学术生涯导航(二) | 成功科学家的特征

第一部分

博士和博士后的那些年

第一章:学术生涯

第二章:成功科学家的特征

在我任职初期,我曾以为一名成功科学家的唯一特征就是学术能力超群。我以为科学就是IQ精英汇。之后我渐渐意识到这种想法是错误的,软技能同等重要,它能让我们在学术生涯里游刃有余。我曾见过有人论文被选为《科学》期刊杂志封面,但其终身任职的申请却被驳回。我曾见过无比聪慧的头脑却在学院日常生活里艰难挣扎。

如今,我两鬓微白,担任过多个奖项委员会的主席,并结识了众多美国国家科学院、英国及加拿大皇家学会的会员,我可以确定什么是成功科学家的共同特征和行为。这些既不神秘也不陌生:多少年来,比我更敏锐的观察者们早就对它们进行了多次探讨。以下是那些成功科学家们的行为特征:

知道什么是科学。卡尔·萨根(CarlSagan,已故)曾写道:“科学不仅是一种知识体系,更是一种思维方式”。他的意思是对事物运作方式的好奇心驱使着我们大多数人。不知何故,最成功的科学家在他们的内心独白中找到了享受这一点的方法。我最喜欢的对科学研究的定义是:“看到别人看到的东西,然后思考别人没有想到的东西”这就是全部。这些都是有用的口头禅,将科学融入日常观察与思考当中。
知道成功方程式。作家托马斯·弗里德曼(Thomas Friedman)对此有一个方程式:“ CQ PQ> IQ”,意思就是好奇心指数加上热情指数大于智力指数。在观察本领域最成功的科学家时,我发现激情和好奇心紧随动力、好奇心和坚韧。弗里德曼所言与威尔逊(E.O. Wilson)写的《献给年轻科学家的信》中所述相似——科学的成功与天才无关,而与常识和好奇心有关。
有不屈不饶的精神。不屈不饶(indominable)意为“不可能征服或击败”。在威廉·伊恩·比尔德莫·贝弗里奇(William Ian Beardmore Beveridge)1950 年的经典著作《科学研究的艺术》中,他讨论了成功科学家的特征,并指出:“不屈不挠,坚持不懈,是所有成功科学家的特征”。
专注解决重要问题。我所读过的关于研究的陈述文章里,最有用的是理查德·汉明(Richard Hamming)所写的经典随笔《您和您的研究》:“如果您不解决重要问题,就不可能进行重要工作”。我简直想让我新收的研究生们把这句话纹在身上:这句话如此重要,绝不会枯燥、绝不会衰退、绝不会过时!德国亥姆霍兹国家研究中心是德国最大的科研机构,年度预算超过 40 亿欧元,其座右铭是“解决科学、社会和工业的重大挑战”,这实际上强调着“研究重大挑战”,而不是“研究只有我感兴趣的狭窄而晦涩的问题”。
腾出时间休息。我认识的学术界最成功的人都会休假。约100年前,美国著名金融家老摩根(JP Morgan Sr.)曾谈到需要休息:“我可以在9个月内完成一整年的工作,而不是12 个月”。早期作家在谈及从研究工作中抽身休息时,也曾说道:“如果科学家坚持不懈地工作太长时间,新鲜感和创造力可能都会丧失……我们大多数人都需要休息和丰富多样的兴趣爱好,以避免生活变得乏味、庸俗”。今天,我们经常会说:“努力工作,尽情享乐”。听起来有点陈词滥调,但说的太对了。我认识的最好的科学家们工作之余都有很多兴趣爱好:帆船、越野摩托车、打冰球、演奏或听音乐、摄影发烧友。记住那句古老的谚语:只用功不玩耍,聪明孩子也变傻!
有野心但别过分。彼得·梅达瓦尔(Peter Medawar)在他的经典著作《对年轻科学家的忠告》中,将野心视为“完成事情的动力——不一定是致命的罪过,但野心过大肯定是种缺陷”。知道界线在哪儿且不越界,才是关键。
非常幸运(并心存感激)。我们不得不承认,这一切都需要一点运气。有人可能会说,是我们自己造就了我们的运气。我更喜欢罗伯特·弗兰克(Robert Frank)在他最近的著作《成功与运气》中所说的:“无限的天赋和勤奋的工作也仍然需要一丝运气的成分”。我们通常会忽略那些促使我们成功的微妙机缘。承认运气会让我们更懂得感激,也有助于避免傲慢,傲慢是科学中真正致命的缺陷。

我想借用我最喜欢的作家之一法里德·扎卡里亚(Fareed Zakaria)的一段话,作为结尾。他总结得很完美:“如果你想在生活中取得成功,通常需要付出大量时间,养成良好的习惯,与他人融洽相处,并有那么一丝的幸运”。无论你是在学英语、物理、历史、工程还是商学,都是如此。

Jeffrey J.McDonnel

现任萨斯喀彻温大学水文学教授,主要研究山坡径流及水循环。多年来专注于研究解决:1)下雨的时候雨水都去哪里了?2)通过什么途径形成了溪流?3)溪流里的水有多老?(https://water.usask.ca/hillslope/documents/cv-september-2020-jeff.pdf)

(未完待续,敬请期待后续连载 ◔.̮◔✧)

排版 | 陈乐

名称|化学星球

微信号|GeochemistryUSTC

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