第十七回 自毁良将（17.3）
却说当日东宫侍者李静忠追随太子李亨至马嵬驿，亦参与杀杨氏兄妹之兵谏。他怕玄宗日后一一报复，急欲找个新靠山，遂暗中献计于太子道：“太子应从圣上麾下分出部分兵马，北至朔方，然后号召天下英雄，以谋恢复。太子若是追随圣上逃难入蜀，只怕以后仍无兵权，何日方可出头？”太子李亨听后大为动心，暗想父皇老迈昏庸，总不让自己掌握兵权，追随下去确实无有出息，于是出奔灵州（今宁夏吴忠市区）。一路之上，李静忠数次劝说太子李亨自立为帝。太子见父皇如今人心已失，大势已去，便于七月自行登基，遥奉唐玄宗为太上皇，改元至德元年（西元756年），史称唐肃宗。
唐肃宗李亨随即封郭子仪为朔方节度使，奉诏讨伐。东宫侍者李静忠被加封为元帅府行军司马，开始掌握兵权，并改名为李辅国。玄宗虽不满太子自作主张将自己架空，但见其能重用郭子仪，想起张天师之叮嘱，遂暗自隐忍。
同年九月，唐肃宗遣左武锋使仆固怀恩赴回纥请兵救驾。次年，即至德二年（西元757年），郭子仪上表推荐李光弼担任河东节度使，并联合李光弼分兵进军河北，会师常山（今河北正定），击败安禄山部将史思明，收复河北一带。
此时各地勤王之师纷纷赶到，李嗣业因远在西域，得到消息最晚。当时安西节度使梁宰潜怀异图，不欲发兵。段秀实私下向李嗣业道：“如今天子告急，节度使却意向不定，明公岂无救驾之意耶？”李嗣业知救驾如救火，遂去见梁宰，请趁早发兵。梁宰知其在安西兵中威望高过自己，无奈只好答应。
于是李嗣业便一边星火点兵，一边对夫人林氏道：“夫人，不意中原发生如此大乱，救驾勤王，我义不容辞。安禄山素有谋反之心，如今养成气候，一旦反叛，实难抵挡。自怛罗斯兵败后，安西兵马一直未恢复元气。若我率兵东去，大食与吐蕃必将卷土重来。此地不宜久留，夫人且收拾好行李，等天墀和青青到后，你们一同上路，先回关中老家去。”林氏怕李嗣业再说下去就有些不吉利之言，遂默然答应，并为其准备好行装。李嗣业来不及等楚天墀与叶青，只带着副将段秀实，领五千安西陌刀兵，一路日夜兼程，东回救驾。
楚天墀与叶青得到李嗣业进军中原之消息后，急忙安排好守城事宜，然后带着儿子小牛御剑赶回疏勒镇，会合义母林氏。因林氏行李太多，带着无法御剑，只好驾着马车，一路飞奔，离玉门关数百里方才追上李嗣业大军。
急行了数日，大军终于进了玉门关，李嗣业命大军在此暂歇数日，一面在当地寻求补给。当日黄昏，李嗣业带着段秀实等大将，叫上楚天墀与叶青，一行人登上玉门关城楼。遥望东南，故乡之邦，京师重地，此时却九重城阙烟尘生。遥望西北，苍茫无限，落日余晖，令西域大地更增添一番苍凉。
李嗣业对段秀实等人道：“秀实，可还记得我朝边塞诗人王昌龄之《从军行》？”段秀实点头应声，道：“末将爱其苍凉豪迈，全都记得。”李嗣业点头以示赞许，道：“如今我等生入玉门关，苍天可谓待我等不薄！”随后，李嗣业朗声诵道：“
烽火城西百尺楼，
无那金闺万里愁。
如此夕阳西下，众人听着李嗣业郎朗之声，都不禁想起家中的父母、兄弟姐妹与妻儿，思乡之情油然而生。这些边塞诗人的诗歌，在很长一段时间内，是边疆军人用来疗愈思乡情结的良药，所以很多人都能背诵。众人正黯然神伤，忽听得李嗣业拔高声音诵道：“青海长云暗雪山——”众人听罢，不约而同地跟着李嗣业和道：
青海长云暗雪山，
不破楼兰终不还。
楚天墀与叶青二人也深受众人感染，但见李嗣业等人，都热泪盈眶。在这西北的广阔疆域上，他们曾经将青春奉献在这里。也许这一别，就是永远。
李嗣业大军在路非止一日，这日到了张掖。不久探子回报，备述宦官边令城索贿不成，遂向玄宗大进谗言，导致高仙芝与封常清被玄宗冤枉赐死之事。李嗣业等听罢，大为震惊。众军原为攻打怛罗斯时之留守部队，皆为高仙芝、封常清之亲信，闻此噩耗，全军痛哭，恨玄宗不明是非，俱不肯前往救驾。
