再烂的出身也挡不住从泥里“爬坡”的张（潘）玉良！
再烂的出身，都挡不住一个想要从泥里爬出，并付诸行动的人。
王小波说：“人有无尊严，有一个简单的判据，是看他被当作一个人还是一个东西来对待。这件事有点两重性，其一是别人把你当做人还是东西，是你尊严之所在。其二是你把自己看成人还是东西，也是你的尊严所在。”
有些人说起自己，自己心里就先瞧不起自己。而有的人起初没人把她当人，只有她自己把自己当人，但后来人人都把她当人看。潘玉良就是后者。
她出身于青楼，在世人的眼中，是最下作，最肮脏，最为人所唾弃的妓女。
她死于法国，在世人的眼中，是“中国西洋画家中第一流人物。”
徐悲鸿说：当时的中国画坛，能够称得上画家的人不过三人，其中一个就是潘玉良。
张大千说：潘玉良用笔用墨为国画正派。她这样的人生，一脚幸运，一脚蹉跎。她的故事太传奇，只能淡淡的说。
一 孤儿
19世纪末，在扬州一个前门临街，后门临水，颇有“人家尽枕河”风味的地方，张玉良出生了（后改名为潘玉良）她：
1岁时，父亲死了。
2岁时，姐姐死了。
8岁时，妈妈死了。
9岁时，被舅舅领养。
14岁时，舅舅骗她去绣花结果被卖入妓院，
舅舅是她最后的亲情，却断的彻底，断的心凉。她的境地，就如鲁迅所说：有一种寂寞，身边添一个可谈的人，一条知心的狗，或许可以消减。
有一种寂寞，茫茫天地间“余舟一介”的无边，无际，无着落。或许只能各自孤独面对，素颜修行。她属于第二种。用寂寞讲她的遭遇过于轻薄，但她确实面对一个事实，前后左右，无人可依，只能把自己托付给自己，孤独面对。
二 妓女
在妓院里，每个妓女都有花名，但她没有，因为丑。她不纤柔，不抚媚，反而长得有点狠，大嘴厚唇，眼窄脸长，虽然艳若桃李，却冷若冰霜，好像凌然不可侵犯的样子。有些人的经历是挂相的，看她的样子就知道受过的苦难比幸福多。
她逃跑，被抓回来，被打。她以死相逼，被救下来，被往死里打。
在这个世界上总有一些人，无论是命中注定，还是在劫难逃，她都要寻找一些希望。而她就是这种人。她比常人，少了一点惧怕。
三 小妾
潘赞化是新上任的芜湖总督。张玉良被派到为他接风洗尘的酒局上唱曲助兴，潘赞化投入在醉酒拳声之中，并未注意到张玉良。直到张玉良唱了一曲《林冲踏雪》：
帽子上红缨沾白雪，身披黑毛兜北风。 枪跳葫芦迈步走，举步苍凉恨满胸。 这茫茫大地何处去，天寒岁暮路徒穷。
初听婉转，再听悲凉，三听在悲凉中闪烁着希望好像在解释一个未曾说过的羞辱和不屈。潘赞化停杯良久，顺着歌声转过头，他们的目光相遇了，彼此目不转睛的看着对方，超然物外。
青楼女子有两样东西不会走眼，一是珠宝，二是男人。在之后两人的相处中，潘赞化非但没有嫌弃她的身份，反而对她心疼亦有欣赏。这一个改变命运的机会，玉良自然没想过丢掉，她恳求潘大人帮她赎身，纳为妾。这一求，为受过的屈辱，为爱，为自由。
潘赞化犹豫了，他知道其中的玄机，是老鸨设的局，想把潘玉良贡献出去，然后逼他就犯，为他们货物通关行个方便。而潘赞化为人正直，这一方便意味着可能身败名裂的风险，赞化自然也要掂量这份爱的重量。
但就如廖一梅所说：在我们的一生中，遇到爱，遇到性都不稀罕，稀罕的是遇到了解。终于潘赞化替她赎身，纳为妾。她把名由张玉良改为潘玉良，以前是个伪命题，现在她要成为她自己。
四．学生
