古时练武如搏命，对练中死伤不论，文人普遍习武，庄子是剑术高手
近年来，几位富有盛名的传统武术大师在与自由搏击运动员的较量中，接连败北，这样的结果让人大跌眼镜，人们对传统武术的信心被严重动摇了，传统武术在实战中的技击能力受到广泛质疑，并由此引起了激烈争论，各种观点充斥网络。纵观这些争论，发现其中存在着两种明显的认识误区。一种观点认为，中国传统武术从来都不能实战，是一种与体操类似的观赏艺术，将其称为舞术更贴切，这种舞术用来强身健体确实有一定功效，但要用来比武或杀敌是万万不能的。还有一种观点认为，传统武术原来一直是以实战为目的，无论在战场上还是擂台上，都曾经大展雄风，经过数千年发展，武术技艺在明清之际达到了巅峰，此后，随着热兵器的出现，武术的实战能力不再重要，技击能力不断退化，到如今，武术已经徒有其形，搏击能力早已丧失殆尽了。
前一种说法，完全是无稽之谈，是历史虚无主义的表现，持这种观点的人其实大多是人云亦云，自己并没有认真研究过传统武术在历史上的表现。其实在中国历史上，对传统武术的运用及其表现的记载，比比皆是，人们只要稍微去翻看一些这方面的史料，马上就会对传统武术的偏见产生颠覆性的认识。需要说明的是，这些史料绝不是卑官野史中的传说故事，而是官方正史。
当代人所指的实战能力，其实就是在一定规则限制和保护下的擂台搏击，比如K1或UFC，但在中国古代，武术的实战应用不仅在于对手之间的擂台互搏，更在于战斗中与敌人的决死较量。就擂台搏击而言，古代和现代一样，都是以击倒对手为目的，所不同的是，现代在擂台上被击倒，只是失去比赛，而在古代的擂台上被击倒，可能会失去性命，所以，中国古代打擂台之前，参与的双方是要签生死文书的。
在中国古代，不仅擂台上的较量凶险异常，就是平时习武者之间的切磋对练，也完全是实战化的，虽然不是以取对方性命为目的，却也绝不是点到为止，所谓容情不出手，出手不容情，在对练中致残致死的事时有发生。
据《庄子·说剑篇》记载：“昔赵文王喜剑，剑士夹门而客三千余下，日夜相击于前，死伤者岁百余人，好之不厌。”这段记载的意思是，赵文王喜欢剑术，于是门下招募了三千剑术高手，这些人整天在他面前对练，每年因此死伤一百多人，赵文王却仍然乐之不疲。可见那时的贵族对武术的热情完全不亚于古罗马贵族对角斗的爱好，而练习中就死伤了这么多人，那么这种训练不是为了实战又是为了什么？
庄子是个学富五车的哲人，但绝非手无缚鸡之力的文弱之士，他的剑术非常高超，他自己也说：“周善为剑”，意思是：“我庄周是善于使剑的。”赵文王听说庄子的剑术高超后就问他，剑术练到了什么程度？庄子回答：“臣之剑，十步一人，千里不留行。”意思就是：“我的剑术，十步之内可杀一人，横行千里，没人能阻挡我的行程”。赵文王听了很高兴，他称赞庄子说：“天下无敌矣！”
庄子还对赵文王讲述了习练剑术的精要：“夫为剑者，示之以虚，开之以利，后之以发，先之以至。愿得试之。”意思是：“击剑的要领是，先故意卖个破绽给对方，让对方觉得有机可乘，然后在对手发起攻击时，抢先出击，后发制人。”庄子这种以静制动，后发先至的技击要义，与后世内家拳强调的搏击精髓完全一致，可见这是两千多年来一脉相承的，绝不是后人的凭空臆想。
汉朝有个佚名诗人写下了一首著名的无题诗，其中有一句：吴王好剑客，百姓多疮瘢。这意思就是，吴王喜欢击剑技艺高超的剑客，于是百姓就纷纷争当剑客，为了提高剑术，成天拼命练习，以至于大家身上满是伤疤。
《庄子·说剑篇》的记载和汉朝无题诗所描述的情况说明，在先秦时期，社会上层醉心于武术，上有所好，下必甚焉，在他们的倡导下，社会上的习武风气很盛，而那时的人练武，完全从实战出发，是真刀真枪地格斗，在这种以生命为代价的玩命训练之下，得到的必然是极其过硬的真功夫，怎么能说中国武术从来不能实战？
