撰写report需要遵循的8个原则
原则一：了解report题目
教授指派报告时，通常预期学生的文章必须切合作业题旨。无论学生缴交的文章是否研究周详、写作优美，起码必须符合指定的研究领域。不过，如果教授指派的作业是莎士比亚的十四行诗，收到报告却讨论他的经典家庭悲剧，这份报告还是达不到标准。
研究与写作报告不能只求差强人意。教授是该学科的专家，也很了解班上的学生。教授对一个主题的诸多面向知之甚详，如果有意从广泛的主题中指定一个面向研究，表示期望学生深入探讨此面向。学生如果转而研究主题的另一个面向，作业不但达不到标准，成绩大概也不及格。
有时候教授没有把题目解释清楚，有时则是学生没有领会题目，也没有问清楚，就像《铁窗喋血》电影中的对白：「我们沟通不良」。但说到底，如果厘不清状况，受罪的是学生，所以学生在开始写报告前一定要先厘清题目。记住，开始进行撰写前，务必确实了解作业题目。
原则二：确认report的主题范围
上周提到的原则一是了解report的题目，原则二与原则一有关，但不是处理师生沟通不良，而是与作者的判断有关。举例来说，如果读烹饪的学生要写一份与鲔鱼有关的学术文章，清楚思考后，应该知道比起讨论鲔鱼捕捞的经济，更适合讨论鲔鱼沙拉对健康的好处。
即使如此，教授还是经常收到文不对题的报告。有些学生想获得好成绩，报告内容却莫名其妙又与主题南辕北辙，当然就拿不到好成绩。教授并不是不欣赏学生在题目中整合新鲜的想法与主题，愿意扩展题目展现了学生的学术能力与自信;但若是扩展太远，往往因为离题而写出失败的文章。
评估主题是否相关有一条通则，就是写作时从核心向外探索。举例来说，如果题目是鲔鱼，思考论证的同心圆逻辑应该是：鲔鱼-罐头或新鲜鲔鱼-水煮与油渍鲔鱼的特性-长鳍鲔鱼与太平洋蓝鳍鲔鱼-含汞量与低脂肪-蛋白质含量-鲔鱼马铃薯或煎烤鲔鱼…等等。诸如此类的清单可以延伸下去，但如果讨论到鲔鱼罐头品牌的卡通吉祥物Charlie the Tuna，就表示你离题太远啦。
原则三留意潜藏在教材与其他地方的研究主题
有时候最棒的研究题目藏在最意想不到的地方-就藏在你的眼皮底下。一般人常把教授出的作业和其他研究分开来看，殊不知作业并不是单独存在。作业不仅与课堂上的一切有关，也与课堂外的一切有关。所有学问都属于一个连续的知识体系，早点明白这个道理，才能让所学更为完整。
因此，首先可以从课堂教材寻找研究主题，无论是授课内容、教科书、实验或研究过程都能多加探索，班上同学的对话讨论也可能成为灵感来源。这个建议听起来或许有点多余，但许多学生往往下课铃一响，正式讨论时间一结束，就把研究心思关起来。如果能学会在平日就积极聆听，认真、深入探索教材内容，对寻找研究题目一定助益良多。
与研究无关的读物是另一个寻找研究题目的好地方;不论研究领域多专门，几乎都可以在一般读物里寻获宝贵的洞见。有时发现畅销作家处理完全不同主体的方法，可进而助于找出新的学术研究方法;有时某个词汇突然跳出来，也能激发新鲜的想法。世上充斥着各式各样的想法，探索世界，你一定能有所收获。
原则四保持心胸开放
心胸开放是学术领域作者应有的基本特质，本来不必特别提出。学术研究就是为了学习，并在学习过程中扩展整体学识、增进理解与推动进步。阻碍学习的因素很多，其中最隐而不显的障碍就是保守封闭的思想。所以学术作者寻找研究主题时，应该对所有可能保持开放。
开放的思想有项指标，就是能体悟到出人意表之处。如果思想保守或完全封闭，即使隐约有所体悟，也很难好好把握。太执着于预定的步骤，脑海里就没有空间容纳转瞬即逝的灵光。写作时若能敞开心胸、拥抱灵感，就更容易受新思想启发，从无关的对话中采撷新的看法。愿意接纳新奇的想法，就能直接受益。
除了察觉新奇的想法，还要知道如何运用。心态保守的人对新的想法不屑一顾，害怕这种想法会扰乱他们规规矩矩的思考方式。心态开明的人则会潜心钻研，探索、评估、权衡新的想法，判断这个想法是否有所不足，再将之放下;或是从中衍生另一个新的思想，所以抛弃原先的想法，这种情况更理想。开放的心态本身广阔无垠，自然有助学习与成长。
原则五判断主题的深度和广度
