老烟|长篇商业历史小说《河口码头》节选
2017年8月17日星期四 第31期
清源将陈茶与新茶区分而售，引得河口茶商生恨并群起攻之的事，乐坏了石友昌。
听了一身下人打扮的矢野汇报后，石友昌激动地站起：“你说的是真的？”
“全河口都传开了，说清源茶庄自从用了个毛头小伙子后，店风大变，迟早要毁在那小子手上。”矢野边说嘴角露出了一丝阴笑。
石友昌哈哈一笑，“好，太好了，我正愁不知道如何下手呢？”
矢野回头一看四处无人，便压低声音说：“古田君，你的意思是？”
石友昌看了一眼矢野，狞笑着说，“就从清源下手，无论如何我们都将大有收获！只要方家楼一乱，我们就有可能乘隙而入，即使控制不了姓方的那老头子，也能趁机将那个叫什么江常葆的年轻人收了！”
“江常葆，你收他作何用？”矢野不明白。
“他方宣策敢这么大胆地把清源交给他，他就必然有过人之处。或许，我们大日本的茶叶崛起之路，就在这个叫江常葆的年轻人这里开始！”石友昌说完拿起了茶杯。
沉思了片刻，矢野伸出大拇指，一脸谄笑：“古田君，高！”
石友昌突然又放下手中的茶杯，向矢野一招手。矢野赶忙凑过身子，然后，竖耳静听石友昌附耳告知机宜。听完，矢野频频点头，然后，两人发出了奸笑。
从石友昌家里出来后，矢野径直过了浮桥去了揽江楼。
揽江楼是河口码头最繁荣的一家酒楼，“揽江拥美色，对月醉笙歌”说的便是这里。揽江楼与清源茶庄刚好隔江对望。上楼后，矢野在一处靠窗的坐席上坐下了，然后要了一碟兰华根和一笼荞麦粿，又叫了两个荤菜和六两古汉酒。
上好酒菜，娄阿福也匆匆赶来了。连招呼都没打一个，娄阿福就给自己倒了一杯酒，一饮而尽，又夹了一块炒猪头肉塞进嘴里，咕嘟着说，“说吧，让小春子找我来干嘛？”
等娄阿福终于坐下后，矢野这才掏出一个信封，放在娄阿福身前的桌面上，接着又拿出一叠银票，数了三张，放到信封上，然后说，“看你的了，这事办成，少不了你的好处。”
娄阿福迅速收起银子，然后拆来信封，迅速看完了石友昌的亲笔信，又把信笺撕成碎片抓在手上，伸到窗外，让风把碎片吹到老远。这才说，“石兄，我娄阿福不见得有通天本事，但是，我既然答应下来了的事，就从来没失过手的。”看看周边无人，他压低嗓子又说了声：“前几年的那回事，你看可有尾巴！那方老头儿不一直到现在也还蒙在鼓里。”说完，阴险地笑了一笑。
矢野也轻蔑一笑。“呵呵，也是。我们当然知道你的本事，所以，我们今后还会经常找你。娄兄，跟着我们，你也知道，绝不会吃亏。”
娄阿福：“嘿嘿，那是那是，还请石兄以后多多关照！好了，在下就先行告辞了，跟你东家说，等待我的消息。”说完，将杯子里的酒干了，又倒一杯，再干，又两盘荤菜各叉了一大把塞到嘴里，这才鼓着腮帮子扬长而去。
惠济河是明代首辅费宏主持开通的一条人工渠道，贯穿全城，水流充沛清澈，偱街徐流，河两傍，青砖黛瓦不绝，飞檐朱灯鳞次。河边每隔一段有垂柳青石衣砧，每日清晨，河口的女人们都纷纷挎篮而至，洗衣浣纱，是一幕极好的风景。
三个女人一台戏，这种地方当然也是流言蜚语最多的地方。有关江常葆突然出现的一个新身份，便萌始于这条河旁的清晨。
惠济河边一座吊脚楼下的洗衣阶，一伙女人开始谈起了这些日在河口名噪一时的江常葆。
“你们知道吗？清源茶庄的那个叫什么江常葆的后生原来是方家楼东家的私生子。”一个三十多岁的微胖女人突然站直了身子，说了一句连河水都惊得打个激灵的话。说这话时手上还提着湿漉漉的洗衣棒。瞬间，河边十多位女人全抬起了头，忘记了手上的动作。