诞生于公元9世纪后期的《角力记》，是我国现存最早的一部搏击专著，它记载了我国从春秋战国到五代十国的搏击历史，其中记载了大量技击实例。
据《角力记》记载，魏文帝曹丕是个武术高手，他曾经亲自下场与人比武：“魏文帝言奋威刘展有手擘，能空手入白刃，帝持甘蔗为仗，下殿数交，二中其臂。”
这段记载是说曹丕听说奋威将军刘展有空手入白刃的绝技，于是就亲自在大殿下与他比武，他用甘蔗为兵器，两人打了几个回合，曹丕两次击中刘展的手臂。
虽然刘展在与皇帝比武时必然有所保留，更不可能下死手，但魏文帝不顾皇帝之尊，竟然在大殿下当众与大臣比武，说明那时的社会风气极为尚武，包括皇帝在内，都有几下拳脚功夫。
如果说大臣在与皇帝比武时不得不承让，持点到为止的谨慎态度，但在其他场合的比试中就不是那么温和了。
《角力记》中记载了这样一件事：“晋庾东者，阐之父也。武帝时，西域健胡趫捷无敌，晋人莫能校力。帝募勇士，惟东应选，遂扑杀之，名振殊俗。”
这段记载是说，晋朝大臣庾阐的父亲叫庾东，晋武帝时，有个西域胡人来比武，他身手矫健，晋朝没人能打得过他，晋武帝于是招募勇士来与那个胡人较量，庾东应召前往，结果在比武中当场打死了那个胡人。这说明那时的比武时以命相搏的，如果没有真功夫，那上台就是送人头。
根据《角力记》的描述，在唐朝宫廷里，搏击表演是一项重要的娱乐活动，《角力记》记载了唐敬宗时的一次搏击游戏：“唐宝历中，敬宗御三殿，观两军教坊内园分朋驴鞠角觝。戏酣。有碎首折臂者，一更三点方罢。”
这段记载的意思是：唐宝历年间，有一次唐敬宗去观看两军教坊内的搏击表演，这天的表演非常精彩激烈，参加比试的武士们有的脑袋破了，有的手臂折断了，表演一直到夜里一更三点才结束。
通过这段记载，可见那时的武术对练，哪怕只是游戏表演，也是玩真的，下手不分轻重，死伤勿论，根本不存在只讲好看的花拳绣腿，不求实战克敌的真本领的现象。
在先秦和汉唐时代，中国的民风是极为彪悍阳刚的，整个社会呈现出一种雄性勃发之态，从宫廷到民间，都以武为乐，崇尚勇力。当时，每年的上元节都要举行大规模的比武大会，为了表示与民同乐，皇帝还开放皇家苑林，让百姓到里面观看比赛。《汉书·武帝纪》:“元封六年夏，京师民观角觝于上林、平乐观。”角觝就是相扑搏击的意思，汉武帝在元封六年的夏天，曾让百姓进入上林苑观看武士们竞技。
汉武帝是特别尚武的一代雄主，他让百姓进入上林苑观看搏击比赛，本身就是对习武风气的有力倡导。
在当时，每逢上元节，社会上的各个社团就会招募勇士搭起擂台比武，对优胜者予以重奖，大家纷纷涌去观看，以致万人空巷。对此，《角力记》是这样描述的：“一对相决而去，或赢者，社出物赏之，采马拥之而去，观者如堵，巷无居人。从正月上元至五月方罢。”意思就是，对决过后，胜出者不仅得到重奖，还在人潮簇拥下，披红挂绿，骑着骏马游行，可谓风光无限。到后世，这是舞文弄墨的状元的待遇，而在汉唐，受人敬仰的是拳脚过硬的勇士，正是这种争勇斗狠，以武为荣的价值取向，成就了制霸东亚的雄汉盛唐。
然而，这种全民尚武好斗的风气，在当时已经引起了统治集团内部一些人的不安，《隋书》记载，当时有个叫柳彧的侍郎就上疏说：“见近代以来，都邑百姓每至正月十五曰，作角觝戏，递相夸竞，至於麋费。请禁之。”他明确要求禁止每年正月十五日的搏击比赛活动。
后来，随着统治者对驭民之术研究的愈发深入，儒家思想成了占绝对统治地位的意识形态，社会风气转向重文抑武，宋太祖赵匡胤颁布谕旨，民间禁止拥有兵器：“京都士庶之家，不得私蓄兵器。”此后，宋朝历代皇帝几乎都重申这条禁令。
