不适应即失败
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如果系统被一大堆常数所禁锢,它就很难成长和进化。
【每日一篇】
伯乐教二人相马,相与之简子厩观马。一个举马。其一人从后而循之,三抚其尻而马不。此自以为失相。其一人曰:“子非失相也。此其为马也,踒肩而肿膝。夫马也者,举后而任前,肿膝不可任也,故后不举。子巧于相马而拙于任肿膝。”夫事有所必归,而以有所肿膝而不任,智者之所独知也。惠子曰:“置猿于柙中,则与豚同。”故势不便,非所以逞能也。
——《韩非子·说林下第二十三》
如果系统被一大堆常数所禁锢,它就很难成长和进化。
——生态学家 霍林
我们观察运作良好的系统,会惊讶于它们的精妙。
大多数情况下,它们是非常优雅的。
即使受着各种限制,依然在这个充满斗争的世界中顽强地生存者。
外界环境千变万化,这些系统却依然保持着它们的从容与淡定。
并且,执着地从事着它们的工作。
除非出现真正致命的冲击,一般来说,它们都可以应对地很好。
这就是系统的精妙之处,系统内部的各种机能和谐运行着。
一台机器、一个社区或者一个生态系统,它们都是这样的系统。
如果你加以仔细观察,就会发现它们具备这样的特征:适应力、自组织、层次性。
适应力指的是系统在多变的环境中保持自身的存在和运作的能力。
与适应力相对的是脆弱性或者刚性。
在这个世界上,不适应,即失败。
如果你发现某个系统注定要失败,那么你还会发现这个系统一定没有适应力。
系统之所以会有适应力,是因为系统内部结构存在很多相互影响的反馈回路。
这些回路相互支撑,才使得系统即使遭受了巨大的扰动,仍能恢复原貌。
只要有一组反馈回路可以修复或者重建反馈回路,系统的适应力就比较强。
这种更高适应力的反馈回路构建的,就叫“元适应力”。
生态系统就具有很强的适应能力,多个物种相互依存,具有难以置信的丰富基因。
它们也具备学习和进化的能力,如果时间足够久,就可以塑造一个全新系统。
有适应力的系统可能是经常动态变化的,适应力不是一直保持静止。
短期的振荡、阶段性的发作、周期性的兴衰,高潮和崩溃,都是正常现象。
反之,一直保持恒定的系统恰恰是最不具备适应力的。
所以,区分静态的稳定和适应力非常重要,这需要动态的视角。
但是,人们总是倾向于将系统变得更加稳定。
对于系统来说,很多灾难的发生就是因为适应力的丧失。
适应力是系统运作的一个基础,是正常发挥和维持各种功能的保障。
除了适应力,复杂系统最令人称奇的特征,就是它们具有学习、多元化、复杂化和进化的能力。
依靠这种能力,单个受精卵经过不断生长、分化,最终演化成一只青蛙、兔子或者人,体现了令人难以置信的复杂性。
系统具备的这种使其自身结构更为复杂化的能力,称为自组织。
和适应力相似,人们也经常会追求短期稳定性而牺牲系统的自组织特性。
比如把人和其他有机系统当作机器和生产过程中的附属品。
自组织特性会产生出异质性和不可预测性,发展处出新的行为模式。
它需要自由和试验,也需要一定程度的混乱。
但是,这些状况可能令人恐慌,或者威胁到现有的权力结构。
所以,经济政策往往倾向于支持现有的大企业,而不是鼓励小企业。
教育体系往往限制了儿童的创造力,而不是激发这种能力。
实际上,只有保持了系统的自组织能力,系统才能真正迸发力量。
幸运的是,虽然人们总是倾向于抑制和打压自组织特性,它也不会被彻底消灭。
自组织作为有机系统的一个基本特性,对于大部分冲击力都有一定免疫力。
关于自组织,人们曾经认识它是系统的一种复杂特性,不可能被完全理解。
而新的发现表明,仅仅用一些简单的组织原则,就可以引起多样化的自组织结构。
基于一些简单的分形规则,就可以生产精致、优美、复杂的图形。
自组织系统可以产生自一些简单的规则,衍生出多样的技术成果、组织和文化。
上帝创造了万物,大地居于它的中心;城堡位于大地的中心;教堂位于城堡的中心。
——中世纪欧洲人眼中的社会和物理结构的组织原则
在新结构不断产生、复杂性逐渐增加的过程中,自组织系统经常生成一定的层级。
一个大系统包含很多子系统,一些子系统又可以分解成更多更小的子系统。
系统和子系统的这种包含和生成关系,被称为层次性。
层次性是系统的伟大发明,因为它们让系统更加稳定和有适应力。
并且,它们减少了信息量,使得系统各部分更容易记录和跟进。
同时随着时间的推移,自组织系统可以演化出新的层级,改变整合的程度。
层次是从最底层开始向上进化的,由局部发展到整体。
从人类组织来看,早期的一些农民逐渐聚居起来,形成了自治的村镇。
村镇之间产生了贸易行为,形成了更大的郡县,以此类推。
层次性原本的目的,是帮助各个子系统更好地做好工作。
不过,系统的层次越高或越低,就越容易忘记这一最初的目的。
系统要想高效运作,层次结构必须很好地平衡整体系统和各个子系统。
这意味着,系统需要有足够的中央控制,以有效协调整体系统目标的实现。
另一方面,也要让各个子系统有足够的自主权,以维持子系统的活力和功能。
动态系统有效运作的三个特性:适应力、自组织和层次性,相辅相成。
促进和精心管理系统的这三个特性,就可以增强其长期保持有效运作的能力。
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