北洋机器局与“铸造银洋所”
津局因铜价过高停止洋法造制钱后，机器闲置。铜料则持续上扬，钱荒依旧，紫铜锭块1888年每担平均值关平银14.0两，1895年涨至23.11两，幅度约65%①。无论清政府如何减重，生产当一文的制钱都划不来；铜贵相对而言即银贱，此时制造银元本轻利重。然而粤鄂两省银币投产数量不足，流通区域也未普遍，无法有效的抵制外国银元。由于清政府当时尚未了解币制不统一的流弊，因而鼓励各省跟进。
机器局筹造中国最早的“壹圆”银币
1896年4月6日(光绪二十二年二月二十四日) 直隶总督王文韶《为北洋试造银元添购机器》折，奉准进行办理。王文韶据北洋机器局道员傅云龙的报告，表示“该局以前试铸制钱，尚存机器十副，其机力可造二角以下银元之用，酌添机器厂屋、云拨工匠即可试办需费尚不甚巨。…除自行添造锅炉等器二十余种外，计须添购制一元及五角银元机器各一分，随用切钱板、压边花、压粗细银片机器各一分…”，即需要增加配备。与上次不同的是此回添置的机器可造大型硬币，且有轧制较厚银片能力的设备。按二角银币直径约23.5毫米，略小于格林活厂宝津样钱的24.5毫米，足证前次所购是二号印花机。惟奏折中没有注明厂牌，仅知是向礼和洋行议价办理②。
王文韶再于1897年1月4日(光绪二十二年十二月二日)以《为筹办北洋试铸银元情形》奏片向朝廷报告进度，主要有外洋机器在10、11月间运到，“先就已到及自制各件分别安设，饬匠讲求模范…。其式样则一面龙文，一面凿字曰‘大清光绪某年北洋机器局造’。凡一元、五角、二角、一角、半角文计概从同。又敬镌满文，尊国宝圜法例也。背曾英文，便中外流通也。开春后筹集工本银两，即可开炉鼓铸。据该司道等详拟章程，并将铸就银元式样呈请奏咨”、“银元式样大小五种咨呈军机处，恭备进呈御览。”由此观之，津局已具有模具雕刻、币样制作及自造部份设备的能力，无需完全借助外洋。1887年至1888年的“洋法试造钱样”，期间虽短但已奠下了良好的基础。
北洋机器局初始所造银币的特点是采用以枚计数的圆、角制，与其他省份的两、钱计重制不同。可惜施行时间不长，仅仅只有光绪二十二年、二十三年、二十四年等三年，但这又是天津造币三局史上值得一提的重要事迹。
北洋机器局造光绪二十二年壹圆，以“壹圆”为单位，仅制作3,000枚，大珍。图为2007年北京诚轩秋拍出品，总价人民币39.2万元。2011年1月纽约拍卖出现一枚NGC MS63鉴定币，以美金25.3万元约合人民币160万元的高价成交，好品老银币的涨势惊人
利用原有的造铜钱机器试制二角、一角及半角小银币三种，另外再添购设备压印一元及半元，因陋就简是早期北洋造银币质量欠佳的缘由。光绪二十二年北洋造银币，因制额低均属见少之品种，五角的数量甚至少于一元
二十三年版壹元银币，英文多“TA TSING”(大清)，有圆眼及斜眼两大版式。图片为斜眼版
光绪二十四年北洋造壹元，此为圆眼龙形式
“铸造银洋所”的正式开铸与制额
由上述奏折内容可知，已备妥“银元式样大小五种”就表示试造完成，所谓“开春后”即正式生产是1897年的事了。试造日期根据1898年9月20日(光绪二十四年八月初五日)北洋委用道臣傅云龙《为请于京师设立银元总局》奏折内的“二十二年七月试制起”字句，换算是1896年8月，到年底仍有几个月可营运，按理产量应有相当数量，但实际上并非如此。
报告日期1897年2月8日(光绪二十三年正月初七日)之《光绪二十二年天津口华洋贸易情形论畧》是这样记载的：“并闻机器局照广东式兼铸洋钱。”非常笼统也没有数据。次年(1897年报告)署名日期1898年2月12日(光绪二十四年正月二十二日)则为：“查北洋机器局创设‘铸造银洋所’，今将该所所铸银元开列如后：二十二年，计铸银元一元者3,000枚；半元者2,500枚；二角者12,500枚；一角者5,000枚；半角者7,000枚；共值银7,600元。二十三年，计铸银元一元者1,120,000枚；半元者20,963枚；二角者146,782枚；一角者147,770枚；半角者38,814枚；共银1,176,555元。”③