宋朝时，文官地位高于武将，职级相当时，文官可以节制武将，宋朝最猛的武将在文官面前也要低头。
庆历八年到皇祐五年，名将狄青任定州总管时，韩琦任定州知州兼安抚使。有一次，狄青的下属焦用因为犯错被韩琦抓了，狄青赶去求情，他站在台阶下不敢上前，只是恳请堂上的韩琦：“焦用作战勇猛，是个有军功的好男儿。”可是韩琦听后却讥笑道：“东华门外以状元唱名者才是好男儿！”然后当着狄青的面诛杀了焦用，狄青惊惧万分，浑身战栗，却不敢离开，直到有人提醒韩琦狄青还站在堂下，他这才让狄青回去。
王铚编的《默记》是这样记载这件事的：“……青旧部焦用押兵过定州，青留用饮酒，而卒徒因诉请给不整，魏公命擒用，欲诛之。青闻而趋就客次救之。魏公不召，青出立于阶下，恳魏公曰：'焦用有军功好儿。’魏公曰：'东华门外以状元唱出者乃好儿，此岂得为好儿耶？’立青而面诛之。青甚战灼。久之，或曰：'总管立久。’青乃敢退。”
狄青对此也很不忿，经常对人说：“韩枢密功业官职与我一般，我少一进士及第耳。”然而，宋朝的大环境下，他毫无办法。在一个文人拥有绝对权威的社会中，民风自然变得柔弱，这也是有宋一代，始终受异族欺凌的一个重要原因。
元朝入主后，人口稀少的蒙古人面对数量庞大的汉人，他们会不可避免的感到焦虑和恐惧，对民间习武活动自然要严加限制。
明朝建立后，延续了重文轻武的价值观，当时来华的西方传教士留下了许多这方面的记载。在他们笔下，当时中国男人打架时，先是翘着兰花指对骂，然后互相推胸、揪头发、吐口水，连王八拳都不会抡。其实这种情况在宋朝已经形成了，《清明上河图》里，就有对打架场景的描绘，就是两个男人互揪头发，丝毫不见勇猛强悍的气概。
到明朝时，民间武术已经是花拳绣腿，流于形式了，以至于名将俞大猷惊讶地发现，连少林寺里的功夫都已经失去了实战价值。
到了清朝，对民间习武活动的限制更加严厉，雍正颁布了《禁止拳会谕旨》，严禁民间有组织地练习武术，“饬地方官，将拳棒一事严行禁止！”雍正帝认为，教授和学习武术的都是些游手好闲，不务正业之徒，往往聚众闹事，惹是生非，所以他严令，民间既不允许开馆教拳，也不允许拜师习武，“以后仍敢自号教师教人演练拳棒，以及投师之人，即行拿究！”
在清朝，普通民众是不允许携带刀剑出门行走的，更不允许私设擂台比武，过去朝代那种比武时订立生死文书的免责申明方式在清朝完全无效，一旦出现死伤要按杀人罪论处，民间发生打架斗殴，也要依律严惩。
如果实在想习武，只有一条途径，就是从军，但是军队里只练力量和骑射，并不需要拳脚功夫。
在如此严苛的禁武令下，民间对抗性的武术活动被完全禁绝，没有了习武的人，数千年发展出来的实战武技，很快就会失传，传统武术的衰落就是注定的了。所以清朝根本不可能出现武侠小说中所描述的武林高手，更不可能出现那种火星撞地球般的巅峰对决，如果当时真有这样的功夫高手，而且真敢藐视禁武令，私自组织拳斗，那么不是被抓进大牢就是被砍了脑袋，哪里会有这派那派，这门那门的武术组织。因此，说中国传统武术的巅峰出现明清之际，是与事实相悖的。明清时期那些武术大师的传奇，很大程度上来自传说和附会，这让本来朴实无华的中国武术披上了一件神秘的外衣，让人们对武术的功效产生了不切实际的幻想，直到现在才如梦方醒，对于许多传统武术的拥趸来说，这种幻灭所带来的失落和痛苦，可想而知。
当武术的技击功能被强行阉割后，剩下的也只有强身健体用途了，习武者们在被迫放弃了对抗性训练后，所能做的，也只有致力于招式的美化，各派拳术，也逐渐演化成了一套套漂亮的体操。所以，如今武术在拳台上的不堪，并不是近几十年来各种因素作用的结果，它的衰败，由来已久。