粟裕全歼日军并缴获一重要物件，日军少将写信恳求归还并和睦相处
1941年是世界法西斯最为猖獗的一年。德国侵占西北欧后又入侵北非和巴尔干半岛，并发动了对苏联的侵略战争，日本在德国节节胜利的刺激下，偷袭了美国在太平洋的海军基地珍珠港，从而挑起了太平洋战争。
面对综合实力都比自己强大得多的美国，日本深知必须集中力量投入对美作战，方有赢得战争的可能，这使得日本急于解决中国问题，妄想将中国变为日本的后方“兵站基地”，于是加紧了对中国抗日力量尤其是敌后军民的军事进攻。
到了1942年初，敌后抗战进入到最困难的时期。而在华中地区，日军将“扫荡”的重点指向苏中抗日根据地。日伪军在重要村镇盖炮楼、建据点，修筑纵横交错的公路线、封锁沟，不断“蚕食”苏中抗日根据地。
苏中抗日根据地的抗日力量主要是粟裕率领的新4军第1师，面对日益严峻的斗争形势，粟裕深入分析苏中敌我斗争格局，果断地将工作重心由城镇转向农村，作战对象由顽军转向日军，作战方式由运动战转向游击战，粟裕知道要提升抗战士气，必须要主动出击打日军，他指出：
“苏中处于长江下游，面对敌人的统治中心南京、上海，隔着一条长江同敌人唱对台戏。这个对台戏是很精彩的，我们这里打一个胜仗，消息很快就传到南京、上海，政治意义太大了。”
三阳镇位于江苏省南通市海门县的东部，滨江临海，交通便利，1941年国民党制造了皖南事变，日军乘“皖南事变”和新四军重建之机，将战斗力较强的第12独立混成旅团，即南浦旅团，由江南调至苏中，而三阳镇便是被南浦旅团所占领。
1942年春，新4军1师师长粟裕命令第3旅第7团攻占三阳镇，当时第3旅长为陶勇，第7团团长为严昌荣。但是这次作战由于准备不充分，第一次战斗没有得手，不仅没有任何缴获，反而遭受损失，并牺牲了一名营长。粟裕当即找来第7团的主要领导，一起总结战斗教训，指出：
“我们要争取多打歼灭战，做到既大量消耗敌人，又能大量补充自己。要充分利用三阳镇敌人骄狂求战的心理，引蛇出洞，歼敌于运动之中。”
按照粟裕指示，第7团团长严昌荣决定设法打个伏击战，他将设伏的地点定在了斜桥，斜桥位于三阳镇东1公里，因镇边河道上的小桥自南向北方斜跨而得其名。
《孙子兵法》云：知彼知己者，百战不殆。这次严昌荣汲取了上次失败的经验教训，他并派出多路侦察分队侦察情况，经周密侦察，严昌明基本摸清了三阳镇及附近各据点日伪的兵力部署及活动规律。当时，日寇刚侵占三阳镇，气焰嚣张，天天出动，强拉民夫，赶修公路，急于向东推进，进而占领启东。
7团营以上干部经过开会反复研究，确定了歼敌于运动之中的作战计划。最后选定在三阳镇东1公里许的斜桥以东至塌水桥之间伏击日伪。由1营负责围歼， 2营负责阻击三阳镇方向的援敌，同时配合1营围歼伏击圈内的日伪军。3营和地方抗日武装为机动部队。粟裕很快批准了7团的作战方案，并指示一定要考虑多种情况，进一步加强情报侦察。
1942年6月2日，我军得到确切情报，三阳镇日伪据点新増了三卡车兵力，还抓来大批民夫，限定时间要伪镇公所送去干粮，许多迹象表明，日寇将在第二天出动，下乡修公路。七团连夜召开战前会议，进一步商定了战斗方案。战前动员同时迅速传到地方党组织和地方抗日武装，乡村党员干部当夜深入可靠的群众家里，动员乡亲们准备干粮和担架全力支援。
伏击圈里有两个大宅子，房屋近二十间，分别为陆家宅和沈家宅，为不使战斗打响后该两处宅园成为歼敌障碍，地方党组织立即上门做工作，两宅主人一听说抗日所需，二话不说，当即答允，主人的深明大义，十分令人感动。
当日傍晚，两宅19间半房屋被秘密迅速地拆除。当天深夜，团参谋长朱传宝带领1营指战员秘密进入了斜桥以东一线的伏击阵地，2营和3营也分头出发，进入各自阵地，一切按预定计划进行着。而设在战斗主阵地北沙家仓的七团指挥部，团长严昌荣和参谋人员等，按照粟裕的指示，边观看地图，设想着战斗进程，预定了战斗打响后的多种预案。
