芜湖的这两座青弋江古镇，你熟悉吗？
话说青弋江·访古（下）
今天，一起来聊聊青弋江流域芜湖境内的古镇。
弋江
应该说，没有哪一座古镇比得过弋江镇之于青弋江的重要。
到底是镇因江而得名，还是江因镇而得名，如今来看颇有点到底是鸡生蛋还是蛋生鸡的味道。
一个客观事实是，在青弋江流域众多滨水而建的古镇中，唯有南陵县弋江镇以青弋江为名。咋地？哥就是这么别致！
弋江镇历史悠久，古名青弋，为春秋时代吴楚名城，显扬江南，早在汉武帝元封二年（前109）建宣城县时，县治便设于此。隋开皇九年（589），宣城县治迁址宛陵，故城随之废。唐至清，弋江镇相继为宣城郡、江南路、宁国府所管辖。上世纪80年代安徽省地方志编纂的《皖志述略》一书亦有：“南陵城东弋江镇，是汉宣城县故治，陈移治宛陵城，即今宣城县城。”
地处青弋江河谷平原，水网密布，弋江镇曾经是皖南山区竹木集散地之一。这里居青弋江中游，上可达徽、池腹地，下可往芜湖、南京，旱路又可联通当时的南陵、宣州二府，便自然而然地成了青弋江的一个重要水路码头与商埠重镇，是当年旌德、泾县、石台、太平等县竹、木、柴、炭、茶等商品外运的必经之地，也是历史上徽商外出求学经商与贸易的重要中转地之一，特殊的地理位置造就了弋江镇的繁华。
到弋江镇，在多年前的一个冬日。沿着石板路拾阶而下，小巷路面保留完好，两列平行的大块青石板辅以鹅卵石。古街新雨后，石板路面似湿还干，透着隐隐的亮光，让老街平添了一丝韵味。
粉墙黛瓦、一色的清末民初建筑，带着明显的徽派建筑风格，却又坚持着自己独特的风格。沿街的商铺或以青砖砌就、或为纯木结构，门面或窄或宽，大多前店后居、下商上居。可以想见，水运兴盛的当年，不少徽商正是沿青弋江顺流而下，自这里经过走向全国。
沿着老街一路向东，街的尽头便是日夜奔流不息的青弋江。有街、有江，自然就会有码头。老街的码头，据说当年也是一色的大青石台阶，只是如今早已难觅踪迹，同样换作水泥砌就。站在码头上眺望对江。屋舍参差，江树连绵。
“九华山路云遮寺，清弋江村柳拂桥。”说到弋江，就不得不提及杜牧的名句。杜牧是唐代杰出的诗人，与李商隐并称“小李杜”。开成四年（839），时为宣徽观察使幕僚的他即将离开宣州赴京任职，他的朋友、在宣州任判官的裴坦正好也要到舒州（今安庆市潜山县），诗人为好友饯行，因有此诗。
很显然，此处的“柳拂桥”更应该描写的是春柳拂桥的景致，而非具体某一座桥。不过，后人为纪念小杜名句还真就建了一座柳拂桥。想当年青弋江江面平阔，江面建桥断然可能，柳拂桥自然应建这一代的某条小流之上。
当年，柳拂桥附近又有柳拂庵一座。据民国《南陵县志》记载，“柳拂庵，县东三十二都三图。唐杜牧题额。光绪末重建，庵旁古柏一株，参天蔽日，相传千有余年。”有方家考证，柳拂庵遗址在现南陵县第四中学校园内，民国初年仍存，后废。如今的柳拂庵早已移地而建。古庵新貌，修葺一新的几栋红顶黄墙建筑，隐在老街附近的闾巷间，大有一丝“大隐隐于市”的意味。
西河
与众多沿江古镇一样。西河之兴，因于水运，起于码头。
西河古镇位于今湾沚区红杨镇境内青弋江西侧。西河之名与青弋江相关，因在河（即青弋江）西岸，故名“西河”。
早先，这一带为沼泽湖滩，杂草丛生，人烟稀少。由于滨江，常年水患严重，俗名“草头湖”。
西河见诸史料，要追溯至明代。洪武年间，为防治水患，百姓在此挑圩筑堤搭棚歇宿，渐成村落。到了明朝中后期，这里已见繁荣，据光绪《宣城县志》记载，明万历年间，西河建有“西是庵”，而且小有规模。县志还描绘了当时西是庵的盛景：往东望青弋江，江上的舟船多得像织布的线一样密密麻麻；往西远眺，则是万顷良田，远山上一层皑皑白雪，人与景都宛如在画图中一般①。
后来，这里又建有茶庵，这也是西河古称茶庵的由来；又因西面的资福河，西河曾称资福镇。《中国古今地名大词典》一书收录“西河镇”词条，全国共有11座西河镇。在介绍芜湖西河古镇时这样提到：为沿河古老集镇，初建于明代，并特别说到青弋江常年通行木船②。
与弋江镇类似，徽商鼎盛时期，徽宁③两府的木材、竹子、茶叶、宣纸等商品大批量通过青弋江运往芜湖，再沿长江销往全国。日用百货、丝绸、瓷器等商品则逆流而上在山区售卖。一时间，西河古镇的青弋江江面上停满木排、竹排以及小木船。来往的商人常常在此停留、住宿，也给西河古镇带来了旺盛的人气，衍生了一批饭店、客栈、商店、药店。据统计，鼎盛时期的古镇，光商店就达200余家。
古镇的精华，在于老街。老街坐落在沈公圩上，蜿蜒曲折，以垾桥为界分上下街。两旁店铺沿圩而建，白墙黛瓦，颇具规模特色。“下阶入户”成为古镇的一道别致风景。这是因为街面即是圩堤，由于防汛逐年加高，而造成两旁的商铺门面低于路面的缘故。
老街独特的风景也引来不少摄影爱好者、影视剧组来此拍片取景，如电视剧《米市春秋》《我的博士老公》以及专题片《走遍中国·走进芜湖之宝姑出逃》、《李鸿章与芜湖米市》等。
西河古镇几度兴衰。据1993版《芜湖县志》记载，万历年间，西河一带曾起兵事，老街上的房屋店铺遭遇兵燹、损毁严重。到了清中期，社会趋于稳定，来西河行商者又渐多，老街复归往日繁荣，一度成为当时宣城县西乡要镇。到了清咸丰年间，太平军与清兵在江南驻营鏖战，争夺军粮。由于特殊的地理位置，西河成为两方争夺的目标。数年之间，西河古镇遭遇重创，直到太平天国失败后，才慢慢复归繁荣。
新中国成立后直至上世纪70年代，古镇渐渐恢复往日的生机，迎来一个巅峰。其时，舟船往来频繁、商贸繁荣，西河甚至一度成为不夜古镇。上世纪80年代以来，随着铁路、公路等陆路的迅猛崛起，水运逐渐衰落，带走了往日的人气，加之后来镇建制的撤销等因素，共同造就了古镇的一度落寞。
工作之故，曾先后多次到过西河。最初的一次采访在数年前的一个冬日，老街上屋舍破败、铺面紧闭、人流稀疏，给人以一种繁华之后的萧瑟。最近的一次是今年的春日，古镇已成功被辟为旅游景区，不仅一些房屋修旧如旧，还增添了不少旅游设施。古街上，虽算不得游人如织、摩肩接踵，却也热闹十分。
古镇青弋江畔建有步道，游客漫步江树下、穿行于碧草间。远处，一艘游船雕梁画栋，游弋在清清弋江之上，宛如回归了画图中的景致。