如果回到4亿年前的地球，千万别下海游泳，小心它们撕碎你

从寒武纪生命大爆发到现在，我们几乎是生活在一个最安全的时代。

在人类祖先开始直立行走的时候，地球上那些恐怖的巨兽已经基本全部灭绝了。尽管现在世界上还有熊、狮子、老虎等猛兽的存在，但和古生物相比，它们大概也只是“战斗力只有5的渣渣”。中生代的霸王龙、巨齿鲨等生物都曾经在相当长的时间里统治着地球的生物圈，如今都已经退出了历史舞台。

在它们之前，地球上也并不安全。追溯到古生代，当地球生物还全部生存在海洋中的时候，那里的环境更加令人感到恐怖。

古生代时期始于大约5.42亿年前的寒武纪，结束于约2.52亿年前的二叠纪，持续了近3亿年的时间。在古生代的早期阶段，地球生物还没有来到陆地生存。这一段时期，是节肢动物的天下，那些甲壳类、蝎子、鲎等恐怖的生物，不仅体型比今天更加巨大，而且性情也极其凶猛。

事实上，这段时期对人类来说绝对是噩梦一样的时期。如果你能够穿越，记得千万不要回到古生代，那简直就是地狱。

科学家介绍，大约在4亿年前，地球上的陆地环境还非常恶劣，氧气含量极低，二氧化碳浓度是今天的3倍，以至于地表温度极高。因此，假如你穿越到那个时代，如果不想被晒死，就必须生活在海洋中。可是，当你进入海洋的时候，也就是噩梦的开始。

你会发现，那个时期的海洋是节肢动物的天下，而且它们的体型非常巨大。首先进入你眼帘的，大概就是广翅鲎（Eurypterida）了。

1818年，一位名叫S.L.Mitchill的化石收藏家首次发现了广翅鲎的化石。不过，当时他没有意识到自己发现了一种全新的生物，而是把它当作是一种史前鲶鱼。直到7年之后，动物学家James Ellsworth De Kay才认识到了它的真实身份，确定了它是一种远古节肢动物。

广翅鲎看起来外形像是蝎子，但它们实际上是为了游泳才长成这个样子的。从生物学分类上讲，它们最多算是蝎子的表亲。它们额头比较宽阔，前面有一对复眼，顶部还额外有一双单眼；身体和尾部区分很明显，分界处被称作尾节；其最后的节肢呈较宽的扇状，便于游动，其他节肢较细，应该是用于在海底行走。一般来说，广翅鲎通常分布在赤道附近，但在其他纬度也都有见。

广翅鲎中最大的一种，当属生活在约3.9亿年前的莱茵耶克尔鲎（Jaekelopterus rhenaniae）。莱茵耶克尔鲎可能是历史上最巨大的节肢动物，体长可以达到2.5米。古生物学家形容说，它在当时海洋里的地位，大约相当于今天的大白鲨。

这些广翅鲎虽然看起来笨重，但是游泳能力非常强。而且，它们也普遍拥有像蝎子等现代节肢动物一样的螯，强壮有力，可以一举擒获猎物。而在它们其他的附肢上，分布着牙齿一样的结构，可以将猎物压碎，供它们饕餮。

不过，目前来说，古生物学家们也不确定这些远古节肢动物到底以什么为食。他们推测，不论是鱼还是其他小型的节肢动物，可能都会是它们的盘中餐。甚至，如果人类出现在那个时代，我们也难逃被捕捉的命运。

实际上，我们对于这种生物的了解还非常有限，化石证据也并不多。关于它们究竟是如何成长到如此惊人体型的，目前也没有一个完整的理论来解释。

（图片说明：各种广翅鲎和人类的体型对比）

为此，来自新英格兰大学的古生物学博士后研究员Russell Dean Christopher Bicknell和澳大利亚博物馆古生物学技术员Patrick Mark Smith，利用所有澳大利亚境内出土的化石，对这些古生物进行了详细的研究。众所周知，澳大利亚孕育了大量独特的生物，如袋鼠、考拉、鸭嘴兽等。这种情况不仅现在才有，在史前时代也一样。1899年的时候，墨尔本就出土过这种生物的化石，不过只是一些零碎的外壳化石。

在此之前，其他科研人员只有大约10次的相关研究，其中仅1次涉及到将不同的化石进行整体性研究，这对于古生物研究来说是很有局限性的。因此，他们前往澳大利亚的各个博物馆，将这些化石标本借来送到新英格兰大学进行统一的研究。

（图片说明：来自4亿年前的龟甲广翅鲎，体型仅有20厘米）

不仅如此，他们还希望古生物学家能够回到发掘这些化石的地方，看看是否能获得一些新的发现。由于我们目前掌握的化石非常有限，因此每一次新的发现可能都将大大增加我们对这些古生物的了解。另外，我们也期待它们的粪便、脚印等更多形式的化石，它们也可以从更多的方面提供宝贵的信息。

在这些节肢动物刚开始统治生物圈的时候，地球上还没有脊椎动物。但是，当它们灭绝时，脊椎动物已经开始接管这颗星球了。我们很难想象，脊椎动物的祖先们是如何在这片恐怖的海洋里生存并逐渐壮大的。

这些远古节肢动物不仅见证了脊椎动物的崛起，还陪伴了珊瑚的进化，也跨越了生物从海洋逐渐进入淡水流域甚至来到陆地的过程。在接近3亿年的历史中，它们几乎是整个地球生物进化发展史的亲历者。因此，如果我们能对它们有一个彻底的了解，对于我们理解地球生物的演化、气候的变迁也有着重要的意义。

它们就像是一张张记录地球变化的录像带，我们知道这些历史就隐藏在地球某个深邃的角落。只要能够把它们挖掘出来，我们就能知道，自己的祖先是怎样一次次经历了死里逃生，地球的生物是一点点获得了智慧的，那也是我们的历史。