肠道细菌如何影响我们的生理健康？
我们的肠道及其肠道菌群与多个身体系统相互作用，对我们的整体健康起着至关重要的作用。我们的消化系统负责吸收身体其它部位所需的营养，如果消化系统出了问题，最终也会影响到身体的其它部位。因为我们绝大多数的免疫细胞都在肠道中，所以过敏、炎症和自身免疫等不良免疫反应的根本原因也在肠道。我们的肠道还会产生身体95%的5-羟色胺，这是一种调节情绪的主要神经递质。毫无疑问，肠道及肠道细菌影响着我们的生理、情绪和精神健康。
那么，我们今天就来看看肠道及肠道细菌是如何影响我们的生理健康的。
我们的肠道健康有助于调节我们的新陈代谢、营养吸收和免疫功能。所有这些因素都有助于我们的生理健康状态。如果我们的消化系统功能失调，那么分配到我们其它身体系统的能量质量就会受到影响。我们身体的每个细胞都依赖于肠道吸收的营养物质。如果肠壁不能与肠道菌群协同工作，将对身体整体健康带来一系列的影响。
消化功能障碍和疾病
在《如何判断自己的肠道是否健康？》一文中，我们阐述了许多肠道可能不健康的迹象。任何长期偏离正常消化而导致身体不适、扰乱日常生活和生活质量的消化问题，都应该引起重视。有数据显示，90%以上的中国人都患有不同程度的肠胃问题，其中绝大多数的人从未重视过这些问题。
以下是7种最常见的消化功能紊乱和疾病：
胃食管反流病：也称为持续性胃酸反流。由于食道下括约肌放松，胃酸流进食道，导致餐后或晚上躺下时胸痛和胃灼热。胃酸反流对大多数人来说只是偶尔发生，但如果一周发生两次或两次以上，就被认为是一种慢性有害的状况，可能导致牙齿和食道糜烂，吞咽和呼吸困难。我们通常认为胃酸反流是由于胃酸过多造成的，但很多情况下可能恰恰相反，感兴趣的可以参阅《如何不通过药物来改善胃食管反流病》。
溃疡：胃溃疡或肠壁上的溃疡会导致疼痛。它们是由过度活跃的致病性细菌或异常的胃肠道分泌物引起的。如果你有不明原因的胃痛，那可能有一个或多个这样的溃疡，可以导致胃部出血和感染。
胆结石：胆结石是胆道系统包括胆囊或胆管内发生的结石，当过多的胆固醇和/或胆红素存在于胆汁中，或者当胆囊不能完全收缩和排空时，就会形成胆结石。它们会引起腹部右上部分的剧烈疼痛，需要紧急医疗处理，以避免严重的感染或破裂。
便秘：便秘是一种常见的消化不适，如果长期便秘，会导致痔疮、肛裂、毒素堆积和严重的结直肠问题。
憩室炎：当胃肠壁形成不规则囊袋时，就会发生这种情况，在结肠最为常见。这种炎症会导致剧烈的腹痛。
肠易激综合征：是一种常见的消化系统疾病，常见症状包括痉挛、腹痛、腹胀、腹泻或便秘，或者腹泻和便秘交替出现。
炎症性肠病：包括克罗恩病和溃疡性结肠炎，这种情况比肠易激综合症更严重，但通常以相同的方式开始。这些症状会持续并恶化，包括直肠出血、贫血、体重减轻和复发性脱水。炎症性肠病涉及免疫系统功能紊乱，导致整个胃肠道的慢性炎症。
这七种疾病都有共同之处，这些问题都可以通过建立更健康的肠道菌群来解决。当肠道菌群失衡时，有害细菌和其它因素会导致消化系统疾病。
除了这七种疾病之外，还有许多其它消化道疾病。它们都是由于不健康的饮食和生活习惯对肠壁的刺激导致不健康的肠道菌群造成的。肠道菌群失调会导致肠道黏液分泌过多，从而阻碍营养物质的消化和吸收。所有这些因素都会导致身体其它部位出现问题，包括大脑。
