郭沫若访苏，准备仿制司南为国礼，物理教授：司南就是不会指南
1952年，中科院院长郭沫若准备访苏，需要带一件象征中华文明的礼物送给苏联，经过考虑之后，决定赠送一套代表中国古代科学成就的“司南”。
出现在中国史书上的指南工具，主要是“指南车”、“指南针”、“司南”，其中“司南”最为美观简洁大气，非常适合作为国礼。
中国科学院物理研究所钱临照教授，接到了仿制“司南”的任务。为了保质保量的完成任务，钱临照找来最好的磁石、最好的玉工，根据文物局博物馆处王振铎的司南方案，玉工用天然磁石雕琢出了一把优美的汉代勺子。之后，钱临照将这只磁勺安放在精美的青铜地盘中央。地盘是东汉一种占卜工具，四周刻着四维、八干和十二地支共二十四个方位，被打磨得光滑无比。
但尴尬的是，经过无数次的实验，由于勺子旋转时的摩擦力过大，这只天然磁石制作的“司南”就是不会指南。由于郭沫若访苏时间越来越近，为了抵抗勺子旋转时的摩擦力，钱临照只能采用电磁线圈给这只磁勺充磁，使它本身的磁力足够大，以抵抗摩擦力。
中国人的骄傲——司南，难道只是古人虚构的产物？
01
关于指南工具，春秋战国时代有三则记载。
《管子》和《吕氏春秋》记载，河北百姓发现一种奇特的石头，能够吸铁，具有指向性，将之命名为“慈石”。
《鬼谷子·谋篇第十》记载：“故郑人之取玉也，载司南之车，为其不惑也。”鬼谷子是春秋战国时期人物，生活在河北地区，与郑人取玉都在邯郸文化区域内。
《黄帝内传》中记载，“黄帝伐蚩尤，玄女为帝制司南车当其前，记里鼓车居其后。”《黄帝内传》大约成书于先秦至汉朝，并非指黄帝时代已有司南车，但能说明成书时代已有司南车。
这三段记载说明，中国人的指南工具，大约在春秋战国时期已经出现了，但没有详细记载制作办法。而且，司南车（指南车）与我们熟知的司南，两者结构制作并不相同，司南车应该是复杂的机械装置，司南是简洁的磁石旋转指南。大约到了战国末期到汉朝时期，史书上才有了如今我们熟知的磁性司南记载。
《论衡·是应篇》中大致描述了司南的制作与工作原理，“司南之杓，投之于地，其柢指南”，即“如勺之司南，投转于地盘(东汉占卜器具)之上，勺柄指南”，王振铎的方案、钱临照的仿制，依据的都是这一段记载。
02
古今文字差异很大，有时一字之差，含义大相庭径，“司南之杓，投之于地，其柢指南”这十二个字看似简单，却让学者们争论不休。
1，《论衡·是应篇》有多个版本，明朝版本是“司南之杓”，宋朝版本是“司南之酌”。在古文中“杓”与“酌”意思相差很大，“酌”古训为“行、用”，也就是司南的使用。因此，如果本意是“酌”，那么司南造型可能就不是勺子状。
2，“其柢指南”中的“柢”字，在《集韵》 、《广韵》中还指“碓衡”，即一段横木，与司南车上木人指方向的臂部相当。因此，有学者认为司南实际上是指南车，又以“酌”来看，这段话意思就变成“使用司南车，把它放置在地上，其横杆指向南方”。
简而言之，中国人早已发明了指南工具，但究竟什么造型却无从得知，更无法确定司南是不是“天然磁石打磨成勺子状”。
与此同时，学者刘秉正认为，司南并非指南工具，而是古人根据天文现象判断南方：“司南之杓”中的“杓”，在古代又指北斗第五、六、七颗星，亦称“斗柄”；“其柢指南”中的“柢”字，又与“底”字相通，因此司南应解释为北斗，当北天的北斗的勺柄指向地面（北方）时，勺底的二星指向南方。
03
司南的唯一一次成功仿制记载，出现在抗日战争之后。
抗战时期，燕京大学考古专业研究生王振铎，一直坚持考古与复原古文物的工作，第一个重要成果是复原“张衡地动仪”，之后就开始复原司南。
1945年10月，王振铎在四川南溪县李庄镇，做人工磁体和天然磁石勺型司南，在地盘上指极性准确性的试验。依据《论衡·是应篇》的记载，王振铎将司南设计成了一个“勺”型，请玉工磨成了一把天然磁石制成的磁勺。1947年，王振铎在论文中指出：“琢珑成司南后，置于地盘上投转之，而仍赋有较强之磁性，因其仍据有指极性之表现，其杓指南”，即算是成功复制了司南。
不过，王振铎实验的“司南”准确指南，除了在论文中出现过之外，却再也没有音讯，此后再也没有出现成功指南的天然磁石司南，后世博物馆中的“司南”，都是经人造磁场充磁的钨钢(即普通电磁铁)，或经人工用电磁场传磁的天然磁勺。
简单的说，除了王振铎的实验，至今都未能成功仿制出天然磁石制作的司南，因而“勺子版司南”备受质疑。上世纪八十年代末，中国历史博物馆确认“司南”模型是个错误的概念，九十年代末就不再对公众展示“司南”了。
不过，虽然“勺子状司南”不可信，但中国人仍是磁石指南工具的发明者。可以确认的是，最晚在宋朝时期，中国人发明了磁性指南针。
值得一提的是，古籍中的指南车，相传是由上古黄帝制作，但经过文献考证和模型制作试验，都已证明指南车与指南针没有关系，至少汉代之后的指南车是依靠机械结构，利用齿轮传动来指明方向的一种简单机械装置，实现“车虽回运而手常指南”，而非依靠磁性指南。
参考资料：《磁勺状“司南”模型不是历史上真正的司南》