李嗣业怕激起兵变，只好强抑悲痛，对众军道：“诸军请听我一言。”判官段秀实与楚天墀二人也极力呼喊，众军才渐渐安静下来。李嗣业提起中气，喊道：“诸位兄弟，初闻噩耗，本使一样痛心疾首，但如今已打听明白，是阉贼边令城进谗言害死了高、封两位节度使，我等要为他们报仇。”众军咬牙切齿，恨不能生食边令城。副将段秀实道：“诸军应努力赶路，若边令城那阉贼被安禄山先行杀掉，我等反报不了仇了。”众人听后，都纷纷踊跃起来，恨不能一夜之间赶到京师。
李嗣业大军这一日赶到武威，于路收到探子回报，太子李亨在灵州（今灵武市）即位，并号召各路兵马前去勤王。众军听得老而昏聩之玄宗被儿子挤下了台，都欢呼起来。段秀实与李嗣业商量道：“太上皇年事已高，帝位早晚都是太子的。如今太子自行登基为帝，虽说有些不妥，好在太上皇并未发檄文说其篡位，看来是默认了。”李嗣业道：“段将军，你看我们是去蜀中的好，还是去灵州的好？”段秀实不敢明言，只道：“末将唯大人马首是瞻。”
李嗣业笑道：“咱们也不用互相猜测，且问下众军士，看看他们的意愿如何？”段秀实道：“如此甚好，待末将暂停兵马。”言罢，指挥众军稍停。李嗣业调转马头，朝众军高声喊道：“诸位随我征战，我亦视诸位为自家儿郎。此次勤王，希望诸位都能建功立业。”李嗣业向来爱兵如子，在军士面前从不自称官职，都是你我相称，因此深得军士爱戴。
众军听罢，鼓噪连连，俱道：“誓死追随大人！”李嗣业待众军稍安，接着道：“如今太上皇避难蜀中，而太子却在灵州登基为帝。我有一事难以决断，因此暂停，望诸位帮我参谋。”众军不知何事，俱静待下文。李嗣业将陌刀横持在手，缓缓道：“太上皇与新皇，都是同等重要，我们此去勤王，到底是先救谁，我与段将军难以定论，还请诸位各抒己见。”言罢，只听得军中鸦声一片，随即有几个为首的军士高声发言。一人道：“将军，太上皇枉杀高、封两位大使，我等不愿为其卖命，愿同去救助新皇。”其他几名军士纷纷表示赞同。
李嗣业和段秀实对望一眼，心中踏实了许多。李嗣业道：“既如此，我等此行之目的，就是去救助新皇。军中若有人不愿一同前去，可在此时提出，我绝不勉强。”众军皆愿追随李嗣业前去救助新皇，遂都默然不言，五千余人之行伍中，唯有战马嘶鸣声。李嗣业见无有异议，遂带大军转向灵州。
一路之上，遇到无数从河北逃出之难民。因李嗣业与民秋毫无犯，有些难民觉得乱世中难得遇到这种将领，其中的一些壮丁便相邀着参军。李嗣业挑选其中身强力壮者，一边行军，一边训练。有时遇上追杀难民之叛军，李嗣业与段秀实便指挥安西兵马，毫不留情地痛下杀手。这些安西军蓄锐已久，一来因高仙芝与封常清枉死，心中怀恨；二来久居西域，心中老早便想着在中原等地大展身手。因此在战场上，个个奋勇，人人争先。
不一日，李嗣业等终于到了灵州。唐肃宗因战事胶着，正想着左武锋使仆固怀恩几时才能请来回纥救兵，忽闻李嗣业率安西精锐前来勤王，登时惊喜交加，龙心大悦。肃宗当此国难时期，为表重视，亲自迎出城外数里。李嗣业正驻军等待消息，听说肃宗亲至，忙率军将上前跪拜，道：“末将李嗣业救驾来迟，本是死罪，谁知皇上亲自出迎，末将何以克当！”肃宗上前亲手扶起李嗣业，并用左手握住其右手，与其并肩而立，道：“朕在做太子时，久仰李将军大名，今日一见，果然勇武异常，朕心大慰。哈哈哈，有将军助阵，胜过数万雄兵！”随后命众军平身。
李嗣业见肃宗如此施恩，不敢越礼，忙欲跪下，但肃宗紧紧将其握住，李嗣业怕强用力反而伤了肃宗，只得站好，任其握住。其时激动、紧张、骄傲、谨慎等各种感情齐聚心头，李嗣业但觉手心、脑门，甚至全身，俱大汗淋漓。
