草书有章草、今草之别，章草作为一种草体，汉代之后少有变革。今草可分小草和大草，大草的进一步延伸就是狂草，二者之间并无清晰的界限划分。学习草书一般从小草开始，因为小草在草法上相对于神秘莫测的大草、狂草还显得规范，有一定的可操作余地。在传世小草范本中，王羲之《十七帖》、怀素《小草千字文》、孙过庭《书谱》等都可视为不错的初始选择。

草书学习从《十七帖》开始，肯定是条正道。

《十七帖》，唐张彦远《法书要录 · 右军书记》云：“《十七帖》长一丈二尺，即贞观中内本也，一百七行，九百四十二字，是烜赫著名帖也。.....《十七帖》者，以卷首有“十七日”字，故号之。”这种以卷首字给法帖取名的现象在王羲之许多尺牍作品中亦为常见，如《孔侍中帖》又名《九月十七日帖》，另如《得示帖》、《二谢帖》、《频有哀祸帖》等。

《十七帖》是将王羲之的书信29件集合为一卷，书信中的一些内容和文章对了解王羲之这个人物有很大益处，如他提到了子女情况（“吾有七儿一女，皆同生。婚娶已毕，唯一小者尚未婚耳”），比较真实。《十七帖》现在流传下来的有两个较著名的本子。一是唐摹本，为唐代弘文馆的学生学书所用的拓本摹刻，也有宋刻宋拓，后者最流行。另一可见宋初《淳化阁帖》卷六卷七，但数量较少。两本相比，唐摹本宋刻宋拓为妙。“其主要特征是：刻工细致，丝丝入扣，草书结构比较规范，较少见大幅度的动荡欹侧，而顿挫提按动作分明，历历可数。无论从结构还是用笔上看，它都是有迹可循的理想范本。”

《十七帖》，被誉为逸少“书中龙”，面世之后，皆被视为草书入门的佳本。宋朱熹在《朱子文集》中称：“（《十七帖》）玩其笔意，从容衍裕，而气象超然。”

用以上观点去看《十七帖》，果然有许多技法构成可在教学实践中引为借鉴：

其一，用笔。《十七帖》在用笔上脉络清晰，顿挫提按的动作非常鲜明。每一个点画都能细致表现，草书草法中减省点画的特点也表现得较为规范，这非常有利于对快速又有法度的草法的训练。

其二，结构。《十七帖》作为小草书系的代表，它首先反映出小草的特点，即单字内部连贯，这样在节奏上相对利于把握；另外此帖整体以“端正”为主，没有大起大落的动荡，这也利于初学者入手。

其三，行气。此帖在上下字的连贯上，还多以“暗势”出现，即通过“笔势”的相连，偶然也有两字相连。行轴线整体多以直行为主，局部会出现左右摇摆，但并不突出。行间布局上，呈现朴素的“行距大于字距”的特征。

临习此帖要注意刻帖所带来的行气不畅，克服方法一是要善于用锋，充分发挥锋颖的灵便，运笔果敢大方，笔到意到；二是在用墨上，也要以湿墨为主，不可燥；三要借鉴羲之墨迹，在练习《十七帖》过程中，可穿插地临习一些王羲之尺牍或同期的魏晋名家墨迹。虽然《十七帖》有刻本的客观不足，这也是逃脱不掉的现实，但作为入门范本依然是名实相符的，所以有学者甚至认为它是“草书入门的不二法帖”。