可观测的天体是有限的，而且还会越来越少，因为它们正在远离地球

宇宙有多大？这可能是人类所能够提出的最为终极的问题了，因为这是一个永远也无法得到答案的问题，因为无论是现在，还是将来，我们都无法看到宇宙的全貌，我们所能够了解的全部空间范围被称为可观测宇宙。

为什么会有一个可观测宇宙呢？为什么可观测宇宙范围之外的空间是不可见的呢？可观测宇宙的半径为460亿光年，也就是说在460亿光年以外的区域是完全不可见的。之所以会出现这样的现象，是因为光速的限制。

在日常生活中，我们能够看到一个物体，是因为光照射在这个物体表面之后反射进入我们的眼睛，所以我们才能够看到这个东西。同样的，在宇宙中也是一样，我们能够看到一个星体，是因为来自于这个星体的可见光进入了我们的眼睛。

光从一个星体进入到我们眼睛之中的过程并不是瞬时的，如同其它物质的移动一样，光的移动也有一个速度，那就是光速。

光在真空中的传播速度为每秒299792458米，恒定不变。以太阳为例，太阳和地球之间的距离约为1.496亿公里，按照光传播的速度，太阳光照射到地球之上需要约8分钟左右的时间。

换个方式来说，也就是我们所见到的太阳实际上是8分钟以前的太阳，如果此时此刻有一个高等的外星文明，将太阳偷走，那么位于地球上的我们仍然能够看到太阳安然的挂在空中，直到8分钟以后，它才会消失掉。太阳如此，而宇宙中的其它天体也是如此，比如夜空中最亮的那颗星，天狼星，天狼星与地球的距离约为8.6光年，也就是以光速行进8.6年才能够到达地球。

实际上我们所见的天狼星，是8.6年以前的天狼星。

无论此时此刻的天狼星发生何种聚变，我们都只有等到8.6年以后才能够看到。明白了这一点以后，一个新的疑问诞生了，按照这种理论，随着时间的推移，宇宙间的所有天体都会逐渐被我们所观测到，因为不管距离多么遥远，终有一日它所发出的光能够到达地球，可是我们所能够见到的天体永远都是那么多，从来也不会有新的天体出现，这是为什么呢？

事实上我们所能够观测到的天体不仅是有限的，而且在未来还会越来越少，因为所有的天体都在远离地球，地球正在被逐渐孤立。其实说天体在远离我们并不准确，实际上天体本身并没有发生移动，而是宇宙空间在膨胀。

宇宙膨胀论是通过多年的观测所得出的结论。

在宇宙之中，任意两点之间的空间都处于不断地扩张之中，而且如果两个点相距越远，那么这个扩张的幅度就越大。因为整个宇宙空间在膨胀，所以所有的天体都会相互远离，也就是说宇宙会变得越来越稀疏。

通过观测，我们已经基本可以确定宇宙膨胀的速率。当宇宙间两点相距达到326万光年的时候，两点因膨胀而相互远离的速度约为每秒67.8公里，两点的距离每增加326万光年，这个远离的速度就会增加大约67.8公里。在太阳系之中，各个天体之间的距离是很近的，比如太阳和地球之间的距离仅为1.496亿公里，换算成光年，仅为0.0000158光年，所以天体之间因膨胀而远离的速度是非常慢的，我们几乎感受不到太阳系天体之间的相互远离。

那些距离地球非常遥远的宇宙天体远离地球的速度就显得非常快了。

不断累加下去，在达到一定距离之后，这个相互远离的速度就会超过光速。光速不可超越的理论指的是宇宙系统内部具有信息传递的移动速度，宇宙膨胀属于空间本身的膨胀，与光速最快原理并不矛盾。当一个天体远离的速度超越了光速，那么它所发出的光就永远也不会传递到地球上来了，所以我们也就永远都无法看到它了。

同样的道理，由于所有的天体都在相互远离，现在我们所能够看到的天体，随着时间的推移，也会离我们越来越远，终有一日，它们会移出可观测宇宙的范围，到时候也它们也就变得不可见了。在亿万年之后，当我们再次仰望宇宙的时候，可见的就只有一片黑暗，宇宙中将会空无一物。也有理论认为宇宙并不会无限膨胀下去，当达到一定极值后就会再次转为收缩，整个宇宙将重新坍缩为一个奇点。