战将陶勇，在解放战争第一年中走过麦城

解放战争开始后，根据新的形势编组了新四军华中野战军第1师，由粟裕兼任师长和政治委员，陶勇任副师长。下辖2个旅，旅长张震东和彭德清都是跟随陶勇征战多年的宿将。从1946年7月中旬开始，在粟裕的卓越指挥下，以华中野战军主力3万余人迎战侵入苏中解放区的国民党军李默庵部12万余人，在一个半月时间内七战七捷，一气呵成，歼灭国民党军6个师、2个交警总队共5.3万余人，缴获大批武器弹药，取得了全面内战爆发后第一场大规模作战的胜利。

由于粟裕手下的头号大将叶飞已率新四军一部北上山东，因而在这七战七捷中担任华中野拳头主攻部队的就是第1师和第6师。第1师师长是粟裕，第6师师长是谭震林，但二人同时要担负整个野战军的指挥之责，实际带两个师作战的分别是副师长陶勇和王必成。在粟裕、谭震林的统一指挥下，陶王两员勇将或奔袭，或迂回，或攻坚，纵横捭阖，再加上管文蔚第7纵队等武装的有力配合，这才取得了苏中大胜。陶勇率第1师除三战海安和六战邵伯未参加外，在其余五战中都立下了汗马功劳。大战结束之后，第1师已由原来兵不满万已扩充至1.5万人，武器装备也大为改善，真是非常感谢蒋介石这位“运输大队长”。

不久，国民党徐州绥靖公署主任薛岳指挥指挥数十万国民党军分别向山东和华中解放区发动进攻。其中张灵甫率国民党军“五大主力”之一的整编第74师从南路进攻，隐蔽意图，袭取两淮，致使苏中震动。其后张灵甫又乘胜挥军杀向涟水，企图彻底孤立苏中解放区。当时粟裕正指挥华中野战军主力北上，准备与陈毅指挥的山东野战军联合作战，先打从淮北东进之敌。因涟水危急，粟裕不得调回华中野主力，与张灵甫在涟水大打了一场。最后张灵甫寡不敌众，且战且退撤回了淮阴。这一战中陶勇率第1师向第74师侧翼迂回反击，配合兄弟部队从三面向敌发起合围，迫使张灵甫撤军而去。粟裕集中了28个团兵力仍然没有吃掉第74师，也见识了这个国军“王牌”师的战斗力。

1946年12月中旬，陈毅、粟裕集中山东野战军主力和华中野战军一部联合进行了宿北战役，歼灭国军戴之奇整编第69师，重创胡琏整编第11师一部，共歼敌2.1万骄横之旅，取得了两大野战军联手之后的第一次重大胜利。当时陶勇奉命率第1师守卫盐城，没能参战。就在宿北鏖战之际，张灵甫指挥第74师再次向涟水发起攻击。防守涟水的华中野战军第6师谭震林、王必成部没能顶住张灵甫的声东击西加偷袭战术，阵地被突破，伤亡较大，只好放弃涟水撤出战斗。陶勇奉命率第1师紧急从盐城赶来增援涟水，结果到达时涟水已经失守，而盐城也被国民党军乘虚袭取。这下华中解放区已基本沦陷，华中野战军不得不北撤山东。经过两次涟水之战，陶勇和王必成都恨上了张灵甫，决心下次遇到了一定要吃掉他。

接下来就是鲁南战役，陈毅、粟裕集中了山东、华中部队共27个团兵力加炮兵团，向已进至峄县以东的国军马励武整编第26师和第1快速纵队包围过来。陶勇率第1师归山野参谋长陈士榘指挥的左纵队行动，发起勇猛穿插，攻克洪山镇、兰陵镇等要点（这片战场正是9年前汤恩伯军团大战日军第5师团坂本支队之处），切断了马励武部与南面冯治安部的联系。随后陶勇亲自上阵指挥，催动张震东、彭德清两员大将领军向小忠村、作字沟方向突击，配合兄弟部队将整编第26师和第1快速纵队压缩在了作字沟到漏汁湖的狭小地域内。