太平洋战争第六部之拉包尔战役（五十五）
4.3.6 瓜熟蒂不落
在巩固了托罗基纳滩头之后，1943年11月23日，哈尔西动身飞往布里斯班与麦克阿瑟举行例行会晤。两人讨论了中太平洋业已结束的吉尔伯特群岛战役，胜利付出的代价是极其高昂的。对此麦克阿瑟似乎并不特别痛心，他对海军受到挫折反而有一丝暗喜的感觉。讨论中他突然话题一转，摆出一幅神秘兮兮的样子告诉哈尔西：“我透露一点你可能还不知道的消息。华盛顿将给我一支庞大的舰队，这支舰队将完全归我支配。我还想告诉你一件事，英国人也正采取类似行动。我要让我的海军部队是在美国人指挥下进行作战，这个人要求军衔足够高，要盖过英国人的，至少不能比他们低。你怎么样，比尔？如果你跟我在一起的话，我将使你成为连纳尔逊做梦也不敢想象的伟人！”
对此哈尔西一点儿不信。他知道抛开敦厚的尼米兹暂且不说，金对麦克阿瑟极不感冒，他是不会将那些包括航母在内的宝贵舰船交给一位陆军将领指挥的。金凯德的第七舰队一直不温不火就是最佳的例证——他在一段时间里竟以澳大利亚人的“澳大利亚”号重巡洋舰作为旗舰。但是人家麦克阿瑟毕竟是好意，“您过奖了”，哈尔西说对接到这样的邀请感到“荣幸，但没有资格担此重任”。接着他说这样的事自己不能做主，一切听从领导安排。随后他就把麦克阿瑟的动议原封不动地告诉了尼米兹和华盛顿的金。
拿下托罗基纳之后，南太平洋战区一直到1944年2月之前都没有新的作战任务。如果对拉包尔围而不攻的话，麦克阿瑟尚有新几内亚西部地区可以作为攻击目标，哈尔西却即将面临“失业”。暂时的缓和状态使哈尔西得以有余暇回美国本土稍作修整。或许出于尼米兹的动议，他受命先飞往珍珠港，然后到旧金山和华盛顿参加一系列军事会议。将战区日常工作交给参谋长卡尼少将之后，哈尔西于12月26日飞往珍珠港。他在那里待了4天，和尼米兹一起讨论了南太平洋战区的形势。随着对拉包尔包围的逐渐完成，哈尔西必须开辟新的战场。他向尼米兹介绍了麦克阿瑟邀请他统领西南太平洋战区海军的事，尼米兹说对此他和金另有安排，他们决定暂时由他接替斯普鲁恩斯执掌第五舰队。这对哈尔西来说是最好的圣诞节礼物，一旦那样，他的好朋友斯普鲁恩斯去干什么呢？
尼米兹接下来征询哈尔西的意见，让他推荐接替查尔斯·波纳尔少将出任快速航母舰队司令官的人选，因为尼米兹认为波纳尔进取心不够。太平洋舰队航空兵司令官陶尔斯中将推荐的是马克·米切尔少将——他现在正在西海岸赋闲钓鱼。因和马克有过多次合作，哈尔西立即表示支持陶尔斯的意见。尼米兹对此颇费踌躇，他知道斯普恩斯和米切尔之间一直不太融洽。
1943年的最后一天，哈尔西从珍珠港飞往旧金山入住费尔蒙酒店。为了方便来往于太平洋战场和本土的海军人员，海军部已经包下了酒店的大部分房间。哈尔西清楚地记得，1942年春天，他就是在这儿和杜立特、邓肯一起谋划空袭东京行动的。下午当他带随从离开酒店时，迎面走来了一位军士和三位女兵。随从告诉司令官，她们隶属于海军陆战队。“立定！”哈尔西突然对着他们喊道。三个女兵怔怔地站住了。那位军士由于停得太突然，鼻子差点撞上了酒店的旋转门。“向左转！”一脸迷惑的女兵按照命令执行了。后来哈尔西解释说，“我告诉他们，我还从未见过女陆战队员，现在有机会想好好瞅瞅她们。她们是很棒的战士，引起了我的好奇心。”