这个建议听起来似乎让作者又多了一份负担，然而实际上刚好相反。写作report时，最困难的莫过于深入分析一个肤浅的主题，最痛苦的莫过于严肃讨论一个简单不过的题目。如果执意这么做，只能言不及义、满纸空话，东加一个形容词、西添一个副词，文章多半冗长空洞，甚至琐碎平庸。
写作要了解主题，但不要急于一时。如果能立刻看出主题的写作方向，表示此主题可能太为浅显，不值得深入探究。真正复杂、适合写report的题目通常无法轻易看透，其内涵深不可测，只有深入探究才能发现其中蕴含的讯息。然而，有时候主题却太过深奥，不适合写report。因此判断主题的深度是非常重要的。
此外也应考量题目的广度，值得探讨的题目应该能广泛运用，除了可以让作者拿到分数，应该还有其他价值。例如，单纯以针栎树为主题范围可能太狭窄，但可以将讨论结合针栎树如何迁徙到澳洲。此外，就像题目可能太深奥，同样也可能太广泛而不适合写report。选择主题前，切记彻底了解题目的深度与广度。
原则六力求主题创新
俗话说，太阳底下没有新鲜事，不过这些俗话也不新鲜了。确实，比起现在的研究者，初期的研究者有更多从未研究过的题目可以选择，因此现在想寻找创新的题目，必须花更长的时间，有些学门甚至可能完全缺乏原创的题目。不过，题目间还是有些细微的差异，可以让现在的研究者为主题带来新意，而这样就足够了。
寻找原创主题的第一守则，就是你要愿意去找。学生写作业时，如果不厌其烦地讨论一个老掉牙的题目，或许可以交差，但分数大概不会太高。只有想法新颖，才能拿到好成绩。所以思考题目时，可以从两个观点来检验：第一，这个题目是否常常讨论?第二，这次讨论是否能带出新颖的见解?如果从这个小测试里，发现题目毫无新意，那么最好放弃。
教授从学生选的题目里，可以大概了解学生的个性。学术研究者的思考会表现出学术特质，偏好挑战、追求新发现、热衷于寻找资讯以扩展知识的基础。不愿真正投入这个过程的学生，只是在学术圈胡混，不会有所建树。严谨地寻找原创题目的材料，才是认真学生的写照。
原则七勇敢探索学科的边缘领域
这项守则类似前一项「力求主题创新」守则，都能让report从数百篇类似的文章中脱颖而出，而方法就是关注学科的边缘领域，探索过去研究者未加探究的主题。在同一块领域钻研，或许有时能发现新的主题，但是若研究者充满抱负，在边缘领域不懈地耕耘，或许能发现更新鲜、更有说服力的资讯。
report的价值不会因为主题较边缘而减少，因为不管资料从哪里发现，内容才是重点。report的价值无关主题是否为学科重心，重点是能否促进了解整体学科。例如，多数人都晓得minor emperor是不具影响力的君王，即使他会暗地里配戴有填充物的宽腰带增加腰围，想借此与他的地位相衬，世人也不觉得重要或值得探究。其实，像这类人们口中所谓的「小事」，若深入去研究，反而说不定能找到特别的新发现，对于心理学研究者而言，这样的发现或许有机会引入新的心理学观点。
探索学科的边缘领域，寻找新的主题，不代表就是急躁，虽然急躁也没什么不好。另一方面，急躁也可说是寻找主题时「扯太远」，没有认真思考主题是否适切。关键是拿捏得当，勿过度偏离学科核心，导致无法掌握作业主旨。教授不会喜欢你离题太远的。然而，你还是可以任意探索整个学科范围，毋须设限，并用开放的心态看待彼处的发现。
原则八寻找耐人寻味、有启发力的题目
选择report题目时，应该竭力寻找能让你从中学习的题目。这条原则对于已对主题知之甚详的人来说不容易，却很适合其他人。常见的题目可能已经由前人彻底讨论过，也不容易有新意，而耐人寻味的题目能驱使富求知欲的研究者深入探索，在整篇report中清楚展现研究决心。
当然，研究者也可能野心太高。即使初步研究显示你感兴趣的题目有非常丰富的资料，也可能时间不足，无法一一探究;也可能题目层次丰富，较为复杂，无法在单篇report中讨论清楚。所以题目除了有趣，也必须适合在篇幅有限的report中讨论。
简言之，勇于钻研不熟悉的领域，可以考验一个人是否真的想写出有价值的report，展现学者的气度。在求知过程中，不愿意潜心钻研、忍受失败，表示研究者不过是装腔作势。在我们羡慕学者的名声，及知识的无尽好处时，别忘了这些威望来自勤勉为学，以及足为典范的研究心志。可以说，学者的名号是奋斗的果实。