长在沙地里的地毛球，羊倌常用它饲喂公羊，其作用羞于说出来

在有些地区的沙地或沙漠中，生长着这么一种多年生肉质寄生草本植物：这种植物的全株呈红棕色，株体呈圆柱状，径粗3-6厘米，株高一般在15-100厘米之间，株体大部分埋在沙土中。

这种多年生肉质寄生草本植物埋于沙土中的茎上长有较多细小的须根，尤其在其基部细小的须根更多，而且，其茎基部与上部相比略有增粗或略有膨大。同时，在茎上着生有螺旋状排列的脱落性鳞片叶，叶片在茎秆的中部或基部显得较为密集，越向上显得越稀疏；其鳞片叶呈卵状三角形，叶片中似乎没有叶绿素，叶片长0.5-1.2厘米，宽0.5-1.5厘米，叶片先端渐尖。在这种多年生肉质寄生草本植物的寄生根上，能够看到大小不等的芽体，芽体在刚冒出来时呈近球形，后来，慢慢变为椭圆形或长柱形，成年后的芽体径粗一般在6-15毫米之间，芽体上具有多数须根与脱落的鳞片叶。

这种多年生肉质寄生草本植物的花序为肉穗花序，着生于茎秆的顶端，一般呈棒状。肉穗花序长5-16厘米、粗2-6厘米，花序上着生有非常密集的小花，其雄花、雌花和两性花相伴杂生，并能够散发出香气，在花序中散生有鳞片状的叶子。

这种多年生肉质寄生草本植物的雄花花长一般在3-6毫米之间，雄花下部呈白色，上部呈紫红色；当花朵盛开时会超出花冠。

这种多年生肉质寄生草本植物的雌花花长约有3毫米；花被片呈条状披针形，长1-2毫米，宽0.2毫米；花柱呈棒状，长约2毫米左右，上部呈紫红色。一般情况下，花期在5-7月份。

这种多年生肉质寄生草本植物的果子呈小坚果状，有多数个果子，呈近球形或椭圆形，果子看上去非常小，果皮呈白色，果子顶端有宿存的浅黄色花柱。一般情况下，果期在6-7月份。

在我国，这种多年生肉质寄生草本植物多分布于中新疆的准噶尔盆地、吐鲁番盆地、塔里木盆地、阿尔泰山地、天山山地、青海的柴达木盆地、甘肃的民勤、金塔、武威、张掖、酒泉、宁夏的银北、内蒙古的锡林郭盟西北部、乌兰察布盟北部、巴彦淖尔盟、伊克昭盟西北部、阿拉善左旗、阿拉善右旗、阿拉善盟额济纳旗、陕西的榆林等地区。

这种多年生肉质寄生草本植物在不同的地区有不同的叫法，有的地区称这种植物为锈铁棒；有的地区称这种植物为锁严子；有的地区称这种植物为大芸、寸芸、苁蓉，我们这里称这种植物为地毛球。据称，这种植物的学名叫锁阳或不老药。

在我们这里，许多养殖有公羊的养羊户喜欢收集这种多年生肉质寄生草本植物。据养殖有公羊的养羊户自己介绍，他们会不定期地采用少许这种多年生肉质寄生草本植物的粉末饲喂公羊。当有人问起公羊饲养户为什么喜欢采用这种植物饲喂公羊时，许多公羊饲养户都会笑而不语，或者说用其饲喂公羊的作用羞于说出来。总之，许多公羊饲养户是不会正面回答他们为何要采用这种植物饲喂公羊的。反正，我从来没有从公羊饲养户的口中问出所以然呢！