一天下午，她路过邻居的窗口，里面画家洪野正在画画。她无意间透过窗户瞥了一眼，这一眼，着了魔，入了心她开始自学画画。洪野去潘家喝茶时偶然看到了她的画，赞叹她的画简直是天才之作，那个过去被推着走的她，开始想要呈现自己想要呈现的。终于凭借自己的努力，考上了上海最好的绘画学府：上海美术专科学校。
那时国内才刚刚引进画裸体画，没有模特她就跑到浴池，画浴室里的女人。结果成为了浴池里人人喊打的变态。但在画画这件事上，她认准了，就不变了。没有裸体，她就画自己的裸体，
她说“我必须画画，就像溺水的人必须挣扎。”以前在妓院她的裸体，是难堪，是不洁，是泄欲的工具。但在艺术上，裸体是被尊敬的，她在画画中找到了她自己，她像一个被艺术拯救的人，成全是让别人解脱，而解脱是从成全自己开始的。她的人生，要她自己勾画。
五、画家
她的画在学校里独树一帜，为人特立独行，很快成为别人眼里的刺头。有人揪着过去不放，骂她是婊子。说'誓不与妓女同校’。她非常自得的画《人力壮士》在画展上被人贴上：“妓女对嫖客的歌颂。”但她觉得别人给她任何标签她都无所谓，只要自己不把自己放在那个位置上就好，她手里的画笔仍然果敢，肯定。她坚持着，
春花，秋月，夏雨，冬雪时光流转她要画到地老天荒。她考上法国里昂中法大学，最后，她甚至考到了罗马国立美术学院，她的作品在比利时、英国、德国、希腊、日本巡回展览，大获成功。甚至法国一度不允许她的作品出境，她是中国第一个进入卢浮宫的画家。获奖无数。被誉为“中国西洋画家中第一流人物”。当从煎熬到煎熬，熬过去了，竟有那般境地，如得水之鱼，且再无玄机。
六、“三不”女士
一：永不加入外国国籍。
二：永不卖画。
三：永不恋爱。
因为潘玉良的出国，她和潘赞化成为了天涯沦落的爱人，一个在这边，一个在那边。这些年，无论潘玉良离开还是回来，潘赞化一直都在。
在1937年，潘玉良要参加在法国举行的万国艺术博览会，这时潘赞化的头上已经落了风霜。潘玉良流着泪问：你为什么永远都宽容我，为什么你不自私一点。
潘赞化回答：如果让你做个安分的妻子，当初我就不应该送你去国外，既然让你学了画画，就应该让你自由。就如这句话所说：我做好了与你过一辈子的打算，也做好了你随时要走的准备。这大概就是最好的爱情观，深情而不纠缠。
有人说，她怕影响潘赞化和他的正妻一家三口的和谐。
也有人说，因为国内时局动荡，她的文化人的身份很危险。她怕因此连累潘赞化一家，所以没有回去。而这一走就是40年，直到潘赞化去世他们也未曾相见。
这些年她也不乏追求者，但她的心只认潘赞化，潘赞化成为了她最初与最后的爱。
在法国她坚决不卖画，即使穷困潦倒。画对她来说更是她的灵魂，绝非商品。法国政府希望她加入法国，她拒绝。
在病中，她仍有遗憾：祖国生我养我，我没有为她敬献一瓣心香，就连这躯体，就连这躯体，也不能肥我沃土。”正如这首诗所表达的对祖国的情怀：身处繁华界，心涌故国情，何日飞故里，不作寄篱人。”一生自尊自爱的她自然要落叶归根的。在临终前，她嘱咐朋友3件事：
1. 死后一定要给她换上旗袍。
2. 将潘赞化送给她的项链转交潘家的后人。
3. 有朝一日，把她的作品带回祖国。
在1984年秋天，潘玉良的七大箱遗物和2000多幅画作，还有她与潘赞化的信物，终于漂洋过海，回到了祖国。漂泊半生的潘玉良，终于魂归故里。
她这一生有许多等着看她热闹和笑话的看客，而她从来不做自己人生的看客。挣扎着，努力着。她非要活出个人样来，给世人看。