有时，生理问题和心理问题是同时发生的。前面我们讲过迷走神经是肠道和大脑之间沟通交流的高速公路，它有助于大脑和肠道之间的相互影响，或好或坏。
比如，压力会导致胃肠道分泌物异常，并可能导致胃溃疡。总的来说，压力会改变整个胃肠道的环境。肠道菌群也能检测到应激激素并做出相应的反应。心理压力已被证实可以抑制有益细菌（比如乳酸杆菌）的生长，促进致病性大肠杆菌的生长。
肠道菌群异常和应激也在肠易激综合征和炎症性肠病的发生和恶化中发挥作用。肠易激综合征是肠脑轴紊乱的结果。事实上，超过一半的肠易激综合征患者也有精神障碍。肠易激综合征患者的大脑中疼痛回路的激活增加，所以他们实际上感受到的疼痛更强烈。他们的疼痛阈值降低了，而且处于一种极度敏感的状态，使得他们即使是胃肠道中正常的产气也感到难以忍受。
能量水平和体重问题
肠道菌群也会影响我们的能量水平、新陈代谢和体重。我们所吃的东西会影响肠道菌群的组成和数量，而肠道菌群组成反过来又会影响食欲控制和营养吸收。这种关系是双向的。
我们的肠道会分泌各种神经递质和激素，肠道细菌与这些物质相互作用。肠道菌群甚至在监测调节食欲的激素水平方面发挥重要作用。我们的肠道菌群还帮助吸收营养物质，分解我们的身体不能分解的营养。当健康的肠道菌群被不健康的饮食所打乱时，这些细菌就不再能够帮助我们正确地吸收营养了。
肠道菌群异常引起的肠道刺激也会导致肠漏和异常的免疫反应。在这种情况下，身体吸收的绝大多数营养物质都被用于身体对通过肠漏扩散到血液循环的抗原所产生的持续免疫反应所需的能量。我们的身体自然会渴望额外的营养来取代我们在免疫反应上的消耗。然后，肠道菌群会引发更多的食欲激素的释放。这是人们变得超重的一种方式。
因为我们现在的饮食模式往往缺乏营养，我们经常会摄入更多的卡路里，但是我们仍感到饥饿，我们经常没有给肠道及肠道菌群提供它们真正需要的食物，我们的身体也不能获得足够的营养，这就是一种“营养饥饿”状态。
营养饥饿也是影响体重问题的主要因素之一。大多数减肥食谱关注的是卡路里的摄入，你可以少吃一点，但是如果你没有得到身体最佳运行所需的营养，你仍然会产生饥饿感。营养饥饿使人们经常会忍不住想吃东西。我们会摄入更多的卡路里来满足自己的饱腹感，而没有考虑食物的质量。
吃零食会影响我们的肠道健康，因为它会使我们的消化系统更难产生消化所需的酶。消化系统需要在两餐之间得以休息。如果你是运动员或体力劳动者，你可以适当吃点零食。然而，我们大多数人吃零食更多是出于心理驱动，而不是生理驱动。
为了有效地应对饥饿，同时保持一个健康的肠道，试着吃大量的低热量营养丰富的食物。你不会像吃高热量食物那样多巴胺激增，但随着时间的推移，你的大脑会做出调整。营养丰富的食物加上去除加工和精制糖和简单碳水化合物，也会促进有益细菌的生长。如果你的营养需求得到了满足，不健康的食物渴望就会消散。你可以多吃一些可以帮助你的胃肠道和肠道细菌协同工作的食物，以保持你的免疫系统强壮，为你的身体提供能量，让你感觉良好。
自身免疫性疾病
肠道健康对维持免疫功能至关重要，而我们的肠道菌群在其中扮演着重要的角色。当我们体内没有足够的健康细菌时，那些前往感染和炎症部位并摧毁有害细菌和病毒的免疫细胞就不能很好地发挥作用。虽然我们还不完全清楚肠道细菌是如何帮助免疫细胞发挥功能的，但是当有益细菌不足时，就会出现免疫功能紊乱。