而当晩的三阳镇据点，除碉楼里有微弱的灯光外，日伪军大都进入了梦乡。他们万万没有想到，新4军会在第二天会给他们迎头痛击，因为十几天前，他们与新4军有过短促的战斗，他们认为装备落后的新4军没有多少战斗力。日伪头目只想着打通海启公路，为进犯启东立下头功，进而邀功请赏。然而，斜桥以东一线，一张大网正悄然拉开。而我军由于群众掩护和保密工作做得好，所以没让日伪有丝毫察觉到。
1942年6月3日，新4军1师3旅7团，在师长粟裕指导下，依靠东南警卫团和民兵的配合和当地人民的大力支持，打响了新4军东进海启后著名的斜桥战役。当天早上，初夏的阳光照射着大地，绿色的田野散发着淡淡的薄雾，乡村里和平时一样宁静，不时有一二户农家漂散着炊烟。
上午8点多，三阳镇据点出动了30多个鬼子和100多个伪军，携带1门九二步兵炮和各种轻重武器，在警备队长星野带领下，押着民夫，沿公路大摇大摆地往东而来。这次日伪出动，由于夹杂着民夫，行动迟缓，拖拖拉拉，发现损坏的路面，就留下一部分民夫修补，由于公路多处被民兵破坏，日伪人手不够，修补很为费时，伪军也被迫加入修路行列，几十个日军分成几股，在旁吆喝催促着。
在最前头的一股日军，已窜到斜桥。他们东张西望，发现斜挢东北公路旁边，有一些农民正散落在农田干活，日军正愁修路民夫太少，一见有人，立刻顺着公路追去。那些农民发现鬼子追来，掉头就跑，一会儿就不见了踪影。日军追了一阵，累得气喘吁吁，没有抓到民夫，很不甘心，远远望见田野里又有人在走动，站起来又追，不知不觉朝东北追出一段距离，远离了日伪大部队。
原来，田野里的农民都是我军侦察员装扮的，目的就是把日军引入伏击圈。日军不以为诈，一直追到了我1营3连的伏击阵地，早已架在屋顶的我军机枪突然开火，哒哒哒的枪声打破了田野的宁静，机枪一下子撂倒了好几个鬼子，恼羞成怒的鬼子端起＂三八＂枪嚎叫着朝我军阵地扑来，我1营指战员沉着应战，待日军靠近，掷出一排排手榴弹，炸得日军鬼哭狼嚎，只得伏在地上向我阵地胡乱放枪，等待援兵，岂知我军并不出击，日军一露头即射去冷枪，使日军进退不得，就这样，这股鬼子被死死拖住。
然而，一华里外的日警备队长星野带着的50余鬼子和伪军，正在斜桥边督修公路。听到远处响起的枪弹声，并不急于增援，而是指挥炮兵向我阵地轰击，见我军还击火力不强，判断不是新4军主力，就放心地带着30多个日伪军向我军阵地扑来，留下的10多个日伪军守着九二步兵炮。
这时，修路的民夫趁势分散出来，受到了我军保护。两股日伪军先后钻进我军口袋后，我1营3个连分从东、西、北三个方向，轻重机枪同时开火，枪声响成一片，晕头转向的日伪军来不及搞清情况，我军的冲锋号吹响了，仅约半个小时，前后两股日伪军全部被歼。同时，执行阻击援敌的我二营将士，迅速占领阵地，对三阳据点出动的日伪援军迎头痛击，猛烈的火力迫使日伪军退缩进了据点。然后又快速回防，协助1营对守炮日军进行围歼，很快结束了战斗。
战后清点战场，经统计，除－营主阵地留下26具日伪军尸体外，阵地外围的沟河里，公路边先后发现日伪军尸体40多具。我军以极小伤亡，共计全歼日军近30名，伪军70多名，生俘日军2名，缴获九二步兵炮1门和许多轻重武器。
随后，我军主动向日方归还了日军尸体。然而，因日军条例规定，失去重武器的指挥官要受严惩，故日军驻苏中最高指挥官第12混成旅团司令官南浦少将，竟厚颜无耻写信给我新四军严昌荣团长：
“贵军三阳镇伏击，可谓英勇神速，殊堪钦佩。如蒙归还所获之步兵炮，尔后两军和睦相处”
岂知此炮已送我军驻地六甲镇，作为苏中抗日战场最新战利品供各部参观了。所以对于日军肯请归还平射炮并和睦相处这一要求，粟裕指示严昌荣不予理睬。
这一战役史称斜桥战役，这一战役之所以取自成功，是粟裕和严昌明精心筹划并组织的结果，特别是经过长期革命战争成长起来的粟裕，不仅熟读《孙子兵法》、《鬼谷子》等兵书，而且通过战争实践，深刻把握了《孙子兵法》“知己知彼、百战不殆”、“以正合，以奇胜”、“能而示之不能”等理念，面对瞬息万变的战场情况，沉着应对、冷静思考，并充分考虑各方面的情况精心谋划，根据地形运用适当的战法来获得胜利。