纪念大海牛灭绝250周年,这可能是死在人类手上最大的哺乳动物

其实有许多我们认为已经灭绝很久的动物,都是在近代两三百年的时间里才终结在人类的手上的,典型的比如渡渡鸟、袋狸、大海雀、巴巴里狮子等。不知道大家还记不记得,此前我们曾科普过儒艮(海牛)这种动物(详见:人鱼的原型可能就是这种动物,可惜已经被人类屠杀殆尽)。

当时我们说海牛已经处于极度濒危的状态(在我们国家属于国家一级保护动物)。但其实现存的海牛已经算是比较幸运了,起码它们现在还能缓慢地繁衍生息,而当年与它们并行的另一种海牛却早已灭绝在了人类的手上。

按照生物学上的分类,现存的海牛属于儒艮科、儒艮属,在两百多年前儒艮科以下还有一个无齿海牛属,今天我们能看到的就只剩它们的骨架或者是骨架化石了。

无齿海牛属以下最具代表性的一种海牛是大海牛,以体型而论这种海牛比今天的海牛可要大多了。今天的海牛无论是北美海牛、亚马逊海牛还是非洲海牛,体长一般都在三米左右,比较极端的个体体长也不过四米多一些。这种级别的体型在大海牛的面前就如同是它们的幼崽。

大海牛究竟有多大呢?根据目前保留下的数据以及相关骨骼证据来看,它们成年后的平均体长可以达到七米以上,比较极端的个体体长甚至能够超过十米。如果比较体重的话,大海牛比今天现存的海牛更是要大很多了。

以目前典型的北美海牛而论,它们成年后的重量最多也不过七八百斤(0.35吨~0.4吨),而大海牛的体重则可以达到九千斤~一万两千斤(4.5吨~6吨)。

大海牛这个体型是什么级别?我们不妨来做一下对比:

亚洲象成年后的体重大约在3吨~5吨,它们甚至还比不上大海牛。今天的象种中能与大海牛比体重的大象,也就只有非洲草原象,它们成年后的体重一般在五吨以上。而且在皮肤的形态上,大海牛与今天的大象还真有一些相似。大海牛尽管大部分时间都生活在水里(几乎不上岸),但它们的皮肤却是又厚又黑又粗糙,就如同是橡树皮一般。

不过尽管大海牛的体型很大,它们的性情却非常温驯,而且并不会猎杀其他的动物。当年它们填饱肚子主要依靠的是一些大型的海藻。由于属于无齿海牛属,所以它们甚至连基本的咀嚼能力也不具备,就算是吃海藻也只能吃海藻柔软的部分。其在海牛家族的地位和处境,大致就相当于须鲸之于鲸鱼家族(鲸鱼和海牛一样都属于哺乳动物)。

面壁思过:

今天说起大海牛的时候,仿佛这种动物已经灭绝了很久一样。但其实大海牛是在二百五十年前才灭绝的,并且今年就是大海牛灭绝的第250周年。很遗憾上帝虽然给了大海牛巨大无比的身体,但却没有给它们锋利的獠牙。在人类长矛钢构的面前,这些可怜的家伙们就如同是漂浮在海洋中的巨大肉块。

生命的第一需求是生存,每一个物种都有保障自己生存的权利,对于我们每一个人来说,从自己做起,尊重生命就是尊重人类自己。

作者系网易新闻·网易号“各有态度”签约作者

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