揭开稀土的神秘面纱

      稀土是什么？你是否也有这个疑问，也认为稀土是一种特殊的土呢？下面我们就一起揭开它的神秘面纱。

    俗话说：“稀土不是土，是昂贵的金属”。其实，稀土元素并不是一种金属元素，而是元素周期表第Ⅲ族副族元素钪、钇和镧系元素共17种特殊的金属元素的合称。稀土是从18世纪末开始陆续被发现，当时人们常把不溶于水的固体氧化物称为土，例如，将氧化铝称为“陶土”，氧化钙称为“碱土”，氧化铝称为“白土”，氧化镁称为“苦土”等。稀土一般是以氧化物状态分离出来的，当时这些元素被发现时人们以为它们在地球上分布非常稀少，因而得名“稀土”。

    与其名称暗示的不同，稀土元素（钷除外）在地壳内的含量相当高。目前，人类在自然界中发现了250种稀土矿，全世界已知稀土矿藏约有1亿吨。最高的铈是地壳中第25丰富的元素，与铜接近，比铅还要高。

    我国拥有丰富的稀土矿产资源，成矿条件优越，堪称得天独厚，探明的储量居世界之首，其中约有36%的储藏在中国，有开采价值的储量占世界第一位。内蒙古、江西、广东、四川等地混合矿储量巨大，其中内蒙古自治区包头市的白云鄂博有目前世界第一大稀土矿，被誉为世界“稀土之都”。

    在能源领域，稀土钕铁硼永磁材料具有高剩磁、高矫顽力和高磁能积等特性，被广泛用于驱动风力发电机。

    在机械制造领域，稀土硅铁合金、稀土硅镁合金作为球化剂生产的稀土球墨铸铁，被广泛用于制造汽油机、柴油机等设备。

    在石油化工领域，稀土可用来制成分子筛催化剂，具有活性高、选择性好、抗重金属中毒能力强等优点，因而取代了硅酸铝催化剂用于石油催化裂化过程。

    在农业领域，稀土元素不仅可以促使种子萌发，提高种子发芽率，促进幼苗生长，而且可以提高植物的叶绿素含量，增强光合作用，促进根系发育，增加根系对养分的吸收；稀土还具有使某些作物增强抗病、抗寒、抗旱的能力。

    此外，稀土氧化物或经过加工处理的稀土精矿，可作为抛光粉广泛用于光学玻璃和特种玻璃、眼镜片、显像管、示波管、平板玻璃、塑料及金属餐具的制造；在陶釉和瓷釉中添加稀土，可以减轻釉的碎裂性，并能使制品呈现不同的颜色和光泽；复合稀土氧化物用于汽车催化转换器中，可以将主要污染物在发动机排气时变为无毒的化合物；稀土氯化物用于鞣制毛皮、皮毛染色、毛线染色及地毯染色等方面。

    应用稀土可以生产荧光材料、稀土金属氢化物电池材料、电光源材料、永磁材料、储氢材料、催化材料、高温热电材料、激光材料、超导材料、磁致伸缩材料、磁致冷材料、磁光存储材料、光导纤维材料等。稀土在社会生活中几乎随处可见，它们神奇地隐藏在我们生活中。

    稀土被广泛应用于能源、机械制造、石油化工、陶瓷、轻工、环保等领域，有“工业黄金”“工业维生素”之美称。曾有人说：“中东有石油，中国有稀土”，石油是中东的宝藏，稀土作为另一种不可再生的稀缺战略资源和石油并称，可知它的价值非同一般。

    由河北科学技术出版社出版的《峨眉山玄武岩古风化沉积型稀土多金属矿成矿机制研究》一书不仅为我们揭开了稀土的神秘面纱，还分析了稀土矿形成的整个地球化学过程，让我们走进它，开启奇妙的探索之旅吧。（选自河北青年网21.10.8）