“这话可能是谣传吧。河口谁不知道，方老板从22岁来河口接管了他老爹的生意，这都几十年了，从来没听说过他的任何风流韵事。怎么突然冒出一个私生子来了？”一位四十多岁的女人质疑。
“就是，怎么可能？听说方老板山西有老婆孩子，而且，他的儿子还考上了举人了。怎又来了个私生子呢？再说，他方老板家大业大，就是有个私生子也可以光明正大认了，干嘛要偷偷摸摸嘛！这也太不可信了！”另一位女人也抬头说。
“这你们就不知道了吧，我可是听说了，他们方家在山西是个大户，那可是皇帝老子敕封过七道牌坊的大家啊，他怎么敢在外面沾花惹草还弄出什么私生子来呢！”最先公布消息的微胖女人得意地将棒槌在手上拍了拍说。
“呀，真的有七道牌坊啊？那他可真不敢乱来了，否则，那可是欺君之罪，是要杀头的。”一位有点见识的女人也站起了身。她知道，七道牌坊可是万岁爷旌奖慈孝贞洁的道德典范的象征，得到，是无尚荣誉，但这东西同时也是无穷压力，违之，是对皇帝的不敬不尊，那就不是拆牌坊的事了，弄不好灭门之祸。
“就是嘛，再说，他们方家原本只想弃商从仕，积攒了一定家当后就回山西不再从商，不想，又有了个私生子，所以，那方老板才让他的这个儿子先当了掌柜，然后好继承家业。要不你们以为那江常葆是神仙啊？这么年纪轻轻就当得了清源的大掌柜。”微胖女人又头头是道地分析，整个真像唯一知情者的样子。
“按这么说，那江常葆是方家的私生子就不会错了。唉，这么看来，生意人也不好当啊，自己的儿子都不好公开相认，还要偷偷摸摸使些手脚！”有人接口。
“就是。不过啊，原来都说什么方家楼用人只看本事人品，现在看来，也是当不得真的了，那方家楼有本事的那么多，怎么他一个小后生就当了掌柜。”胖女人又说。
离这堆女人不远处的河沿扶栏上，娄阿福脸上露出了笑容。
清源茶庄这几天确实十分萧条。
伙计伏在柜台上，账房趴在桌上，连丁裕霖和祝德浩都懒洋洋地靠在椅子上有气无力，唯有江常葆，一脸认真地在冲泡一壶新茶。
“德浩，这泡茶是下梅那边过来的吧？味道和桐木关这边的茶小有差异。”喝完一杯，江常葆问祝德浩。
祝德浩坐起，闻了闻：“这泡茶应该是麻沙的。”说完又倒回去了。
想想，祝德浩又坐起，说：“常葆哥，你倒冷静，还在这不慌不忙地吃着茶，我们可是慌了手脚，你看这都多少天了，庄里才来过几个人？这样下去，可如何是好！”
江常葆停了手中的动作，如塑雕般定了格。片刻，他又继续往茶壶里注水，边说：“德浩，你说说，为什么这几天会这么冷清？”
德浩眼睛一瞪，说：“常葆哥，你是真不知道还是装傻？”
常葆扭头一笑，“装傻？我为什么装傻？”
“你真的非得让我说？”祝德浩脸憋红了。
“当然，说说。”
德浩有点恼怒回答：“既是你逼着我说，那我便说了。还不是你出的这明示陈茶的主意惹的祸。”
“哦，这个我们公开标识陈茶有什么关系？”
“关系可大了，首先是限量发售，跟前天那拨人发生了冲突，他们走后，少不得要嚼我们的舌头。再一个，你突然间把陈茶弄出来，这无异告诉了客商，以前我们的陈茶叶都当新茶卖了。所以，这非但没达到你想的诚信示人的目的，反而让人家觉得我们不实诚了。”
常葆点点头，说，“还有呢？”
“还有同行，他们巴不得我们这出点事，这下倒好，他们还不得四处煽风点火，说我们玩噱头做虚活，这样，我们这不受到影响才怪！”这回接话的是丁裕霖，说完，他看了一眼常葆。
常葆也将视线转移到丁裕霖：“裕霖，那么，你也觉得我把陈茶公开明示的做法是错误的了？”
丁裕霖迟疑了一会，“老实说，我我也不确定，一开始，我觉得这一手很漂亮，但直到现在我们还没收到任何效果，而且，反而有了这么大的负面影响了……”