有时免疫功能低下不足以对抗入侵者，就像一支装备糟糕的军队与数量远远超过他们的敌人作战；而有时免疫系统过度活跃，对无害的东西和身体健康组织发起攻击，导致过敏或自身免疫问题，就像一支过度热情的军队，通过寻找和摧毁朋友和敌人来制造混乱。
免疫反应是如何被过度激活的呢？主要在于两种主要类型的T细胞之间的平衡关系。Th1免疫细胞主要存在于身体暴露在外界影响下的部位，比如皮肤和黏膜；Th2免疫细胞主要在身体深处的体液中。这两种免疫细胞都依赖于健康的微生物群落来正常工作。当微生物群落失衡和异常时，它们就不能很好地与T细胞沟通。如果Th1细胞不能提供第一道防线，那么外来入侵者可能就会进入体液，Th2细胞作为后备军就会开始行动。随着时间的推移，持续工作的Th2细胞会攻击健康组织，导致自身免疫性疾病。
当然也有其它途径会导致自身免疫，它们也涉及肠道菌群。不良的饮食和环境因素可能导致肠道有益细菌大量减少，而让一些致病性细菌和真菌大量接管，比如念珠菌过度生长。念珠菌过度生长会导致乙醛等毒性的细菌代谢副产物的水平增加。
乙醛之所以危险，是因为它有改变蛋白质结构的能力。蛋白质是对身体功能至关重要的激素和酶的组成部分。蛋白质结构的改变会引起自身免疫反应，导致身体产生对抗自身的抗体。比如，身体攻击自己的关节和皮肤，可能导致类风湿性关节炎和银屑病关节炎；身体攻击大脑和神经系统，可能导致多发性硬化。
乳糜泻影响的是消化系统，通常是由于摄入麸质引起的，它本质上也是一种自身免疫性疾病。乳糜泻通常很难诊断，因为它的症状很模糊，很像其它疾病。乳糜泻可能会导致胃痛、疲劳、贫血和指尖刺痛。患者在确诊之前，常常会被误诊好几次。
乳糜泻会引起对麸质的严重免疫反应，导致肠绒毛的破坏。另外，很多人没有乳糜泻的人也有可能对麸质敏感，他们的免疫反应也会在肠道和身体其它地方引起不舒服的炎症。在乳糜泻患者中，麸质会导致肠道上皮细胞之间的紧密连接长时间处于开放状态；麸质敏感也会引起类似的反应，尽管没有那么极端，但足以允许麸质进入血液中。
皮肤问题
皮肤是人体最大的一个器官。我们通常认为皮肤问题就是与护肤品和化妆品有关，但其实皮肤问题通常是由身体其它部位的问题引起的，比如肠道。肠道微生物就在我们的皮肤健康中发挥作用。
可以表现为湿疹、皮炎、痤疮、酒糟鼻和其它皮肤问题的肠道问题包括：
肠道菌群失调：肠道菌群平衡被破坏，数量和质量的变化导致致病性和有害的微生物在肠道内的异常增加或定植
小肠细菌过度生长：小肠内菌群数量或菌群种类发生改变，达到一定程度并导致腹痛、腹胀、腹泻等临床表现。
念珠菌过度生长：念珠菌是一类真菌，它们通常少量存在于我们的肠道中，但不会对我们造成伤害。当念珠菌大量繁殖时，它会导致全身炎症，包括皮肤。
低胃酸：这种情况会影响蛋白质和碳水化合物的消化，导致与痤疮和类似的皮疹相关的致病性细菌过度生长。
肠漏：肠漏会导致一些有害细菌和促炎症的物质释放到血液中，可能导致皮肤炎症反应。
炎症反应和过敏
毫无疑问，过敏的发生率正在迅速上升，尤其是食物过敏。
食物过敏的急剧增加与过去几十年里食物的生产所发生的变化有关吗？一种理论与广泛使用一种叫做草甘膦的除草剂有关，在20世纪80年代早期，草甘膦成为商业农业中最畅销的化学品之一。它现在在世界范围内广泛用于玉米、小麦和大豆，并且会在所有这些食物上留下残留物。欧洲的一项研究在来自18个不同国家的人体内发现了除草剂。这一令人震惊的发现促成了一些欧洲国家对除草剂的禁令，其它国家也纷纷效仿。
