老子如何论证柔弱胜过刚强的道理？

第七十六章

人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。

【名家解读】

任继愈先生讲，这一章老子归纳出一条普遍原理：柔弱的东西最强大；强硬的东西最脆弱，接近死亡。老子将这一观点用于观察社会，指导生活，形成了贵柔的思想。任老认为，老子的这一观点有其深刻性，同时也有它的片面性。所以，不能认为绝对正确。

高亨先生认为，这一章老子运用朴素的辩证观点，观察事物的柔弱与坚强矛盾对立与转化的现象，推论出：柔弱是生存的道路，坚强是死亡的道路，强大处在下面，柔弱处在上面。同时，高先生也认为，老子贵柔学说有一定的道理，但也具有片面性。

【个人体会】

人活着的时候，身体柔弱，肌肤柔软。死亡以后，身体反而变得僵硬、坚强。但是，我们是否可以据此推论说：凡柔弱的都有利于生命，凡坚强的都接近死亡。所谓普遍性的结论，是指存在众多个案中的共同特性。普遍规律不是通过一件事物或一类事物中总结归纳而出的，要通过数量足够丰富的个案中总结建立的。

比如，太阳东升西落，我们每天都经历着相同的事实，我们的古人也同样经历过。通过数量众多的事实都可以证明东升西落是一个基本事实，我们似乎可以将它视为一个普遍规律。但是这个规律，并必然适用于明日太阳的运行。任何天体都是有寿命的，太阳也会死亡，地球也会消失。东升西落不是永恒的规则。

通过对经验事实观察而归纳的定律，原理之类的知识，仅具有假设的性质。老子还讲到，花草树木处在生命状态时是柔韧脆弱的，死了之后便变得坚硬枯槁。再加上这一类事例是否可以归纳出普遍规律了呢？我认为还远远不充分。所以，仅仅通过有限事例而归纳出的所谓规律大多只是些似是而非的道理。

没有永远强大的军队，无论如何坚硬的棍棒都有被损坏折断的可能。但是，两军交战，实力越是强大，刀枪越是锋利的一方更容易获胜。如何能推论越是坚强越是接近死亡？虽然说无论多么强大的军队，都有被灭亡的那一天。但具体到一场实际的战争，这一规律却未必成立。所以，老子“坚强者死之徒，柔弱者生之徒”的归纳结论不是十分严谨，那么以此为基础所作出“兵强则灭，木强则折”的推论也就不必然成立了。

这一章中，老子通过人和草木生时柔弱，死后坚强的现象归纳出柔弱是生命象征，坚强是死亡象征的“规律”。并通过这个“规律”推论出柔弱处上，坚强处下的惊世结论。世人都向往坚强，而厌恶柔弱，只有老子倡导柔弱胜于刚强的道理。老子的讲道理的过程中，也运用了从特殊到一般，再从一般到特殊的思维过程，但在老子所处的时代，仅凭自己头脑中的思辨，没有反复的实验观观察和难，并不能真正获得自然界中的一般规律。

老子贵柔弱学说服务于他的无为的政治思想。柔弱处上，坚强处上，可以归纳提炼为无为处上，有为处下。没有哪个国家愿意追求柔弱，没有哪个国家不追求强大，但老子偏偏指出，国家越是追求强大，越是离灭亡越近。老子所讲的道理必然成立吗？我看未必尽然。中国近代史证明了一条真理：落后就要挨打。现代中国如果没有原子弹，就不能赢得和平的发展环境。事实胜于雄辩，柔弱胜过刚强并不是必然如此。

【试译】

人活着的时候身体是柔软的，死了以后就变得僵硬了；树木花草活着的时候形质是柔韧脆弱的，死后就变得干硬枯萎了。所以，坚强是死亡的标志和特性，柔弱是生命的标志和特征。用兵逞强最终也不免遭遇失败的命运。树木枝节干枯萎坚硬也不免临风摧折的结局。所以，坚强处于劣势，柔弱处于优势。守坚强为下等策略，守柔弱为上等策略。

参考资料：

《老子绎读》 任继愈 著

《老子注译》 高亨 著