笔者认为上文内容有两点值得注意：其一，津局的存在约略超过卅年，其中参与造币仅十来年，惟称呼杂多，多半似为口语上的俗名。与尔后成立的局厂不分时代，随意搭配名称百出，然而这是笔者唯一能在官方文献上见到以“铸造银洋所”来记述北洋机器局银币厂的。按海关报告虽由洋员执笔再经华员汉译，但诸如人名、地名、官署等皆使用原名而非回译，如庚子年及其后的报告书上的Tianjin Provisional Government在译本均为都统衙门而非天津临时政府，故此应为当时正式之命名，这记载或可解决2010年出版之《造币总厂》第7页的问题。此称谓在关册上只见一个年度，何时消失待查。其二， 1896年(光绪二十二年) 津海关报告确认造银币之事，虽无数量但在次年的记载非常具体详尽；各版珍稀度与现存世状态比较可以吻合，印证奏折上的记载。来年(1898年)津海关报告即改为“查本年北洋机器局所铸银元，开列如后：一元者，2,800,000枚；半元者，176,000枚；二角者，350,000枚；一角者，614,000枚；半角者，231,000枚；共值银3,030,950元。”此为铭文“光绪二十四年造”之制额也。以上三个年度是中国最早以“元、角”为单位的银币，其中光绪二十二年版与另外两者相比，特别之处是背面英文没有TA TSING(大清)。
《克劳斯世界硬币目录》所刊印制额统计的根据即来自此津海关报告。由于西方在数字表达方式与国人不同，有些论述在引用时未注意其导览说明，将二十二年版的数量3,000(3千枚)，误解为3.000(3000千枚即三百万)。一个标点符号之差，正确度失之千里。除了因标示以千为最小单位而无法准确至个位数字外，该目录也有转载笔误的情况。
二十五年版设计变更，改与其他省相同之几钱几分的计重制，其制额为一元1,566,940枚、半元56,100枚、二角152,684枚、一角者153,787枚及半角97,679枚；计值银1,645,789元。由于“北洋”只是泛称并非实际地名，故新款设计的币面只有“北洋造”而不是“北洋省造”。至于其产量远低于二十四年版，是“因银少故也”，海关报告上如是说。但在笔者看法，是银贱钱贵之故。因为在前一年(1898)的关册上，天津的钱价由光绪九至十一年间的关平每两兑津钱3286文，到二十四年时已跌落到2512文，“年底价尤减少”，等于十三年多来银对铜的兑价贬值近二成五，也难怪这两个年度各大造铜钱58万串(每串一千文)。
光绪二十五年开始，北洋造银币的面值改计重制的七钱二分，形式也与粤省相同
光绪二十六年版七钱二分，除年度变更外其他差异不明显。二十六年因庚子事变机器局被攻占破坏，故此年份的不多
东局位于河东区和东丽区的交汇处，泛指今程林庄路以北、月牙河以西、东丽区万新庄街道办事处东北部一带。1900年（光绪二十六年）6月底八国联军以沙俄为主力，在英日德美的支持下先攻东局，这是随军记者绘制的情景图，该处当时显然十分空旷。左方是英军操作12磅炮，它在27日清晨击中了东局的弹药库；右方是沙俄军队及其营地。原图刊1900年8月25日伦敦发行的(Illustrated London News)周刊
机器东局在庚子事变被沙俄为主的联军攻占，此为俄兵战后在东局南门所摄。明信片邮寄日期是甲辰年(1904)九月
数量总计：7,702,699枚
金额总计：5,860,894元
数据源：摘录自《津海关贸易年报》(1865-1946)，天津社科院，2006。
1900年义和团事件，导致机器东、南两局于6月底及七月中先后被八国联军夺取占据，毁后没有留下具体生产数额。
综观津局的产额，1898年的总数417.1万枚、值银3,030,950元为最高。今以其为准，若每月工作25日、每年工作300日估算，其平均的日产值是银1万元左右。至于津局的产能，恰在此年10月访问北洋机器局的英国人贝思福爵士(Lord Charles Beresford)有段记载如下：“在兵工厂内有座造币工场，有两架现代化的造币机。如果需要的话，每日产值可达3万元；在我访问时，其日产值是1.5万元。”④没有说明未能足额生产的原因，笔者推测不外乎获利率低或需求量不高或铸本欠缺。贝思福造访之际，津局试造钱样时的洋监督司图诺(J. Stewart)仍在职， 得到的评语颇佳。 由年制额换算日产量不及1万4千枚，推测此时原本的十架小型印花机应已停用。按“洋法试造钱样”计划这些设备每日工作十小时可造制钱24万枚，试办后因机器问题每日实际生产是20万枚，而此年二角以下银毫仅造119.5万枚。