新年第一天，哈尔西竟然有余暇去观看一场东西部橄榄球比赛。在球场找座位时他踩了一个人的脚。那人刚开始不怎么礼貌地嘟囔着，将军于是转身向他道歉，发现那竟是一名水兵。水兵一眼就认出了这位家喻户晓的大人物，“我的天哪，将军，”他惊呼道，“如果知道是您的话，我什么也不会说，随便您怎么踩我都没关系。”
1月3日，尼米兹和金分别从珍珠港和华盛顿赶到旧金山，开始了新年第一次例行会晤，在国内度假的哈尔西应邀参加了本次会议。会上海军部副部长弗雷斯特尔提出，应给予飞行员更多职权。会议商定由米切尔接替波纳尔出任快速航母舰队司令官，波纳尔接替陶尔斯出任太平洋舰队航空兵司令官，陶尔斯又取代约翰·牛顿出任太平洋舰队副司令官，牛顿则前往努美阿担任哈尔西的副职。美国海军高层再次完成了一次“乾坤大挪移”。
接下来是对作战问题的讨论。哈尔西提议先拿下布干维尔岛西北、拉包尔以东210公里的格林群岛。鉴于日军在卡维恩布有重兵，如发起登陆作战势必遭到顽强抵抗，代价较大，不如直接跳过去夺取埃米劳岛，一样能达到封锁拉包尔的目的。对此尼米兹非常认可，但还需征得麦克阿瑟的同意。毕竟尼米兹现在只管后勤，作战由麦克阿瑟统一指挥。同一时期，西南太平洋部队会攻占阿德米勒尔蒂群岛，如此盟军就合围了拉包尔和卡维恩，可以用空中力量连续打击使之完全瘫痪。
哈尔西没能赶上1月29日珍珠港召开的作战会议，参谋长卡尼作为南太平洋战区的代表参加。麦克阿瑟同样不会前来，只派萨瑟兰出席了会议。萨瑟兰告诉卡尼，麦克阿瑟不同意哈尔西绕过卡维恩直接进攻埃米劳的方案。南太平洋战区对卡维恩的攻击必须在4月1日发起，以策应西南太平洋战区对阿德默勒尔蒂群岛的作战。
在布里斯班，西南太平洋战区司令部同样接到了华盛顿发来的指令：对拉包尔“围而不攻”，“利用飞机和舰艇运载部队沿新几内亚北岸逐步前进，向西直到鸟头半岛为止”。麦克阿瑟对这一指令一点儿都不喜欢，他恼火于华盛顿竟然要放弃他战区里一个像拉包尔这样的强大基地，他还在盘算着如何利用那里的优良港口呢。电令中只字未提菲律宾，只是让他从新几内亚东部缓慢向西推进，这样如何兑现向菲律宾人作出的“我会回来”的承诺？况且随着1944年日益临近，尼米兹的中太平洋部队在步步推进，将比他的部队距棉兰老岛更近。菲律宾必须要解放况且只能由他来解放，这是不容任何人插足的。麦克阿瑟进而觉得，华盛顿以金为首的“海军阴谋集团”正在刻意阻挠他的前进步伐，以将太平洋战场完全变成海军的舞台。他义愤填膺地告诉肯尼，“即使只剩下道格拉斯·麦克阿瑟一个人，他也会一个人摇着一只独木船在一架小飞机的掩护下重返菲律宾的”。肯尼一来面对上司二来还算厚道，要是老酒肯定会说“你直接坐那架小飞机去不就得了”？
巴布亚战役结束之后，麦克阿瑟之前的沮丧和颓废一扫而空。从1943年夏天开始，他除军衔标志外不再佩戴任何绶带和勋章，但那顶陆军元帅帽在公开场合还是时刻不离头顶的。帽子历经了热带骄阳的炙烤和海水浸泡后已失去本色，副官赫夫中校回国休假的一项附带任务是到纽约给帽子重新镶边。归来后赫夫告诉老麦，大家除了对他是否回国感兴趣之外，“还经常问我这样一件事：‘麦克阿瑟为什么老带着他那根拐杖？他身体很虚弱吗？是不是已经老了？”于是那桃红色胡桃木手杖一夜间便“退休”了。
飞行员登机
受伤飞行员被救出
飞行员被搀扶下来