江常葆微笑一下，这回没回头，仍认真地倒茶，品茗。喝完一小杯，才说，“我认为我们这么做是对，只是，没我们意料的那么顺利罢了。”说完，不再言语，只一心品着手中的茶。
夜已深，江常葆新家的书房里。江常葆还在书桌上挥毫写字，徐玉梅从里屋走了出来，边走边说：“常葆，你这可能是犯忌了，方伯经营了这么几十年了也从来没想过把陈茶公开放到柜台，你倒好，反其道而行了！常葆，我觉得不只是影响了生意啊，恐怕方伯都不高兴了，他会觉得你这是在打他的脸。”徐玉梅放边说边把手上快完工的新衣服往常葆身上披。
江常葆放下了手上的笔，对玉梅说：“玉梅姐，你也真觉得我这么做是错的？”
玉梅：“我不知道，我只知道，现在的情况不是很好。”
常葆叹了口气：“难道，我真的错了？”
玉梅也轻叹：“别多想了，不早了，先回房歇息吧，这事既然都已经到这步了，那就边走边看吧。”
又是一个晴朗的初夏天。
石友昌一大早就带着石贵（矢野）来到了清源茶庄。
一见石友昌，丁裕霖赶忙起身相迎，说，“哟，石老板，早啊！”
石友昌拱手作礼，答道：“丁襄助，你也早啊！怎么，江老板还没来？”
“哦，我们江掌柜早来了，现在正在内堂查阅账目呢。石老板是来找江掌柜的？”丁裕霖微笑答。
“哈哈，当然，江掌柜出任清源掌柜已经不少日了，石某到今天才来拜访，惭愧呀！可否请丁襄助引见一下？”石友昌摆出一副长辈的样子，笑的有点托大。
“欢迎欢迎！在下这就带您去见江掌柜。”丁裕霖也不动声色地陪着笑脸，迎进了石友昌，并将他带进了内堂。
江常葆正全神贯注一手打着双盘一手翻看账本，没注意到丁裕霖带了客人进来。
“常葆哥，石老板来了。”丁裕霖喊了一声。
江常葆这才抬头，一看是石友昌，慌忙起身拱手。“石老板，您怎么来了，有失远迎，恕罪恕罪！”一边忙将石友昌往内堂茶席请。
“江老板勤奋啊，这么早就做事了。”石友昌也不客气，边说边坐下。石贵在石友昌旁边束手就立。
“惭愧，常葆接手以来，清源尚未见任何起色，惶恐啊，岂敢再偷懒。”落座后，江常葆又微一欠身，脸带微笑说。
“常葆贤侄，年轻人有你这般干劲，已属相当难得，你就不要过谦了。”说完，似发现自己的称呼不妥，忙补充：“哈哈，我这么叫该不会唐突吧？”
已坐下的常葆赶忙又起身：“石老板，您这是抬举常葆呢，岂会唐突，应该是常葆荣幸之极。”
石友昌又是哈哈一笑。说：“常葆贤侄，休要这般拘谨了。其实，我们本就该叔侄相称才对。我与宣策兄同出山西，兄弟论交。而你是宣策兄视同己出的重要副手，这还不是叔侄嘛！贤侄，从现在起，切莫称我石老板，应该叫我昌叔才对。”
江常葆合掌答：“不敢，不敢。常葆只是方家楼一名做事的，怎敢与石老板叔侄相称，还是称您为石老板更为尊重。”
石友昌：“哈哈，哪来这么多讲究，难道，叔侄相称反而便不尊重了么？你呀你，好吧，既是你如此谦逊，我也就不难为你了，随你怎么称呼吧。”
丁裕霖端茶上来。为石友昌和江常葆各奉茶一杯，又退下。
掀开茶碗，江常葆微笑着问：“石老板这么早来清源是？”
“听闻贤侄一上任就以诚信经商为庄训，并将陈茶新茶区分明示？”
“确有此事，只是，似乎弄巧成拙，因陈茶一事，庄内反倒生意锐减”。 江常葆说完一拱手，“敢问石老板，您对此如何看待？”
