Connotation：从集体记忆到个人联想
在学习和使用英语时，就某个词语或表达，除了需要知道 Denotation、指称含义，同时还需要了解隐藏在后面的 Connotation，也就是，象征含义、联想含义、文化含义。
有些人觉得，英语词语的 Connotation、是“高阶学习者”才需要了解的，但事实上，即使在所谓的“初级”和“中级”阶段，也值得建立关于 Connotation 的意识和敏感，这样才能更加全面地掌握词语的用法。
了解词语和表达的Connotation，主要的作用就是，可以避免在交流中产生误解。
例如，看到英语中的Colony这个词语，很多人会对应为中文的“殖民地”，想到中国近代历史上受到的侵略和耻辱，觉得Colony带有非常强烈的负面Connotation。
但在欧洲历史上，Colony在两千多年前的古希腊时代就已经存在，含义仅仅是离开家乡、迁移到别处、建立新的家园。
因此，在今天的英语中，Colony并没有负面含义，经常用来指，来自某个地区、或从事某种职业的人群的聚居地，以及某个植物或动物物种集中生存生长的区域，例如：
An artists'colony
画家群体的聚居地，如位于某些城市郊区的画家村
The American colony in Paris
美国人在巴黎的聚居区
哈利·波特与魔法石
英国英语和美国英语的差异
有时，使用同一种语言的两个地区，就某些词语和概念，在Connotation方面也会有不同的理解。
例如，Cowboy牛仔，本义是指从事畜牧业的农夫，在美国同时也是一个重要的文化符号，在美国的西部以及南方各地，被视为“独立、自由、勇气、坚毅”等品格特质的代称。
但在英国英语中，Cowboy则带有明显的贬义和负面的Connotation，主要用来形容“不诚实、不可靠”。
英国英语中对Cowboy的定义是：a dishonest person in business, especially sb who produces work of bad quality or charges too high a price，用来描述，在做生意时不诚实、欺骗顾客，提供劣质的产品和服务，并收取过高的价格。
例如：Cowboy builders 和 Cowboy plumbers，都是指“不可靠、乱收费”的建筑商和管道维修工人。
即使在同一个国家或地区，对于不同的人群，某些事物也会具有不同的Connotation。
例如，美国南方各地，经常有人抗议，要求拆除公共场所的塑像或纪念碑，原因是，这些塑像所纪念的人物，生前曾支持奴隶制。但对于其它一些居民来说，这些历史人物曾是当地人推选出的领袖、为当地做出贡献，是当地历史的一部分。
在中国，似乎也有类似的现象。上海、天津、厦门等沿海城市，都有一些租界老建筑，今天被视为旅游景点和城市景观中的亮点，但也有少数人视其为历史上的耻辱。
还有一点值得注意，Connotation 不但适用于各种规模的群体，如国家、民族、团体组织，同时也适用于个人。
例如，在今天的现代英语文化中，Dog的Connotation主要是忠诚、友好、陪伴。但如果一个人幼年时曾经被狗吓到或咬伤，那么就很可能不认同这种普遍适用的文化含义，在听到Dog这个词语时，会感到害怕和反感。
在电视剧《权力的游戏》中，一位武士在童年时曾被人按在火炉上、烧伤脸颊，在成年之后，看到火仍然会本能地后退畏缩。这种现象，也是一种个人的Connotation。
Connotation既适用于集体记忆，也适用于个人联想，因此含义复杂多变，词典中也很少提供相关的说明和解释。
要想掌握英语词汇的Connotation，最有效的办法，还是阅读关于历史和文化背景的图书，增加自己的Cultural literacy、相关的文化常识。
而对于小范围团体以及个人的Connotation，则很难做到提前了解，更重要的还是在与人交往时保持善意和开放的心态。