NASA的帕克号太阳探测器在金星大气中发现无线电信号
在与金星的短暂接近期间，NASA的帕克号太阳探测器探测到了金星上的无线电信号，该信号表明飞船已经飞过了行星的高层大气。这也是近30年来对金星大气层的首次直接测量，而我们得到的结果与过去的金星有很大不同。
在2020年7月11日第三次金星飞越期间，帕克号探测器的WISPR成像仪从7,693英里远处拍摄的金星夜景
刚刚发表的一项研究证实，金星的高层大气在太阳周期（11年）中发生了令人费解的变化，这或将揭开金星与地球如此不同以及为何如此不同的最新线索。
地球和金星诞生于相似的过程，是一对“双胞胎”：既是岩石，又具有相似的大小和结构。但是它们的道路从诞生开始就有所不同，金星缺少磁场，并且其表面温度极高。尽管金星本身并不适合人类居住，但研究它可以帮助科学家们理解这对“双胞胎”是如何进化的。
2020年7月11日，帕克号太阳探测器飞越进行期间，达到与金星的最近距离，仅越过地面517英里（833公里）。当帕克号距离金星最近时，检测到低频无线电信号。
NASA团队注意到，信号的形状和强度看起来很熟悉，它与伽利略轨道飞行器2003年对木星及其卫星进行探测时获取的信号十分相似，每当航天器通过木星卫星的电离层时，都会出现类似的信号。
与地球一样，金星在其大气的上边缘运动着一层带电的气体，称为电离层。当帕克号团队识别出该信号时，他们意识到帕克号掠过了金星的高层大气，这是一个令人惊喜的飞越。研究人员利用这种无线电信号来计算金星电离层的密度。
变薄的金星电离层
研究人员上一次于1992年通过先锋号轨道飞行器获得了金星电离层的直接测量值，彼时，太阳接近活动阳周期的极大期。而此次测量结果发生在太阳周期的极小期，科学家发现金星的电离层比变薄了很多。
科学家尚不明确是什么导致这一结果，但这将有助于确定金星曾经与地球如此相似，为何如今已成为灼热、有毒的世界。例如，金星的电离层容易泄漏，这意味着充满能量的气体会逃逸到太空中，收集有关电离层中这种变化和其他变化的数据是了解金星的大气如何随时间演变的关键。
期待帕克号获取更多有关金星的数据，让我们深入了解金星-地球的前世今生。