有本事、能文能武的商纣王，如何被司马迁写成了暴君的典型
公元前1046年（武王元年，周文王十五年），周武王联合西方11个小国会师孟津，对殷商发起进攻。商军主力在东南，无法征调，只得将战俘临时武装起来进行抵抗。而此时帝辛已经受到了众多贵族和巫师等的集体反对，军心涣散，周武王以在距离朝歌（今河南淇县）七十里外的牧野与商军交战，商军倒戈而前军攻击后军。商军因而大败，此战就是历史上的牧野之战。
周军随即攻至朝歌。帝辛登上鹿台，穿上宝玉衣，投于火中自焚而死，商朝灭亡。死后头颅被周武王斩下，悬在白旗，两位妻妾的头颅悬在红旗上，被送入周太庙祭拜周人祖先。
周武王在帝辛生前称他为“商王受”，而在建国之后，给他一个恶谥之名纣（“纣”，绑马臀的皮带，引申为残义损善），因此帝辛以“纣王”一名为后世人所知。
历史上，纣王与夏桀一起，被当作是古代暴君的典型。
《史记》里记载：纣王“知足以拒谏，言足以饰非”；又说他“好酒淫乐，嬖于妇人，以酒为池，悬肉为林，使男女裸相逐其间，为长夜之饮”；为人凶残成性；杀害忠臣义士，如其叔父比干；囚禁异己，如西伯昌被幽禁羑里（今河南汤阴）七年之久。他为了观察胎儿，竟残忍地让人剖开孕妇的肚子。他想知道冬天光脚过河的农夫为什么不怕冷，竟叫人砍掉他的双脚。
《韩非子·喻老》有记载：“昔者纣为象箸而箕子怖。”
《帝王世纪》记载，纣王在位期间，西伯的嫡长子伯邑考在殷商做人质，当时负责替帝辛驾车。但某日，帝辛派人烹杀了伯邑考，并将他做成了肉羹赐给西伯昌，并说：“圣人应当不会吃自己儿子做成的肉羹。”西伯昌最后还是吃了肉羹。帝辛评价说：“谁说西伯昌是圣人？吃了自己儿子做成的肉羹尚且不自知。”
因此，在众多文献中，纣王是一个实行炮烙之刑，滥杀无辜，开设酒池肉林，穷奢极侈的昏暴之君。他与夏桀并论，在中国一直是暴君的代名词。特别是神话小说《封神演义》的流行，“助纣为虐”更是成为纣王的标签，将纣王推上了残暴荒淫的巅峰。
而实际上，纣王继位后，定都于沫 （前1082年），后改沬邑为朝歌（今河南淇县）。在位期间，他重视农桑，社会生产力发展，商朝国力逐渐强盛，对人方（周人称之为东夷）、林方、虎方等用兵，在经历了长期的战争之后最终取得了胜利，并将商朝势力扩展到江淮一带。然而，对人方的战争导致了国内空虚，最终导致了商朝的灭亡。
其实，早在春秋时期，孔子的学生子贡就对商纣王的暴虐产生了质疑，他说：“纣之不善，不如是之什也！是以君子恶居下流，后世言恶则必稽焉。”经历史考证，在《尚书·牧誓》中周武王只列举了帝辛的听妇人言、不认真祭祀、不重用亲戚、任用逃犯做官等四条罪状，再有也就是酗酒、相信自己有命在天。而纣王的其余70多条罪状大都是周朝以后逐渐增加，战国时期增加了20项、西汉增加21项、东晋增加13项等等。
特别是司马迁《史记》记载纣王“重刑辟，有炮格（烙）之法”；“九侯女不喜淫，纣怒，杀之”；脯鄂侯尸；剖比干，现其心等事情。这些事情在商周史料中都是没有的。在商周的史料里，根本找不到纣滥杀无辜、嗜血成性之类的记载。
春秋战国时期的诸子不了解历史真相，为了向世人宣扬“恶有恶报”，便又给纣王增添了不少新的罪状，例如作炮烙之刑、把人剁成肉酱、剖割孕妇之胎等。汉代以后的统治者继续把纣王作为反面形象宣传。
再比如酒池肉林，其实是夏朝桀王的标签却被安在了商纣王的头上。西汉刘向《新序·刺奢》，夏桀为了享乐，动用很多人力物力去修筑用作享乐的建筑：“桀作瑶台，罢民力，殚民财。为酒池糟堤，纵靡靡之乐，一鼓而牛饮者三千人。”韩婴的《韩诗外传》卷四，甚至对这个酒池作了详细描述：“桀为酒池，可以运舟，糟丘足以望十里，而牛饮者三千人。”可以看到桀王的酒池，不单可容纳到三千人同时纵欲豪饮，甚至可以供桀王与其宠妃妹喜在池上泛舟，相当夸张。当然，《韩诗外传》记录的都是一些历史上的趣闻轶事，可信性不高，但在夏桀年代首先出现了酒池，争议不大。
至于为何大家都会将酒池肉林全数推给纣王，这其实都拜司马迁所致。他在《史记‧殷纣王》这样记载：“以酒为池，悬肉为林，使男女裸相逐其间，为长夜之饮”。自此之后，无论是古人或今人，大家一提起酒池肉林，第一个想起的便是纣王了。
毛泽东评价纣王：“其实他是个很有本事、能文能武的人。他经营东南，把东夷和中原的统一巩固起来，在历史上是有功的。纣王伐徐州之夷，打了胜仗，但损失很大，俘虏太多，消化不了，周武王乘虚进攻，大批俘虏倒戈，结果商朝亡了国。”“商纣王是很有本领的人，周武王把他说得很坏。他的俘虏政策做得不太好，所以以后失败了。”
那是什么原因使纣王变成残暴荒淫的代言人的呢？
其一，宣传需要。胜者为王败者寇，当时的周王朝虽然灭了商，但并不是一个大国，它要巩固它的政权，稳定和笼络它的民心，自然需要一些政治手段。纣王当然不是没有缺点，于是灭掉商纣王的西周帝王们，以及其后的御用文人们，根据政治的需要，把死去的纣王的事一再编排，终于使他成了一个坏得不能再坏的人。
其二，纣王身边有个妲己，可迎合“女人是祸水”的论调，可以顺理成章地把罪恶之源引到女人身上。如夏桀的妹喜、周幽王的褒姒、唐明皇的杨贵妃一样，成了祸水和替罪羊。《列女传》就把劣迹都归于妲己一人身上，谓之“女祸亡国论”。
因此，商纣王虽不是什么明君，但也并不是像我们所认为的那样暴虐无比。
有时候，我们所看到的历史，未必就是真实的历史。