石友昌故作激动地站起击掌赞道：“难得你年纪轻轻便有如此认识，实在是方家楼幸甚，河口幸甚啊！常葆贤侄，你可知，商道酬信此说由来已久，但真正诚信经商者实在不多！河口茶商，试问谁家没有陈茶，但历来陈茶均作新茶出售，以致河口茶茗终于达不到最高境界，甚至时有外商诟病啊！石某认为，凡一方特产要扬名立万，就必须精益求精，竭尽所能剔除瑕疵，唯有如此，才能让商品光彩万道，而长久傲立商林。”
常葆也慌忙站起，说：“石老板所言极是。只是，茶界以陈当新做法已然历史久长，如今突然明分新陈，结果，竟起反力，使得客商猜疑。石老板，常葆已经为此倍感困惑不知对错了！”
“宣策兄如何理会这事？”石友昌食指叩桌问。
“方伯迄今未作任何态度。也正因如此，常葆才越感压力重大啊！”
“未做任何态度，便是默许。贤侄，你但可放心，继续吧。相信，不但你方伯会支持你，石某也大力支持你的诚信经商！”
“非常谢谢石老板。常葆定会再接再厉，严守此训！”江常葆又拱了拱手。
接下来，并无实质交谈。石友昌也没想深入交流，此番过来，不过想一探江常葆虚实而已。
从清源出来，石友昌又带着石贵去了方家楼。
石友昌是在方家楼后院见到方宣策的。其时，方宣策正在喂他的红嘴鹦鹉。一番客套后，就在后院的石桌边，石友昌故作担忧地向方宣策道出了自己对清源陈茶事件的态度。只是，立场态度与先前清源时完全颠倒了。
听完，方宣策起身，他没回头，又走回到廊下的鹦鹉笼旁边，然后问身后的石友昌， “怎么？你也对清源的明示新陈茶做法感到不满？”
“哈哈，我怎会有什么不满！清源一直是河口茶界马首，清源既已开始，必定很快便有成效！让友昌困惑的事，现今马首已然放蹄，但我等马身马尾却不知道该不该跟从？”
“哦，那么，你究竟如何看待？”方宣策回转了身子。
“宣策兄，陈茶固然难以避免，但是历年陈茶均不多余，以极少的陈茶混掺与新茶，是业内不言的惯例，何况，头年茶与当年茶本身相差无几，几人能辨？何苦自寻烦恼！再者，尽管陈茶不多，但终有一定数量，每年下来，若是经营不当，结余百十担的也不少见，这个数目，换成银两倒也不是小数。可按常葆所为，这批银两分明就要减了一半。这对如方家楼的大茶商而言或许不算大损失，可对于一般小商，这可是大损失啊。”说完，石友昌故作无可奈何状，摇头叹气。
方宣策哈哈一笑：“友昌兄，你都这么步步为营将了我的军，我还能如何？只是，此事毕竟关系到整个方家楼。友昌兄可否容我一段时间，再做决定？”
“方兄，切不可这么说，友昌只是一孔之见，究竟如何，还是您作主。好了，方兄，家里头还有些事，友昌先行告退了。此事不急，不急，方兄好好思量再做定夺。”石友昌慌忙作揖告辞，他知道，再说下去已经没有意义。
“好的，不送，方某一定会尽快拿出主意。”方宣策点了点头，却并不相送。
已是正月初七，清源茶庄依然不见起色。伙计无精打采地擦拭四处的灰尘。帐房闲得无聊，也到茶席边坐下。
见帐房过来，丁裕霖轻轻一笑，“反正无聊，先生不如一块喝茶。”说完，推过一杯茶送至帐房身前。
“谢谢丁襄助。”说完端起杯欲饮，临到杯近口，帐房又叹了口气，放下茶杯，“唉……”
丁裕霖一抬头:“先生何故叹气？”
“丁襄助，在下从18岁进方家楼，至今已经逾十年，十年来，方家楼何曾有过如此光景，旺季之时，居然门可罗雀！”账房说完，摇摇头，一杯茶一饮而尽。
“先生过虑。如今生意惨淡其实正常之极。江掌柜初上任，意图开拓进取，新茶陈茶之分，只是其中一个举措，初时，定然是有些干扰的。先生，江掌柜虽说少不更事，但是，你看他沉船应对和西坑买山这两件事，有几人能有此气魄胆识和智慧？先生啊，非深思熟虑，江掌柜断断不会鲁莽行事，您且拭目以待吧。江掌柜定然能让大家有所获益！”
