对于很多人来说，热恋期应该是爱情最美好的时候。那么，在一起已经几十年的夫妻，他们的爱情是否还在？最近的一项研究发现，几十年如一日的爱情，真的可以存在。这项研究由来自美国斯托尼布鲁克大学（Stony Brook University）、罗格斯大学（Rutgers University）以及爱因斯坦医学院（Albert Einstein College of Medicine）协同合作完成。研究人员利用功能磁共振成像(fMRI，functional magnetic resonance imaging)，对长期强烈的浪漫爱情与神经的相关性展开了研究。这项研究发表在社会认知与情感神经科学（Social Cognitive and Affective Neuroscience）上，文章标题为”Neural correlates of long-term intense romantic love”，中文可译为《神经与长期强烈的浪漫爱情的相关性》。为了研究浪漫爱情保鲜的秘诀是什么，研究人员利用功能磁共振成像(fMRI)，对受试的浪漫伴侣进行了研究（从神经角度）。通过传单和报纸广告等方式，研究人员在纽约大都会地区招募志愿者。他们通过询问这些志愿者一些问题，排除了不符合标准的参与者。最终的调查对象，为10名女性和7名男性（平均结婚时间21.4年）。
研究过程中，受试者完成了一系列的调查表（与激情恋爱程度和对恋情态度相关），测试他们对伴侣的爱意。随后，在观看伴侣的面部图像时，参与者接受了功能核磁共振成像。为了进行对照，参与者还进行了三次测试（分别是非常熟悉的熟人、亲密的朋友和一个不熟悉的人图像）。每个参与者接受四个刺激的面部彩色照片被数字化，并以E-Prime2.0软件（心理软件工具公司，美国宾夕法尼亚州匹兹堡）的方式呈现。所有的对照组，与参与者伴侣的年龄大致相同。之后，扫描仪对参与者情绪强度进行了评分。面对不同的图像，参与者有不同的情绪强度值。然而，在各种因素中，在面对伴侣时（与密友(CF)、高度熟悉的同性熟人(HFN)和不太熟悉的同性熟人(LFN)相比），参与者表现出的更高的依恋情感。然后，研究人员将感兴趣的区域(ROI)放在已经报道的热恋浪漫爱情和母性依赖的激活区域。ROI分析显示，在恋爱初期被激活的大脑胚泡、富含多巴胺的奖励系统，在几十年恋爱这些区域仍然被激活，且程度增强。图像和散点图显示，面对伴侣时（与面对密友相比），参与者大脑激活的程度要更大，明显强于。而且，结婚时间越长，对伴侣的反应更强。
从这项研究中我们了解到，在长期爱情中个体的神经活动，与处在热恋期的神经活动有显著的相似之处，并且还有增强。这项研究告诉我们，强烈的、充满激情的长期爱情，是一种由持续奖励回报维持的富含多巴胺的活动。这样浪漫的爱情，可以在长期的关系中持续下去。
参考资料：
Acevedo BP, Aron A, Fisher HE, Brown LL. (2011) Neural correlates of long-term intense romantic love.Social Cognition and Affective Neuroscience.doi: 10.1093/scan/nsq092
