俄罗斯帝国最危险敌人，不是拿破仑，不是英法联军，而是这位天才
俄罗斯帝国（1547-1917）延绵四百多年，曾是世界上版图最大的国家，最鼎盛疆域高达2300万平方公里，位居欧洲乃至世界列强二百余年。历任沙皇不断发动战争扩张，也曾遭遇过很多危机时刻：如称霸欧洲的法国皇帝拿破仑挥师五十万大军入侵其本土，攻占其旧都莫斯科城；
如当世第一、第二强国组成英法联军，将几十万俄军困于克里米亚，逼得沙皇尼古拉一世服毒自杀。
然而，这些其实都谈不上俄国最危险的时刻。曾经有一位风华绝代的北欧战神，将缔造帝国的最伟大沙皇彼得大帝逼入绝境，差点就要服毒自杀，只差几天便能成功扼杀俄罗斯帝国于摇篮。他就是彼得大帝（1672-1725）生平最大劲敌，瑞典国王卡尔十二世（Charles XII，又译作查理十二世）
卡尔十二继位时年仅15岁，野心勃勃力图扩张的彼得一世，以为敌国幼主可欺，纠合丹麦、波兰、萨克森三方，组成北方同盟，意图瓜分瑞典国土。年少的卡尔十二采用各个击破战略，依次打击对手，开启了“大北方战争”。
在纳尔瓦要塞之战中， 卡尔十二率领八千瑞典军，在暴风雪中迎战彼得一世率领的四万俄军，先经过2小时猛烈炮击，然后突破俄军阵地，发起总攻。俄军被一分为二，难以抵御，全线溃退，阵亡约8000人，剩下数万人被迫成建制投降并被解除武装，大量俄国贵族和高层将领做了俘虏，而瑞典军损失仅3000人。
纳尔瓦战役震惊欧洲，年仅十八岁的卡尔十二被广泛认可为足以继承古斯塔夫事业的天才战将，比他年长十岁的彼得一世则因在战争进程中丢盔弃甲、逃之夭夭成了国际笑柄。
俄罗斯帝国沙皇：彼得一世
此后，卡尔十二多年转战，连续击败萨克森、波兰、俄国军队。在他26岁时，率领瑞典军5万，在严冬远征俄国，遭到俄军坚壁清野，因此后勤短缺，严寒交迫，减员近半，火炮和火药也所剩无几。
在决定性的波尔塔瓦战役中，卡尔十二面对彼得一世率领的八万俄军，本就寡不敌众，而自己又在战前足部意外负伤，不能有效指挥，一万二千参战瑞典军死伤被俘各半，剩余一万二千瑞典军南下受阻，被迫投降。卡尔十二仅率千余人退往土耳其。
在俄罗斯严冬遭遇人生最大挫败，一战几乎输光所有，然而卡尔十二可没有如后辈拿破仑那般从此一蹶不振，恰恰相反，他在土耳其客居时，充分发挥了自己经纬纵横的外交才干，促成奥斯曼苏丹艾哈迈德三世同意土耳其帝国与瑞典结盟，对俄国宣战。卡尔十二还为土耳其军精心拟定作战计划，带给他们先进的近代陆军思想，令之前两次俄土战争中屡战屡败的土耳其军得以焕然一新，战斗力大增。
彼得一世率大军挥师南下，妄图一举打垮土耳其，夺取俄罗斯梦寐以求的黑暗出海口，这正中卡尔十二下怀，将诱敌深入、坚壁清野战术“以彼之道还施彼身”，送还给老对手。没有料到“西亚病夫”早已今非昔比，俄军也遭遇几年前瑞典军一样的困境，步步推进却人员损失惨重，弹药损耗严重。
公元1711年，卡尔十二指挥二十万土耳其军，将彼得一世率领的最后三万八千人俄军困死于普鲁特河畔，在最后发动总攻前，督促其要么投降、或者死亡。绝望之下的彼得一世，一边接洽投降事宜，一边准备饮下随身携带的毒药，以死谢罪。
如果历史进程这样进行下去，俄罗斯不但没有了他们历史上最伟大的沙皇，更将失去他们锐意革新、推进工业化和近代化的“祖国之父”，势必将作为一个落后的东欧国家一蹶不振，长久沦入黑暗之中。而假若没有了俄罗斯帝国的存在，未来许多世界历史进程，亦将发生重大改变。
眼看未来横据欧亚大洲的大帝国就要胎死腹中，一个传奇女性横空出世，逆转了欧洲乃至整个世界历史。她本名叫玛尔法·萨穆伊洛夫娜·斯卡夫隆斯卡娅，原是立陶宛一个农夫的女儿，后来嫁给了瑞典军一名骑士，1702年在战争被俄军俘虏。玛尔法先成为彼得一世宠臣缅希科夫的情妇，后来又因为相貌出众、体魄健美，被彼得一世收为自己的情妇，宠爱有加，让她改名叶卡捷琳娜，这次出征也将她带在身边。
叶卡捷琳娜
叶卡捷琳娜将彼得一世装满毒药的瓶子打碎，请求他不要绝望；同时自己带头，让随军的其他贵妇人都将身上珠宝全部摘下，赠送给土耳其首相。得到了丰厚贿赂的首相趁机向苏丹艾哈迈德三世进言，怀着对卡尔十二点石成金才干的深深忌惮，奥斯曼帝国以俄国割让亚速，拆除亚速海沿岸的塔甘罗格等要塞为条件，允许彼得一世撤军返国；同时他们允诺卡尔十二将回到瑞典，土耳其和俄罗斯就此和解停战，两国签订了《普鲁特和约》。
而另一方面，差点就要将最大对手置于死地却被迫放弃，更对土耳其人的鼠目寸光彻底无语，卡尔十二断然拒绝和谈，被恼羞成怒的土耳其军围攻。最后他身边仅剩四十个护卫，面对一万二千名土耳其军和十二门火炮，苦战八小时，杀敌二百余，方才力竭被俘。卡尔十二虽然离国多年，依然通过亲信大臣执掌瑞典国政，对这位北欧霸主，土耳其人亦不敢贸然加害，只是将他驱逐出境。
险死还生欣喜若狂的彼得一世，回国后便正式宣布和立下挽救帝国命运大功的叶卡捷琳娜结为夫妻，这一决定让那些从前最看重出身和门第的贵族大臣们亦无话可说。1724年，彼得加冕叶卡捷琳娜为俄国皇后，并宣布她为未来的帝位继承人。
虽然叶卡捷琳娜后来与人私通，让彼得一世甚为恼火，但她随军征战多年，出谋划策，同时又积极支持彼得一世的各项改革举措，已经得到军队和朝中改革派大臣的鼎力支持。因此彼得一世也只是将情夫的头颅切下，防腐处理后放在玻璃器皿里，置于妻子床前，以为惩戒。
1725年，彼得大帝因为拯救几个落水士兵，受寒发病而死。皇后叶卡捷琳娜即位，即叶卡捷琳娜一世，也是俄国历史第一位女沙皇。
卡尔十二与彼得大帝的对决，是以100多万人口的瑞典去和1100多万人口的俄国进行争霸战争，对手又偏偏是人类历史上最杰出的政治家和改革者之一，因此在国力差距悬殊下，能在惨败之后百折不挠，借力打力，利用土耳其人差点将死对头逼到绝境，却仅仅败于一个女人的智谋，也算是天命已绝，非战之罪了。