。1927、1928、1930年获得诺贝尔文学奖提名。
作家本人成长于第一次世界大战之前的美国纽约上流社会，她的小说大多以此为背景，描写19世纪40年代至70年代的纽约旧事，因此文学界也称她的小说为“风俗小说”。
作品往往采用巧妙的戏剧性反讽手法，笔调诙谐，透过上流社会因循守旧的习俗与传统，审视上流社会的价值观和道德规范。