“丁襄助，若是几日前您说这话，我定是深信不疑。可是，今天，恕我直言，丁襄助，我等可是为你暗呼不值啊！”似是下了很大决心，账房才说这句话。
丁裕霖眉毛一挑：“先生此话怎讲？”
“丁襄助莫非不知道？”
丁裕霖拱手，“先生有话但请直言。”
看看四周无人。帐房起身绕道常葆身侧，附耳说了几句。
丁裕霖霍地站起，大声说：“绝不可能，我和常葆兄、德浩兄都属同庚，自十四岁进入方家以来，从来不分彼此，便是方伯，待我等也从来毫无二样，先生，您是从哪里得来的消息？”
“我岂不知道你和江掌柜情同兄弟！只是，此事已经远非你们兄弟情谊那般简单，实在，是江掌柜此举事关方家楼75年来好不容易挣来的基业啊！作为一位做了方家楼十年的帐房，我不得不为方家楼的未来但这个心啊！方家楼一贯用人唯贤，所以，才会有今天的家业，可如今，却是用人唯亲了……丁襄助，想来你也该知道，晋商从商，作为东家，是从不干涉经营管理的，可如今，每况愈下啊！”
“何以每况愈下，先生，请道其祥？”裕霖问。
“好吧，事已至此，我便明说吧。”账房终于坐下。
“先生但说无妨。”
“丁襄助，您与江掌柜，谁优谁劣？”账房并不着急直奔主题。
“常葆兄，无论文韬武略，裕霖都无法企及。”丁裕霖答。
“不然，江掌柜前些年独创独竖尖茶源一战的确让人刮目相看，但是，这几年您丁襄助在方家楼的所作所为又有谁敢小觑，短短几年，方家楼采纳您的建议该不下十回吧，而且，每见奇效。仅凭这，还不能说明你能力丝毫不逊江掌柜？”
丁裕霖眉毛一皱，说：“先生不要说了，我懂你的意思。好了，这事到此为止，恕我直言，先生，你真不该说这些话的，且不说那事毫无根据，只是空穴来风，即便果真，那也正常之极！做事去吧！”
账房见丁裕霖不悦，赶忙起身说：“丁襄助，在下话多了，实该掌嘴！不说了，不说了。”起身欲退。
丁裕霖没起身，一脸严肃地又对账房说：“先生，茶庄犹如家，庄内诸位同仁当是兄弟关系，兄弟同心，其利断金。兄弟纷争，大厦立倾！以后，切莫再说这类话！”
“记下了！”账房慌忙躬身退下。
自打江常葆出任清源大掌柜后，这是方宣策第一次单独和他谈话。
谈话在方宣策书房。方宣策的书房简单而不失高雅，一柜书，一张书桌，一条躺椅。书房另一边亦设会客红木靠椅一套，方宣策便坐在单人靠椅上瞑目眼神。
“方伯。”江常葆进门后走到方宣策身前请了个安。
方宣策一睁眼，指了指身侧的靠椅，“来了。坐。”
江常葆坐下，问：“方伯，可是有事？”
方宣策微笑回答：“没事便不能让你来坐坐？”
“方伯言重了。说来惭愧，常葆真有好些日没来给方伯请安了。”江常葆边说边在方宣策右侧的一条圆墩上坐下了。
“五天了！”方宣策看着常葆说。
江常葆脸色沉重：“方伯……”
“哈哈，没事，你方伯到底也老了，近来越发觉得孤寂，竟时常会想着让你们兄弟几个回来陪陪我。不该呀，不该！”方宣策直了点身子。
江常葆站起躬身：“方伯，是常葆考虑不周，以后，定当每隔三日回来陪陪方伯。”
方宣策忙摆手，“哪里哪里，切莫如此，正事要紧，以后，真觉得孤独了，我便去你们那看看你们吧，你坐下！”
待江常葆坐下，方宣策才开口继续说：“说正事。常葆，近来觉得如何？”
江常葆又站起：“方伯，常葆无能，近来清源经营很是清淡，与之前比天壤之别。”
“哦，怎么回事？”
“可能，是我太急功了，行事考虑还不够周详吧。结果，第一个举措便举步维艰。”
“你是说，开设陈茶柜台一事？”
江常葆惊讶地问：“方伯，原来您已经知道这事？”
方宣策哈哈一笑，起身说：“常葆啊，这事整个河口码头已经传的沸沸扬扬，我如何还能不知道！常葆，我现在想知道的是，下一步，你将打算如何？”