肃宗见状，以为其远来辛苦，遂道：“将军从西域而来，万里跋涉，辛苦异常。朕盼将军来，如久旱盼甘霖。朕素知将军忠心耿耿，定会前来襄助，因此早已为将军安排好行营，将军这就随朕去营辕如何？晚上朕要亲自为将军接风洗尘。”李嗣业忙恭声道：“勤王救驾，乃末将本分。末将遂肝脑涂地，亦无所惜。营辕处不敢有劳皇上亲送，随派一人引路则可。”
肃宗道：“烈火见真金，乱世出忠臣。将军乃我大唐擎天柱石，朕得将军来，可高枕安卧矣。”李嗣业见肃宗如此说，倍感荣幸，朗声道：“末将定当殚精竭虑，死而后已，不敢有负皇上今日之厚望。”肃宗见李嗣业威武雄壮，安西军又纪律严明，虽长途跋涉，但人人肃立，毫无倦意。肃宗见士气高涨，心中大喜，遂命李嗣业及其安西精锐为大军先锋。
当晚肃宗亲去安西军兵营，御赐美酒，为李嗣业等接风，总兵以上，俱得参与中军帐赐酒，其余士卒，皆就地饮食。楚天墀、叶青与林氏三人怕肃宗怪李嗣业行军中私带家属，遂留在后营不出，而肃宗亦不问闻。肃宗先在外与众士卒满饮了三杯，然后在中军帐与李嗣业等痛饮。酒至半酣，肃宗忽然吩咐随行之太监道：“将那害国之贼带进来。”那太监答应一声，得令而去。
不久两个军士抬着个麻袋，里面显然装着一人，还在呜呜挣扎。李嗣业等正不知是何人在袋中，忽见肃宗站起身来，众军将见状，也忙站起身来。肃宗对众人道：“众爱卿，我大唐之所以会失去都城，太上皇之所以要避难蜀中，朕之所以会在此地与众爱卿说话，是何原因？”李嗣业等不知肃宗何意，一时不敢贸然回答。
肃宗也知众人不敢贸然回答，遂接着道：“只因高仙芝与封常清两位将军被奸人害死，此后哥舒翰又力不足以拒敌，丧师辱国，反而屈膝于叛军。”肃宗一边言说，一边示意军士将袋子解开，接着道：“高、封两位将军本为我大唐擎天之柱，朕做太子时，便仰慕他们威震西域之豪气；谁知有奸人屡次索贿不成，遂向太上皇大进谗言。太上皇深居宫中，不明真相，以致被奸人蒙蔽，错下了诏书，致使高、封两位将军枉死。朕每念及此，便觉痛心疾首，发誓要为两位将军反正、报仇。”随即对持袋军士道：“倒出来！”两名军士听得吩咐，将麻袋口朝下，骨碌碌地倒出个人来。李嗣业等定睛一看，那袋中人却不是边令诚是谁？因边令诚曾入职安西，是以人人认得。李嗣业等众将见了仇人，登时怒气冲天。
原来事有凑巧，宦官边令诚听得肃宗兵马大增之消息，以为此时追随新皇，必将大获封赏，遂前来寻找肃宗。谁知肃宗初立，正要收买将士之心，随即以其陷害忠良为名，将其绑缚在监牢中。他素知李嗣业等安西军与高仙芝、封常清二人交情非同寻常，遂在接风宴上，命人送至李嗣业军营中，任其斩首示众。安西军之前见肃宗重用李嗣业，此时又得以手刃仇人，人人心中大快，全都跪地大呼“万岁”，皆愿意为肃宗效死。楚天墀、叶青与林氏在后营听得士卒传言，皆拍手称快。
肃宗见边令诚斩讫，又命随行太监呈上一个包袱，道：“李将军，当日高、封二位将军遇难，因是太上皇之命，无人敢强自出头，遂就地草草掩埋。后来潼关失守，叛贼将两人将军之墓破坏殆尽。朕多方寻求，终于搜集得两位将军素日所服之衣冠在此。今日朕将此衣冠赠与李将军，望李将军收复京师与潼关之日，能在潼关替朕祭奠，并为高、封二位将军招魂。”言罢，命太监将包袱送与李嗣业。
李嗣业等人听罢，齐刷刷地跪在当地。本来他们都在为未保留高、封二人之遗物而悔憾，如今肃宗却亲送至此。肃宗一日之内礼遇大使李嗣业、亲送至兵营、接风共饮、送斩边令诚、赠送亡者之衣冠，对李嗣业等安西将士来说，件件都是大事，因此人人心中都存着为肃宗死而后已之心。