那么，既然草甘膦污染既广泛又有争议，为什么它还在被继续使用呢？因为草甘膦被认为对人体细胞无害，因此它在大多数国家继续获得安全许可。然而，有一样东西对它的破坏性影响高度敏感？那就是我们的肠道微生物。
草甘膦最糟糕的是它对肠道有益细菌的杀灭作用。这种化学物质实际上更倾向于攻击我们肠道中的有益微生物，这也使得病原体肆意妄为。毫无疑问，草甘膦会导致炎症和过敏问题的增加。我们的肠道微生物的数量远远超过人体自身的细胞数量，它们编码的基因更是人类自身基因的150倍，而这些微生物中的每一个都容易受到这种广泛使用的除草剂的破坏性影响。没有健康的肠道微生物群落，免疫系统就会瘫痪。那么，这是如何发生的呢？
派尔淋巴集结是肠黏膜免疫系统的重要组成部分，它们就像是城堡大门上的卫兵。它们看到外来入侵者并把它们“拘留”起来，然后这些入侵者被呈递到白细胞和特殊的T细胞，T细胞决定这些入侵者是敌是友。如果是敌人，T细胞就会提醒其它免疫细胞发动全身反应。当像草甘膦这样的毒素在我们的身体系统中泛滥时，免疫系统就可能持续处于激活状态。再加上肠道通透性增加和肠道菌群失衡，也就导致了过敏和炎症。
与我们前面讨论的与导致自身免疫相同的Th1和Th2免疫细胞的问题也会刺激免疫球蛋白E （IgE）的产生，这是负责过敏反应的抗体。一旦改变的肠道菌群对T细胞产生负面影响，你可能就会产生过多的IgE。IgE与过敏原结合，向身体结缔组织中的肥大细胞发出信号，释放引起炎症的物质。当IgE也与肥大细胞本身结合时，你就会出现全面的过敏反应，比如荨麻疹、流鼻涕、打喷嚏和发痒。
每个人的身体网络都是不同的，这取决于他们自己独特的环境毒素和抗原暴露以及他们的基因。研究表明，梭状芽孢杆菌在保护我们免受过敏反应方面发挥着特别的作用，它们会向免疫细胞发送信息，产生降低肠道通透性的分子。然而，一旦肠道菌群失去平衡，这些细菌就无法执行这些功能。当免疫系统功能和肠壁受损时，IgE可以自由地对血液中的抗原作出反应。过敏轻则皮肤瘙痒，重则危及生命，都是由肠道健康受损引起的。
呼吸系统疾病
过敏、炎症反应和呼吸系统疾病的病因有一些重叠。IgE可以触发肥大细胞释放一种叫做组胺的神经递质。组胺可诱发炎症、过敏和呼吸反应。很多季节性过敏的人可能会在过敏季节服用抗组胺剂来防止身体释放组胺。这种神经递质会导致平滑肌收缩和血管膨胀，这是为了帮助白细胞找到受伤的原因，但它会让你头痛、发痒、疲劳、呼吸困难，通常会让你痛苦不堪。
有许多细胞会自然产生组胺，但也有一些致病性细菌会产生组胺，比如大肠杆菌和葡萄球菌的某些菌株。如果这些细菌过度生长，它们产生的组胺就会渗入循环系统并引发各种症状，其中之一就是呼吸困难。组胺会导致气道肌肉收缩，使细支气管狭窄。肺部组织的炎症、组胺或其它因素会加剧呼吸问题。这些是哮喘发作和其它呼吸系统疾病的潜在原因。
婴儿肠道微生物多样性高有助于防止他们患上哮喘。肠道微生物多样性越低，患哮喘的风险也就越高。发育中的婴儿的肠道微生物实际上指导着婴儿的免疫细胞。没有肠道微生物来训练我们的免疫细胞，它们就可能对无害物质过度反应。
总而言之，肠道健康几乎与我们生理健康的方方面面都联系在一起，不健康的肠道和肠道菌群不仅导致各种胃肠道问题，还可能影响我们身体的其它系统，导致各种皮肤问题、呼吸系统疾病、过敏和自身免疫性疾病等等。肠道健康是维持生理健康的关键，要想健康，请先照顾好自己的肠道。