甲午海战时，北洋鱼雷艇的13个逃兵
原载：《先锋国家历史》2008年第23期
作者：唐博
甲午战争中，北洋舰队的鱼雷艇军官背着丁汝昌集体阵前出逃，成为北洋舰队战史上最大的污点。出逃事件中被日军俘获的“福龙”管带蔡廷干，将港内北洋舰队的虚实和盘托出；“左一”管带王平逃到烟台后，向上司谎称刘公岛已失守，致使正在行进途中的清军援军掉头撤退。北洋海军全军覆灭于刘公岛。
1895年2月7日清晨，威海刘公岛。
海面炮声隆隆，困守孤岛的北洋舰队又一次击退了日本联合舰队的进攻。正当海军提督丁汝昌在趁势突围和坐等援军之间犹豫不决之际，突然有水兵报告：北洋舰队全部13艘鱼雷艇以及两艘炮艇，从刘公岛西口鱼贯而出。而丁汝昌并没有给他们下达突围的命令。
与此同时，站在“桥立”号战舰甲板上的日本舰队司令伊东祐亨，也通过望远镜看到了这突如其来的一幕。难道北洋舰队要作困兽之斗，用鱼雷艇作为诱饵，掩护主力舰艇突围？他马上传令各舰做好防御鱼雷攻击的准备。
然而，这些鱼雷艇冲出港口后，并未向日舰冲去，而是沿着海岸加速向西行驶。这时，无论是丁汝昌，还是伊东，都看懂了：北洋舰队鱼雷艇队正在全体临阵脱逃！丁汝昌想派军舰把他们截回来，可为时已晚；伊东则命令“吉野”等四艘航速最快的日本巡洋舰予以追击。结果，除了“左一”航速较快，侥幸逃脱，其余鱼雷艇不是被击沉，就是被俘，无一幸免。
据专家考证，这是一次由鱼雷艇军官们背着丁汝昌精心策划的出逃事件。成为北洋舰队战史上最大的污点。
甲午战前的中国鱼雷艇
1866年，英国人罗伯特·怀特海德研制成功世界上第一枚自动推进的鱼雷；1877年，世界上第一艘装备白头鱼雷的鱼雷艇“快速”号在英国问世；1878年，俄军用鱼雷击沉了土耳其“英蒂巴”号炮舰，鱼雷在实战中首次亮相。由于鱼雷可对水面舰艇造成致命打击，因此，鱼雷及鱼雷艇的出现，对追求装甲厚度和火炮口径的传统海战战法带来了革命性的冲击。
鱼雷艇问世之际，正值中国洋务运动高潮之时。清廷决策层看到鱼雷艇造价低而威力巨大。海军大臣、醇亲王奕譞在日记里这样写道：“鱼雷入水，直射如箭……鱼雷攻旧广艇，一轰而成齑粉。西人谓，水战攻木船者莫如铁甲，攻铁甲者莫如鱼雷，信然。鱼雷理法最密，西人视为不传之秘。”于是，从1880年起，中国的鱼雷事业就开始起步。这几乎与西方列强同步。至1894年，中国海军共拥有鱼雷艇35艘，数量虽多，但分属北洋、南洋、广东等水师，条块分割，难于发挥整体威力。虽然全部购自海外（其中27艘来自德国），装备较为先进，但由于1888年之后未添1艘，艇龄老、航速慢，没有实现鱼雷艇国产化。
与此同时，明治维新后的日本，也大量购置和建造鱼雷艇。到1894年，共装备了24艘鱼雷艇，其中10艘为国产。尽管日本海军鱼雷艇数量较少，但艇龄较短，有19艘艇龄不满6年；而且所有鱼雷艇编入联合舰队，整体作战能力大大强化。
北洋舰队因承担拱卫渤海湾、屏藩首都的重任，最受清廷重视，因而配备了性能最佳的鱼雷艇。“福龙”排水量115吨，1500匹马力，航速23节，载有4门火炮和3具鱼雷发射管，“左一”排水量108吨，1000匹马力，航速24节，载有6门火炮和3具鱼雷发射管。它们构成了北洋鱼雷艇的主力。“左二”、“左三”、“右一”、“右二”、“右三”航速18-19节，其吨位、鱼雷发射管数量都稍逊一筹。另有舰载鱼雷艇“定一”、“定二”、“镇一”、“镇二”以及教练鱼雷艇“中甲”、“中乙”。共计13艘艇，只有日本联合舰队鱼雷艇数量的一半略多。
北洋鱼雷艇的军官基本都接受过近代海军教育。鱼雷艇队管带兼“左一”管带王平，是天津水师学堂驾驶班第一期学员。“福龙”管带蔡廷干，是1873年第二批官派留美学生。“右一”管带徐永春、“右二”管带刘芳圃、“左二”管带李仕元等，都曾留德学习鱼雷。“左二”大副倪居卿、“左二”管轮李绰椿、“左三”管轮霍家桢等，都毕业于天津水师学堂。海军衙门为培养鱼雷人才，专门设置旅顺鱼雷营（1881年）、威海金线顶鱼雷营（1883年）和旅顺口鱼雷学堂（1890年）。
总的来说，虽然北洋舰队的鱼雷艇队有这样那样的不足，但装备精良，人才济济，那么，他们在实战中又有什么样的表现呢？