细读《老子》明太祖注第三十一章
夫佳兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。
人各有其志，有的人爱好道德典坟，进德修业，要做一个君子或圣人。唐玄宗大概就是这种人。但有的人却不爱好这些，而喜好兵谋韬略，愿从事攻战杀伐，立功疆场之上，如历史上许多著名的军事家或猛将。这是人生的两种不同选择，说不上谁好谁坏。只要有所成功，都可垂名青史。若都象唐玄宗一样，以畜德于身为能事，而以攻战杀伐为不善之材器，人类社会的历史也就太过单调了。况且人类社会中总是会有战争的，在战争中如何运用谋略取得胜利，也是人类智慧的运用。这种运用是不可完全否定的。有道的君子，所谋的是自身的修养。而军事家所谋的则是用兵的胜利。各有自己的价值，不可一概而论。
明太祖注：谓用兵得胜而归，常常夸之以为能用兵也。才言能用，是谓不祥。物或恶之，言兵行处所，非损命则诸物不无被废。物者何？钱粮兵甲旗仗舍宇津渡舟车及马，无有不损者，故物或恶之。为此其上善度之，不处是也。
兵为凶器，被人视为不祥。但治理天下，兵是不可绝对取消的。没有军事，也就没有真正的和平。试想外敌入侵之时，国家没有军队进行抵抗，人民沦为亡国奴，岂非更大的不祥？有道者耀德不观兵，这是空洞的语言。试想历史上哪个国家靠耀德打消过敌国入侵的念头？有道者应当不穷兵黩武，但只靠德还是无法保卫国家安全的。
王者不是不用兵，而是不乱用兵。敌国进攻己国，不得已而用兵，此时必须争取胜利。这样的战争，当然会造成各种破坏，可称不祥之器，但不能因其不祥而绝对不用。这是治国者所必须明白的。当然不得已的用兵，绝对不能发展成为乐杀人，那样的话，就变成了法西斯，虽然一时可以得胜，终究也将遭到毁灭的下场。
君子居则贵左，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。
文德与兵谋，是皇帝的两个工具。文德用来教化人民，兵谋则用来平定祸乱。祸乱总是短时期的，所以兵谋只能是文德的辅助。二者都是稳定统治的手段，所以废一不可。祸乱是两方面的，一是国内的，一是国外的，即所谓的四夷来侵或夷狄内侵。对付这些祸乱，不得已而用兵，但要有节制，不可好兵尚杀。凡是穷兵黩武的帝王，虽然可以得逞于一时，但很快就会遭到灭亡之祸。
明太祖注：此言兵凶事也，左乃生气之方，故君子居左，以其生气也。右乃属金，金主杀伐，故用兵居右是也。兵本是凶器，没奈何而用之，是以君子不得已而用之，纵使大胜，不过处以寻常。所以寻常者，即恬淡也。是谓胜不美。君子为得道之人，他能用兵，说明他是占据统治地位的人。用兵不管有何正当的名义，都是对人类生命与财产的破坏，所以纵使大胜，也并非喜事，不可因胜而自傲，而要心怀恻隐之心。此外更要以恬淡之心处之，本来是不得已而用之，所以在用兵当中，不能充满杀机，而要以恬淡之心处之。
胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，不可得志于天下。
战争的胜利，不可当做美事。若以战胜为美事，就是乐意多杀人。这种心态是违反人性的，所以老子深为反对。道的原则也是生养万物，而不是杀戮万物，所以得道之人把用兵看作违反大道的行为。在实际的生活中，由于各种原因，不能不用兵，这是迫不得已的事，虽然取胜，也毫不值得赞美。用兵是为了禁乱止暴，而禁乱止暴不是根本的目的，更重要的是让人心顺服于自己的统治。所以得道的帝王，用兵之后一要表示哀伤，二则不可以战胜为能事。
明太祖注：若人夸善用兵者，是谓喜杀人也。如此等不可式天下也。国君好仁，天下无敌，这是一厢情愿的梦臆。宋庄公不鼓不成列，结果是败于敌手。安其危利其灾，乐其所以亡，这是非人道的思想，但在战争之时，则要充分利用敌人的困难，这就不是人道不人道的问题了。善用兵者，不一定喜杀人。这是两回事，不可混为一谈。善用兵，只是关于取胜，使己方的牺牲减到最小，而使胜利来得更快。不善用兵的人，常使自己的部队失败，遭受更大的伤亡。这与乐杀人无异。
吉事尚左，凶事尚右，偏将军处左，上将军处右。言以丧礼处之。
以丧礼对待战争，这是老子的一个重要命题。用兵禁止祸乱，从最初说是逼不得已，既然不得不用兵开战了，还要进一步地以丧礼处之。因为战争总是人类的相互屠杀，不管谁胜谁负，战场上总是尸骨累累，同时还使得广大人民无法平安度日。这是人类的一场悲剧，虽然每次战争都有一个胜利者，但从人类相杀的角度看，战争的双方都是这场相杀的参加者。己方有牺牲，对方也有牺牲，牺牲者都是普通的人。所以，战争就是人类的一场丧礼。其实每个民族都有一个习惯，就是为在战争中牺牲的人，树立纪念碑，默哀悼念。这就是丧礼的表现形式之一。只不过老子所要求的丧礼是对战争双方的牺牲者而言，而各民族的习惯只是为本民族的牺牲者哀悼。
明太祖注：古所以慎人命者，幽哉！盖为不欲使凶事尚吉，重人命也。
《周易》所谓以师为毒天下，以及所谓古所以慎人命者，都是重视人命，都是人对人的关心之表现。从这一点看，人类的本性是不愿意要战争，而希望和平的。但历史上确实又有数不清的战争，这说明人类的行为，不一定总是符合人类的本性。战争之中，顾不了许多，不杀敌人，就会被敌人杀死。这是人类的相互残杀，随着人类文明程度的进步，战争应该越来越少，人类的相互残杀应当停止。
杀人众多，以悲哀泣之。战胜则以丧礼处之。
战争是不得已的事，虽然说有正义战争与非正义战争之分，但在正义与非正义的双方交战之时，不能不对国家与社会造成各种破坏，使参战国的人民遭受莫大的牺牲。所以虽然取得胜利，也要为之悲哀伤泣。这是对整个人类的恻隐之心，在不得不战的时候，应当保持这种恻隐心。
