提及“谷歌手机”，想必不少玩家都不会感到陌生。作为谷歌旗下最知名的“亲儿子”产品，无论是曾经的Nexus时代，还是在如今的Pixel时代，这些由谷歌发布的智能手机产品无一例外，都必将会搭载当时最新的原生安卓系统、享受由谷歌提供的最及时系统升级，并且硬件上则会有着同代主流的芯片方案。因此这也意味着如果你是一位发烧友，那么“谷歌手机”可能会是你能够买到的生命周期最长，且系统最干净简洁的安卓手机；而如果你是一位软件开发者，那么“谷歌手机”更是你必须购入，用于体验和测试最新版系统，熟悉和调试当前主流智能手机硬件方案最简便的工作伙伴。但是以上所说的全部这些，很可能即将成为历史。因为谷歌的下一代Pixel手机，或许就要“变芯”了。
关于谷歌要自己造“芯”的消息，说起来其实算是由来已久了。因为早在去年路透社就曾报道称，谷歌方面先后从博通、Intel、英伟达，和高通挖走芯片工程师，并在印度班加罗尔创建了由16名资深工程师组建的团队，而且还在计划继续招人。不过从近日的相关传言来看，似乎谷歌的第一枚自有手机主控并不完全出自他们原创的研发结果，而是谷歌与三星之间的一款“合作成果”。根据SAMMOBILE此前曝光的消息显示，谷歌这款全新的旗舰手机主控，将会使用两枚尚未发布的Cortex-A78大核、两枚Cortex-A76中核，以及四枚Cortex-A55小核组成的“2+2+4”八核CPU集群。同时在GPU部分，则会以代号为“ Borr”的全新ARM公版架构，堆出多达MP20的夸张规格。而在新主控的ISP与NPU部分，则会基于谷歌此前推出的Pixel Visual Core AI视觉处理器进行集成化设计，且这一芯片将会使用三星的5nm制程工艺进行生产。根据此前冰宇宙的爆料，A78、5nm、新GPU恰好都是三星Exynos1000的特征很显然，如果这个消息属实，那么熟悉三星Exynos旗舰芯片这些年基本设计思路的朋友，或许已经看出来其中的门道了。因为无论是“2+2+4”的CPU三架构混合设计，还是核心数多到令人发指的GPU配置，都是三星方面惯用的方式。有鉴于此，SAMMOBILE的编辑甚至认为这款“谷歌手机芯片”本质上，就含有一部分下代三星Exynos的元素，主要的改变只是换掉了三星与AMD合作定制的GPU，并将ISP和NPU改为了谷歌自家设计的而已。然而这样一来问题就出现了，虽然谷歌找上三星，双方共同定制一款旗舰芯片这件事本身，看起来没有什么大不了的。但是如果没有什么意外的话，这款芯片可是要用到下一代Pixel系列旗舰产品上的，因此这就意味着，下代的“谷歌手机”将可能会使用一款完全不主流的芯片，那么它岂不是会直接失去作为“软件开发样板机”的意义，难道谷歌不用再照顾开发者了吗？
的确，如果谷歌真做了一款自产自用的手机芯片，那么对于开发者来说，显然就意味着未来的Pixel系列机型将不能再被视为“原生系统+最主流旗舰硬件”的组合了。那么这是否意味着谷歌是捡了芝麻、丢了西瓜呢？非也。不如说谷歌“造芯”，与其说是一次巨头的技术进击，不如说更像是一环套一环的“帝王心术”。首先，大家要知道对于任何一套计算平台上的应用程序来说，决定软件兼容性的最基本因素并非芯片的品牌和型号，而是其所使用的架构与指令集。以安卓手机为例，无论高通、三星、联发科，还是华为，它们所遵循的指令集其实都是完全相同的ARM v8体系，这意味着在应用程序或是代码方面“看”来，不同品牌的手机芯片在CPU部分虽然有着性能的高低区别，但绝无根本上的指令差异。骁龙865的CPU部分使用的就是公版方案，而且效果非常好况且由于ARM在公版Cortex架构上近年来做得越来越好，包括高通与三星在内的多家芯片企业，纷纷公开宣布放弃CPU架构部分的自研，积极跟进ARM公版方案。这意味着什么呢？简单来说，谷歌这枚“自有芯片”里所使用的ARM Cortex-A78新架构大核，很有可能同样会被高通、三星、联发科，以及华为的下一代5G旗舰芯片所使用。如果新款Pixel系列机型今年内抢先首发新架构，那么对于软件开发者来说，基于“谷歌芯”进行软件优化调试，非但不用担心和未来主流机型的兼容性问题，反而可以抢先熟悉新CPU的特性。