“北洋机器局造”银元行用状况的探讨
有关津局所造银元行用状况，官方文献首见1899年7月6日(光绪二十五年五月二十九日) 直隶总督裕禄《为请允准北洋机器局照旧铸造银元》奏片：“试铸以来，迄今五年，街市流通已久，现在津局所铸成色甚足，每元易钱尚较外国鹰洋多易钱二十余文…”云云，来“恳天恩准照旧铸造”，言词间观之似乎非常畅销。不过1914年(民国三年)《造币总厂报告书》内，开头即为“机器局亦附铸银元，惟成色既低，出数亦少”，究竟实情为何？
《总厂报告书》所附之“各省旧铸银元重量成色表”中，津局光绪二十四年造一元银币的成色与含纯银库平两为890.664/0.6492，而鹰洋两种测量的结果是901.824/0.6569及904.706/0.6534，所谓的“成色既低”即系与洋银相比也⑤。此外在1897年8、9月英文《京津泰晤士报》(Peking and Tientsin Times)先后登载初期所造大小银币是当军饷发放，但一元因成色不足遭银行拒收的新闻，随即又有被收回新铸的报导。此外《1892-1901十年海关报告》也有“有些最早发行的银币上市后，比在流动中的标准银币轻甚多因而遭两家外国银行认为没有信用。立即导致这批重量轻的被召回再制足重及足色的。”⑥此亦为机器局造银元含银量低的左证。直督裕禄之言避重就轻，其中“现在津局所铸成色甚足…”在笔者看来是间接透露了之前所造的含银不足。即使造大银元机器是年底到，以“每日产值可达3万元”，在开工初期打几个折扣，“光绪二十二年”版也不至于总值只有7,600元(其中一元3000枚、五角2500枚数额不及二成，值4,250元占金额六成)；此年版银币数量低，原因显然是成色、重量皆不足也。
笔者据此查阅光绪二十二年版一元重量的数据，上海博物馆藏的两枚中，李伟先捐赠者重26.6克、施嘉干捐赠者重26.4克，原台北鸿禧美术馆藏重26.8克，皆不及鹰洋的标准(27.0克)；上海博物馆藏两枚二十三年版依序是27.2克、27.0克，二十四年版也是27.2克与27.0克；笔者自藏的二十三年版是27.1克。如此看来，可左证报载消息可信。重量或许因流通程度产生差异，但由《总厂报告书》看，北洋银元比鹰洋成色低是有具体事证的。
北洋机器局原名天津机器局，因王文韶认为该局规模日益扩大后产品增多，又供应各方军火，单以“天津”之名不足以反应现实状况，乃在光绪二十一年岁次乙未十二月十三日 (1896年1月27日)，由改名“总理北洋机器局”，简称北洋机器局。由于是在中历年底的腊月，换成公元时若未注意常被误为1895年，实误也。改称北洋机器局后所造的钱币，只有银币没有铜币。庚子事变中津局被八国联军攻下，被占用后成为法国军营，苦心经营三十多年的津局无以为继。北洋机器局重新开局时是山东德州辟地另建专造军火，沿用旧名但不再与造币有关系。
[注 释]
① 张家骧：《中华币制史》第五篇编37页。民国大学出版社，1926年再版。
② 礼和洋行(Carlowitz & Co.)曾是远东最著名的德国商号，1840年代已经在广州营业，创始人是Richard von Carlowitz。1877年进入上海，后成总行所在地，分公司设天津、北京、汉口、青岛等，总部在汉堡。
③ 吴弘明编译：《津海关贸易年报》 (1865-1946)，天津社科院，2006。
④ 见Beresford, C.：The Break-Up of China, p.293, New York, 1899。
⑤ 流入我国的银元早期以西班牙本洋为大宗，十九世纪中逐渐被墨西哥鹰洋取代。其他尚有英法美日等国的银币，在庚子后北方开始盛行俗称站人的香港贸易银洋，京津为通行中枢，鹰洋与站人的成色及含银重量皆高于机器局造银元。
⑥ 刘辉主编：《1882-1931五十年各埠海关报告》(五) 第201页。中国海关出版社，2009。
（本文刊于《中国钱币》2014年5期）