任应秋: 气血在生理方面的概念之“气”篇
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气和血是构成机体的两大基本物质，故《灵枢·本脏篇》说：“人之血气精神者，所以奉身而周于性命者也。”精为气所化生，神藏于血液之中，因此，精神还是来源于气血。正因为气能化精，所以《素问·上古天真论》说：“二八肾气盛，天葵至，精气溢泻。七八，肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少。”这说明精溢和精少，都决定于气的衰。正因为神藏于血之中，所以《灵枢·本神篇》说：“心藏脉，脉舍神。”气属阳，血属阴，是机体内两种对立统一的物质，血无气不行，气非血不载，所以它们在生理方面统一起来了。
《营卫生会篇》说：“血之与气，异名同类，何谓也?曰：营卫者，精气也，血者，神气也，故血之与气，异名而同类。”即是说营血和卫气都是由水谷精微之气化生的，这是相同的一面，但营血毕竟是神气之所舍，属阴而行于经脉之中，与卫气的属阳而行于经脉之外，还有所不同，这是相异的一面。(《外台秘要》引《删繁论》云：“夫血与气，异形而同类，卫是精气，营是神气，故血与气异形而同类。”)相同，是统一的相异，是对立的。甚至可以说，气血是构成机体的重要物质基础，这是相同的；而气和血的功能却大不一样，这是相异。因此，气和血之在机体，不仅是一个物质的概念，而且是一个功能的概念。
一、气
《灵枢·决气篇》说：“露肤充身泽毛，若露雾之溉，是谓气。”以雾露来形容气的存在，说明它是物质，熏肤充身泽毛，则又为功能了。不过气这物质是极细微的，甚至细微到肉眼不能识别，故有人把气说成是“无形而有机”的东西。无形，就是见不着：有机，指其有功能表现。
凡属机体生理方面的气，统叫做“真气”。“《灵枢·刺节真邪论》说：“真气者，所受于天，与谷气并而充身者也。”这真气，是概括机体所有之气而言，李东垣在这里作了解释，他在《脾胃虚则九窍不通论》说：“真气又名元气，乃先身而生之精气也，非胃气不能滋之。胃气者，谷气也、荣气也、运气也、清气也、卫气也、生气也、阳气也，又天气、地气、人气，乃三焦之气，分而言之则异，其实一也，不当作异名异论而观之。”
后来张景岳在《类经》注里亦作了类似的解释。所以真气犹言机体的正气，也就是概括整个机体的生理功能。这种气是永恒地运行于周身，无处不到，所以叫做“充身”。充周一身的真气，再就整体和局部两个方面来分析，属于整体的有宗、中、元气三种；属于局部的，则五脏各有其气，益分述如下：
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1.宗气
《灵枢·邪客篇》说：“宗气积于胸中，出于喉咙，以贯心脉，而行呼吸”。宗气在《五味篇》又叫做大气。它说：“大气之搏而不行者，积于胸中，命曰气海。”即是膻中的部位，为机体的上气海。
宗气的功能，主要是推动作用。《难经·二十二难》说：“气主煦之”，煦即吹，就是宗气的动态。《素问·平人气象论》说：“左乳下其动应脉，宗气也：其动应衣，宗气泄也。”应脉，是正常的动，应衣，是病变的动。
看来，宗气搏动于左乳下，是和心的搏动有密切联系的，所以《邪客篇》说宗气是曾经贯通心脉的。宗气主动并不仅限于心脉，而是与整个机体功能活动都有关，故周学海《读医随笔》曾说：“宗气者，动气也，凡呼吸语言声音，以及体运动，筋骨强弱者，宗气之功用也。虚则短促少气，实则嚼喝胀满。”
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2.中气
李东垣迳称为胃气或元气。它的来源，主要是由于饮食物的不断摄取，经过胃的腐熟，脾的运化，使机体各个脏腑组织都得到中气的供给，以维持其不同的生理功能。所以《素问·太阴阳明论》说：四肢皆禀气于胃，必因于脾乃得禀。太阴(脾)为之行气于三阴(五脏)，亦为之行气于三阳(六腑)，脏腑各因其经络而受气于阳明（胃)，故为胃行其津液。
李东垣的《牌胃脏衰论》亦说：“夫饮食入胃，阳气上行，津液与气入于心，贯于肺，充实皮毛，散于百脉。脾禀气于胃，而浇灌四旁，荣养气血者也。”最后他的结论说：“人受水谷之气以生，故以胃气为本。”总之，中气的主要功用是：熟腐饮食，以滋营卫，升清降浊，运化四方。所以一直把它认做是后天之本。
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3.元气
即元阳，又叫真阳之气，禀受于先天，秘藏于肾精之中，习惯称它做“水中之火，是机体发育繁衍的根源。《素问·生气通天论》一而再地说：“阴阳之要，阳秘乃固”，“阴平阳秘，精神乃治”，“阳强不能秘，阴气乃绝”。元阳就是要秘藏，才能发挥其生理上的作用。
元阳作用于机体的各个部分，是通过三焦系统来完成的，所以《难经·三十八难》说：“三焦有原(元)气之别焉，主持诸气。”又《六十六难》说：“三焦者，原气之别使也，主通行三气，经历于五脏六腑。”《灵枢·营卫生会篇》说：“营出中焦，卫出下焦。”营产生于胃气，故出中焦，而卫气则为元气所化生，故出下焦。张景岳解释说，“其气自膀胱与肾由下而出，故卫气出于下焦，下者必升，故其气自下而上，亦犹地气上为云也。”
以上三气，宗气在上焦膻中，其敷布在肺；中气在中焦水谷之海，其转输在脾胃；元气在下焦命门，其藏纳在肾。这是机体最主要的三种气，也是从整体方面来区分的。此外，从个体来分，五脏亦各有不同的气，如：肝是生发之气，主疏泄；心是火热之气，主长养：脾是水谷之气，主运化，肺是清肃之气，主治节，肾是至阴之气，主收藏。这些不同的气，从临床角度来讲，其表现于功能方面的意义，特为重要，因为当它们发生病变时，各就其不同的功能特点，进行分析，可以从中找到它们不同病变的实质，所以这一环节在临床上是很重要的。