时候，还是时侯？

侯与候是一组形近字，形体的区别只在于是否有一小竖，在书写的时候，特别容易出现问题。这组字经历了怎样的历史变迁，以至于在读音和形体上都如此相近呢？我们将从字形、字音和字义的视角来看这组字的演变过程。

侯在《现代汉语词典》中有两个读音，hóu和hòu，读作hòu时，只用作地名“闽侯”，跟“闽”构词，自然跟福建相关，是隶属福建省的一个地区。

侯的字形演变序列为：

从始至终没有变化的一个要素是“矢”，楷化之后，字形变成了左右结构，隶书“矦”，作为“侯”的异体字，被规范掉了。侯的甲骨文，文字学界认为是箭矢射向“射侯”之形，是会意字。甲骨文中那个“厂”，人们认为是张贴箭靶的布，也就是古代射礼所用的射布，也就是靶子。《韩非子·八说》中“《狸首》射侯，不当强弩趋发”，意思是“奏起《狸首》乐章射靶，其威力决没有强弓劲弩快速发射的威力大”。侯作为靶子的意思，跟“的”是近义词，“众矢之的”中“的”是靶心的意思。这个意思伴随着射礼的湮没，当然也不再作为常用意义出现。逐渐被人遗忘了。

但是，通过射礼决胜出来的那些人被分封到各地为主上侦察、警戒，担任起了守土的职责，越做越大，便成了诸侯，“侯”的地位与实力不同，便在内部又分为“公侯伯子男”五种等级的爵位。但是，总体称呼还是“诸侯”，齐桓公“八年之内，九合诸侯”，比如第一次衣裳之会，就是齐、宋、陈、蔡、邾在山东东阿的北杏会盟，史称“北杏之会”，其中，齐国是侯爵，宋国、陈国是公爵，蔡国是侯爵，邾国是子爵，都统称为“诸侯”。奴隶制崩塌，大一统的王朝建立，“侯”的地位不像“诸侯”那样拥有极高的军事权和行政权，但是经济待遇不低，所以求得封侯既是荣耀也保证了生活质量。飞将军李广一生没有封侯，王勃在《滕王阁序》中为其感慨“冯唐易老，李广难封”；诸葛亮被封为武乡侯，关羽是寿亭侯，张飞是新亭侯。毛泽东有诗“粪土当年万户侯”，“万户侯”就是食邑万户之侯，可想而知的富足了，以此来泛指高爵显位；“侯门”便成为显贵之家的一种称呼，“侯门一入深似海”。那么到此为止，以“侯”作为姓氏，也就很容易理解了，一定有一个来源是以爵为氏的，是侯爵的后代。

侯构成的合体字，如猴、喉、箜篌等。其中“候”也是在由侯构成的。现代汉字不太明显了，可以从历时的字形中看出端倪。篆文和隶书的“候”如下：

就是在“矦”的旁边加了“亻”，完成了字形的分化。

侯被用作诸侯、侯爵的专名之后，便分化出“候”来承担“侯”字的侦察、守望、警戒义。这类人主要用于盘查行人，搜捕盗贼。其中，斥候是侦查候望的人；候人是古代掌管整治道路稽查奸盗，或迎送宾客的官员，《诗·曹风·候人》，宋代大儒朱熹认为这是一首慨叹小人物命运不幸、批判庸才人小不配其职的诗歌。迎来送往的客人居住的地方就是“候馆”，这个词语经常出现在古典诗歌中，欧阳修的《踏莎行》上片便是“候馆梅残，溪桥柳细，草熏风暖摇征辔。离愁渐远渐无穷，迢迢不断如春水。”

观察所得的征兆也叫“候”，主要用于天气的观测。古代的天文工作者把一年分为四时，春夏秋冬；把四时中的每一时分为六个节气，共二十四节气；每个节气分为三候，共七十二候。所以，“气、候”是用来观测、确定温度和物候的，“气候”连用，表示天气的阴晴冷暖风雨变化。而“时候”是用来表示时令和气候的，“乍暖还寒时候”，不表示时间里的某一段或者某一点，而是表示时令和气候。“时候”连用，表示时间里的某一点或者某一段，是明代以后的事情了。

综上所述，候是侯的分化字，在现代汉语层面，侯构成的词语其实已经不再常用，涉及到历史文献的时候，比如诸侯、侯爵、封侯等的时候，才会用得到。还有就是作为姓氏的“侯”比较常用。此外，“侯”作为构件，参与构字，常出现在猴子、喉咙等词语中。而“候”后来者居上，倒是成为了一个常用词，用在时候、气候、等候、伺候等词语中。辨别起来还是相对容易的。