说起道口古镇，就不能不提道口烧鸡。有人说，来道口不吃道口烧鸡，就白来了。其受欢迎的程度可想而知。道口烧鸡始创于清顺治十八年，直到乾隆年间，它还是一只籍籍无名的鸡，原因无他，不好吃而已。
之所以还没破产，也许是因为烧鸡铺的掌柜的心好，多年来免费施舍鸡汤，无论买不买鸡，有需要的都给上一碗。
一年冬天，镇上刘家年迈的奶奶想吃一碗鸡汤面，无奈家境贫寒吃不起，父亲便让自己的儿子到张家烧鸡铺讨上一碗。孩子虽小，脸皮却薄，当他捧着空碗来到铺子时，实在不好意思开口要，只是呆立在门口。掌柜的心细，立刻招呼孩子上前，取过大碗，满满地盛了一碗鸡汤。
掌柜的可能永远也想不到，这个贫寒的孩子会给他的铺子带来什么。
贫寒的孩子名叫刘义，后来拜在了一位厨师门下，开始跟着师傅走南闯北学厨艺。十多年后，当年的落魄少年成长为一位大厨，习得灶台案板上的十八般武艺，一跃成为清宫御厨。
乾隆五十二年，年事已高的刘义回到家乡，他特意来到当年那家烧鸡铺看望。熟悉的一幕让刘义想起了当年自己贫寒时候的那碗鸡汤。他走进店里，和小张掌柜聊了起来。原来这些年，小张掌柜并不好过，因为自家烧鸡口味不出众，尽管免费送汤，但是还是客人寥寥，这份家传的祖业已然难以为继。
年轻人充满担忧和自责的话语，让刘义很是动容。做了多年御厨，手里自然把着不少秘方。当他看到小张掌柜虽生意惨淡，却仍接济邻里，顿时心生好感，决定要帮他一把。于是他给了小张掌柜一个秘方：要想烧鸡香，八料加老汤。小张掌柜依法烹制，做出来的烧鸡果然好吃！很快张家烧鸡就在镇里打响了名号，生意也越来越兴隆。
不久之后，御厨刘义在家乡去世，为了感念他无偿施予秘方的恩德，张掌柜便把烧鸡铺改名为“义兴张”。
时间的指针又划过了一个多世纪，到了张家第六代传人，“义兴张”的烧鸡早已声名远播，成为古镇一块响当当的招牌。但是，古镇里的其他烧鸡铺，却因为没有好的烹制方法，生意逐渐萧条。六代张看到这样的情况，决定效仿先人，公开祖传秘方。公开秘方？你们张家不是靠这秘方吃饭的吗？公开了就不怕别人抢饭碗？六代张却有自己的考虑，当时自家秘方不外传，是为养家糊口，现在人民有需要，镇子要发展，我们有必要将秘方奉献出去，大家一起发展。于是，“义兴张”传承数百年的烧鸡技艺，成了人人都可以学到的技术，成了古镇共有的财富。一家的招牌，自此成为一镇的招牌。
现在，“义兴张”第八代传人又在全国各地办了烧鸡学校、培训班，到各地交流，把祖辈的传统继续继承发扬开来。道口烧鸡又进入一个新时期。
如今，300多家生产经营道口烧鸡的门店，遍布在古镇的大街小巷，20多家大型烧鸡加工企业每年为古镇带来数亿元的收入。而“义兴张”老字号也并没有因为公开秘方而就此没落，每天仍是顾客盈门的热闹景象，来到这里的人们，追求的不仅是那口熟悉的味道，而是咂摸烧鸡背后那碗免费鸡汤背后的善意，更是这家中华老字号所承载的悠久历史，以及那份公而忘私的情怀。