“方伯，我仍然觉得，商人，就应该诚信为本！新茶和陈茶从来就是有区别的，因此，为商者就应该实事求是地按区分明白销售，让客商明白消费。我想，这个思路是不错的。当客商们意识到这点，才会更信任我们。”
“嗯，继续说。”
“让我始料不及的是，推出这项经营，竟然引起轩然大波，受到河口众茶商的排斥……”江常葆脸上稍微有些沮丧。
“这点你之前有意料才对？”回答江常葆的方宣策不露声色。
“是的，我知道，肯定会有排斥，因为大多茶商未必都像我们每年只有极少许陈茶，而 陈茶愈多，利润就越减。”
“明知山有虎！说说理由！”方宣策扬了一下手。
“我认为，但凡成功者，必然是心系大众之人，商业亦然，真正要成其大事，必然要以公众共利为趋，倘仅将眼光停留在一己之利，那么，即便有所收益也是暂时的！方伯，在我看来，目前，河口码头有得天独厚的优势，不但茶源丰富茶师高明，而且销路一直稳固……。”说完，常葆看了看方宣策。
方宣策点点头示意常葆继续说。
“然而，居安思危，商业也应该是这个道理，目前看来，我们主营项目河红因基本行往恰克图和十三行，因其独特的优势，暂时还未有明显压力，但是，几年后呢？我们能确保我们的优势不会被旗枪、猴魁、大红袍这些极有潜力的其它名茶抢占吗？”江常葆娓娓道来。
方宣策面露喜色，说，“说得好，面对可能来临的危机，你将如何呢？”
“一是要在自己的商品优势上精益求精，将自身优势更大化；另一点更重要，抱团！”
“抱团？” 方宣策似全身一震。
“是的，抱团，将河口码头的所有茶商抱成一团，形成一个不可分割的整体，只有这样，我们才能无懈可击，永立不败之地！”
方宣策又挪了挪身子，离江常葆更近了一点，他很想听听江常葆的长远规划。见方宣策有兴趣，江常葆脸上终于重现自信，开始详细地向方宣策陈述起未来的打算。
听完常葆的思路，方宣策终于站起，说，“常葆，我明白你的意思了，你其实早有打算，对我们自己要求再严格些，尽快把我们茶叶优势再提升一个甚至几个档次，这只是你的第一步，接下来，你还将会展开行动，去把河口码头茶商组织起来，形成一个行会，结成同盟，优势互补，你的目的是未来把整个河口茶商拢为一个庞大的圆球。对吗？”
江常葆点点头。
“可是，说起来好像并不复杂，事实操作起来，很难啊！你要知道，人心永远是最难琢磨的一个东西，即便你真的把茶叶行会组织起来了，谁能驾驭好这帮茶商？”方宣策很郑重地问。
“只要去做了，竭尽全力，终会有结果的！当然，我们根本不敢指望这种团结在短时间内就实现，这得有一个相当漫长的过程。方伯，这个，我有这个思想准备！让我纠结的是，清源现况又让我怀疑我这第一步迈的是不是过急了！”常葆看着方宣策说出了自己的担忧。
“你指的还是同行们对你推出陈茶柜台的排斥？”方宣策问。
“嗯，尽管，我相信我们这么做很快就会见到效果，但对于那些经营不善囤积了很多的陈茶的同行，这，的确会让他们受到不小的损失！”这才是江常葆最大的忧虑。
“这点，没事的，当他们看到陈茶效应后，就会明白这么做的好处。何况，如果你真能把这个行会组建好，那么，这个问题也就迎刃而解。至于现况，常葆，莫着急，我也相信，很快，你就会有收获的。”方宣策说完拍了拍常葆的肩头。
江常葆：“方伯，我会尽力的……”
两代茶界精英，有着十分良好的默契，思考的方向几乎完全相同。
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