当然，按照目前的各种网传消息来推测，“谷歌芯”或许的确会在CPU架构上领先行业，并且兼容未来其他品牌的旗舰方案。但不可否认的是，它所使用的传说中高达20核配置的ARM下一代GPU，却未必是未来的主流。因为高通大概率会继续使用自家的Adreno方案，而三星此前也已经与AMD达成合作，预计会在下代Exynos上引入RDNA架构的GPU，更不要说从来都是在ARM和Imagination（Power VR）之间摇摆不定的联发科了。很显然，这意味着如果你是一位游戏开发者，或者想要针对主流智能手机开发AI应用程序，那么下一代的谷歌Pixel系列机型大概率将不再适合作为廉价而又搭载着最新系统的开发平台来使用了。那么没有了Pixel，对这部分的程序员与开发者团队来说，他们的选择还剩下什么呢？最显而易见的选择项，就是直接购买由芯片厂商推出的开发用机。当然，这类机型通常性能都非常强大，并且配置也比一般的消费级产品要更全面。但它们的缺点相信大家也能想到，那就是贵、特别贵，而且不通过官方渠道一般还买不到。但是软件公司要继续研发、程序员也总得为新平台做游戏适配优化，所以哪怕“谷歌芯”的Pixel手机逼得他们只能再多掏钱，那也没有办法。毕竟开发机本来就属于一个小众但高利润的特殊市场，谷歌不再推出廉价替代设备，也就意味放弃了与上游芯片厂和OEM设备商“争利”，还值得他们感谢一番。
很显然，如果谷歌手机真的“变芯”，那将意味着它肯定会丧失一部分作为安卓开发机的存在意义，甚至失去一部分潜在销量。那么问题来了，是什么让谷歌不惜付出这样的代价也要自我变革呢？按照目前外媒的说法，谷歌对于更换旗下产品芯片为自有方案的这件事，其实已经算是谋划已久了，而且所涉及的领域也不只是智能手机，甚至还包括旗下服务器所使用的PC处理器方案。从这一点来说，我们似乎可以推导出谷歌的意图是在于摆脱对上游芯片厂商的依赖，从而降低运营成本，或是可以更好的发展自有技术路线。很显然，对于本就是消费品的手机来说，“降低芯片成本”意义不大，何况谷歌也不可能指望靠这个赚钱。因此对于谷歌在自家智能手机上更换自有芯片的目的，目前最靠谱的解释，或许就是谷歌想要实现更好的软硬件结合效果，从而让Pixel手机在性能、能效比、AI计算能力，或是特殊功能上有更大的突破罢了。就像隔壁的苹果iPhone那样，谷歌可能是打算在安卓生态圈里造出一个真正实现了软硬件完美适配，可以发挥出安卓操作系统最大效能，同时充分融合谷歌全套自家服务和最新AI、影像、游戏技术的产品。当然，可能有的朋友要说了，或许谷歌是真能造出这样的安卓设备来，但是只要不对外出售他们的“专属芯片”，那不就反而意味着其他的手机厂商与“亲儿子Pixel”之间的体验差距反而会拉大，这岂不是生生打合作伙伴们的脸吗？这的确有可能，但是正如当年谷歌用Pixel证明了单摄+算法，可以实现比多摄更好的虚化效果之后，反而遭至全行业一片感佩之声，并直接促进了智能手机“计算摄影”的发展一样。如果谷歌这次真能自己搞出一个软硬件完美融合的安卓手机，那么它必定将会促进其他的手机厂商、其他的芯片厂商奋发图强，沿着谷歌指出的道路去加倍努力，并最终实现安卓生态的集体进步。毕竟大家都是同道中人，技术上的胜负最终还是得以技术来解决。而“谷歌芯”所可能激起良性而剧烈的竞争，或许才是谷歌在智能手机领域所期待的结果。
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