李嗣业双手接过包袱，置于酒案上，虎目含泪，想起昔日与高仙芝、封常清并肩杀敌、谈笑沙场之事，泣不成声。段秀实等军将亦拜服在地，人人低头哽咽。肃宗见高、封二人能得众军如此对待，想起当日玄宗不听自己劝谏，致使自毁长城，登时心中酸痛万分，又受了李嗣业等人感染，不觉也流下泪来。自古道“男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处”，此时帐中皆是伤心之人，是以人人痛哭失声。
李嗣业等人见肃宗流泪，觉得君臣相对痛哭，有失体统，遂强自忍住悲伤，出列跪在肃宗面前，段秀实等见状，亦跪在李嗣业之后。李嗣业朗声对肃宗道：“皇上，臣等今日所受皇恩，比天高、比海深。臣等今日之泪，断不会白流。我安西军就算战至最后一人，亦将誓死保卫皇上、重整江山。”肃宗站起身来，擦去眼泪，点头道：“将军气势如虹，可见朕今日之眼泪，亦不会白流。众爱卿快快平身，今日痛饮一番，他日当奋勇杀贼。”李嗣业等听罢，皆坚定地朗声道：“遵旨！”
随后李嗣业命传令官将肃宗赠送高、封二人衣冠之事晓谕全军，登时只听得帐外人声鼎沸。众军刚才斩杀边令诚时，已痛哭了一番，此时又见衣冠，忍不住又流下泪来。忽听得几人大声呼喝，然后帐外众军又跪伏在地，齐呼“万岁、万岁、万万岁！”肃宗原来只是怀着收买人心之意，不意安西军对己如此死心塌地地感激，心中也自激动。
话说楚天墀与叶青自从天宝七年（西元748年）离开家乡，至今已有八个年头，此时人在中原，不知江西战事如何，想起家中之人，心中极是挂念。两人见战事尚不明朗，于是向李嗣业说明原因，想让叶青母子先回家乡。李嗣业也知义子、义女忧心家人，又怕夫人林氏在军中会有闪失，于是亲选数匹良马，叫林氏与叶青带着小牛一同上路，互相照应。李嗣业本还想拨几名卫兵一路护送，但林氏觉得他们跟随李嗣业才是本分，遂坚持不要。李嗣业见其如此，只好作罢。
叶青一人无法御剑带动儿子与义母二人，况且还有些行李，只好骑马。一行人因路上有数匹良马换乘，又备足了盘缠，因此脚程甚速。林、叶二人避过大军，急急赶路。一路虽有小股流窜兵卒，好在两人武功高强，并不惧怕。如此奔驰三月有余，终于回到龙虎山。
叶青回到龙虎山，村中父老路遇其归来，还带着儿子，各有一番感慨，问起楚天墀，听说正在北方救驾，打击叛军，一个个都念“天师保佑”。楚、叶两家人听说叶青带着儿子归来，当即扔下田里之活计，跑回家来，双方相见不免悲喜交集。所幸中原之战事并未曾大面积波及到江南地区，因此龙虎山脚下尚安宁如初。叶青得见家人俱都安在，大感欣慰。两家人得知同行之林氏就是叶青之义母，十分感激她对天墀夫妇多年之照顾。
还不到半个时辰，祖清风也得到消息，于是和夫人叶氏打酒买肉，前来上清村看望。叶氏与林氏相见，自有一番问候。祖清风问起北方战事，林氏不想他们担心，只说目前局势已渐在掌控之中。众人见叶青之子小牛长得壮实可爱，一问已四岁多了，都争着来抱，爱不释手。小牛忽然见多出这么多亲人，并不怕生，反而喜笑颜开，众人更加高兴。
自此林氏就暂时与叶青住在楚家。众人极为挂念楚天墀与李嗣业之安危，倒是叶青天天安慰几家老小，说天墀武艺高强，任凭多危险之境地，保护自己与义父绝无问题。不几日，叶青上龙虎山去拜见张天师。此时第十五代天师张士龙已于去年回归仙班，其子张应韶即无尘接任为第十六代天师。后元顺帝于至正十三年（西元1353年）敕赠第十五代天师为太玄崇德玄化真君，敕赠第十六代天师为洞虚演道冲素真君。
叶青在上代天师塑像前磕了头，与当代天师（无尘）寒暄数语后，便去仙水岩拜见师父无涯，无涯听说楚天墀独自在军中效力，虽说武艺高强，但千军万马中若敌方万箭齐发，那也十分危险。他当下也不说破，叶青走后，便禀明师兄无尘，然后飘然下山北上，接应楚天墀而去。