马里奥为什么一定要吃蘑菇才能变身？

当我们走在街上，或者逛商场的时候，你注意到各种设施门口招牌上的小符号：厕所、Wi-Fi 或者刀叉等等，让我们一看就知道里面是提供什么服务的。

我们的生活中看到它们，就像在游戏里看到补血物品一样的重要。符号是带有一定意义的意象，除了我们认知的图像与文字以外，声音信号也是种符号，例如听到电音《Astronomia》我们的脑袋中会浮现“专业团队”。文化思想和时事人物也可以是一种符号，例如爱因斯坦有着聪明的象征。符号具有很广泛的意思，来自于规定或约定俗成。

游戏里常见的就是补血符号，《塞尔达传说》里是进入选单点选食品来补血，所以道具的信息栏会有个与血条一样的符号，而《战神》游戏里就是一颗小绿点。

在玩过《超级马里奥兄弟》之后，大家都知道可以头槌的砖块是哪一种。砖块或裂缝因此产生了新的符号。例如塞尔达与《神秘海域》里可以被破坏的部分，不管是在什么游戏风格里都传达着一样的信息。

这让我回想起，小时候在别人家里看着亲戚玩马里奥跳上跳下踩乌龟，然后吃香菇身体会变大。不禁让我思考：为什么马里奥要吃蘑菇呢？

在大家耳熟能详的童话故事《爱丽丝梦游仙境》 里，当爱丽丝吃了毛毛虫给的蘑菇后变高了，再吃一口后变矮了。如果再查看蘑菇（mushroom) 这个英文单子，便发现它有迅速增长的意思。马里奥因为吃香菇会变成超级马里奥，可以跳得更高，可以多被敌人触碰一次，蘑菇作为符号就包含了这么多信息，它与马里奥结合产生的新符号，让我们记得游戏的主题是什么。

蘑菇成了游戏中一项帮助马里奥通关的物品，一项引导玩家通关的符号。玩家知道蘑菇可以帮助马里奥获得变大的神力（多一格血），其实是游戏设计师在画面上安排蘑菇引导着他去吃。想像今天马里奥是一本小说，我们会因为阅读文字而知道蘑菇的神力，而电子游戏是一种有画面图像的表现媒介，玩家是透过碰触蘑菇的符号知道其作用。

在App Store有一款叫做《Oddmar》的游戏，图示就是一个大大的蘑菇，剧情里矮小维京人被森林妖精施予一根神奇蘑菇而踏上他的历险，二手手游买卖地图吃了蘑菇的维京人因此可以跳得更高以便跨越障碍物吃金币，跳跃时也是一颗蘑菇把它顶上去的。

对于玩过马里奥，尤其是《Mario Run》的玩家来说，蘑菇包含的信息就更丰富了。鲜明的角色，舒适的操控手感，专注在跳跃上的玩法。这也使得游戏主题成了新的符号，我认为如果没有它或许这个会跳的维京人，就跟其他这类会跳的游戏角色一样，比较难去记得他是谁还有其作品的核心概念。

记得在经典游戏《吃豆人》里的小精灵逃避着鬼魂吃着豆子吗？看到鬼魂的样子，你已经可以想像它移动得很快、很安静，并且看到就想跑，运用大众已知的符号（鬼魂）可以让玩家了解更多游戏内容。

《捉鬼敢死队》 (Ghostbusters) 里的鬼魂们更具现化，抓鬼的形象也深植在大家的脑袋里。《路易吉洋楼》里看着路易手拿吸尘器的样子是不是有几分神似？这一连串的记忆来自过往对鬼魂符号的认识，再透过前者《捉鬼敢死队》里的形象让玩家在游戏开始就不感到陌生。先拿着一盏光照一下鬼魂，使他露出心脏再用吸尘器将它吸出，这设定需要根据大家对鬼魂的理解才得以延伸。

而手机上的《Ghost pop!》简化了游戏机制，用手电筒照着鬼魂即可让他消失（像泡泡一样破掉）。

引用Herbert Marshall McLuhan 的一句话：媒介即信息。（The medium is the message.）

其实游戏更像是各种艺术意象的集合体，它也可以成为一个符号。现在很多类型的游戏也运用或参考了过往主题鲜明游戏符号，去帮助玩家联结感情与信息，更快的让玩家在新的环境里去接收游戏概念。