老北京风景：草编玩具

草编，是我国的传统手工技艺，就是人们利用各地所产的草，编织生活用品和孩子喜欢的玩具。例如草帽、草鞋、草垫、草篮、玩具等。就地取材，完全天然，一双巧手就解决了。考古学家发现，我囯最早的草编物品，是“河姆渡人”制作的，距今有七千多年了。

　　适合草编的叶子是有要求的，必须是草叶光滑，质细而柔韧，有较强的拉力和耐折性。在我国符合上述条件的草品种繁多，在南方多用野生的黄草、金丝草、龙须草等。而北方地区，多用麦秸、玉米皮、马莲叶。老北京的庙会上有专门卖草编玩具的摊位，周围货品堆积如山，价格便宜，种类繁多。有筐、盒、坐垫、锅盖、扇子、草帽、拖鞋……当然，少不了的是孩子的玩具。

　　草编的工艺技法十分丰富，如编辫子、十字扣儿、卷折、缠边儿等等，不胜枚举。千百年来一代一代传承的技法，向人们展示了灵巧的手工艺。在原材料和基本编织技巧的支持下，有些极为聪明而有艺术天分的人，不满足于编垫子、盖帘儿这些大路货，而钻研精细、逼真、娱乐性强的玩意儿，能吸引各色人群，尤其是孩子，这样，艺人挣钱也就多了。他们观察大自然中飞鸟虫兽的形象，编出蚂蚱、蜻蜓、螳螂、蝴蝶、鸳鸯，甚至把十二生肖都能用草编出来。

　　京城的盛夏，郊外田间绿草茂盛，其中随处可见的马莲草就是最好的原料。马莲草叶子细长，结实耐折。因为玩具、虫鸟儿都是编得小巧才有趣味，而这种草的特性和形状，就最适合使用。除了庙会摆摊，艺人更多的是进胡同展卖。

　　这些手艺人进城营生，大多是肩挎一个大号的藤筐，内装马莲草，在藤筐把手儿的两侧，捆上两根竹竿儿，再横着绑两根竹竿儿，就形成了一个竹架，竹架上挂着编织好的蚂蚁、螳螂之类的小玩具，走街串巷，找一个热闹的路口，撂筐当场展示手艺，现编现卖，随买主要求，立等可取。他灵巧的双手把手中的草穿插绞编，缠扣打结，看得你眼花缭乱，还不知怎么回事儿呢，一个活灵灵、绿油油的蝈蝈就完成了，引得围观的大人孩子啧啧称赞。那时孩子的玩具都很少，看到这逼真、欢势，酷似活物的玩艺儿，孩子都会缠着大人让给买两个心仪的，因为很便宜，大人也会应允。买回来，举着这呼之欲动的小昆虫，心里可美了，院儿里小伙伴儿还互相交换显摆，好几天都爱不释手，大有“草编价低廉，虫小欢乐多”的态势。

　　草编制的玩具优点很多，都是纯天然的，没有对环境的污染，对儿童不会造成伤害，而且摔不烂、撕不破，不怕水浸，十分结实。比起现在的塑料制品优点太多了。但是，如果草拿来就用，就不易保存，容易干枯变色甚至溃烂。那怎么办？能人就有好办法，这些民间艺人经过长期的琢磨研究，找到了一种方法。就是把马莲草叶放在大铁锅中，放清水大火煮，水沸后撤火，让它慢慢自然冷却。这样叶子就变得柔软又有韧性了，还防虫蛀。编制的小虫鸟不变形、不腐烂，可以长期保存。

　　现在从事这门手艺的人很少见了，数不胜数的儿童玩具也多是机械化、电子化了，可是我还是怀念那个在盛夏季节里，举在手上，散发着草香的小蝈蝈、小螳螂。（何大齐）