千古奇书的《皇极经世》，难道真的能预言万年之事？
《皇极经世》是北宋著名学者邵雍的著作，相信很多人都听说邵雍的另一部重要著作：占卜之书《梅花易数》，传说邵雍用它每卦必中、预测无误。而《皇极经世》更是比《梅花易数》要复杂得多，被称作'千古奇书'。因为根据书中所说，《皇极经世》不但构建了一个庞大的'元会运世'先天体系，而且借助《复》、《临》、《泰》、《大壮》、《夬》、《乾》、《姤》、《遁》、《否》、《观》、《剥》、《坤》这十二辟卦预测了人类历史的兴衰循环历程。正所谓一元更始，万象更新，一元之后，文明就会重演。而一'元'在书中的计算时间，可是十二万九千六百年！
难道《皇极经世》真的能够预测这十二万九千六百年之间的历史进程吗？
在笔者看来，这是不可能的。《皇极经世》一书，之所以铺垫了大量的术数、推步，其最终的思想，落在了一种希望有圣人以德教民并以此救世的消极的历史退化论上。而这种思想也恰恰解释了为什么邵雍能够位列'理学五子'，并且《宋史》中把他归入《道学》列传（道学列传的其他人物，包括了二程和张载等著名思想家）而非同陈抟、种放等术士奇人那般的《隐逸》中了。
那么《皇极经世》最终想表达的思想是什么？为什么邵雍要从'元会运世'这样庞大的世界观着笔建构？其实我们可以先从他对上古三代的执政纲领和国祚长短的归类入手：
（三皇）以道化民者，民亦以道归之，故尚自然...是故知能以道化天下者，天下亦以道归焉。
（五帝）以德教民者，民亦以德归之，故尚让...是故能以德教天下者，天下以德归焉。
（三王）以功劝民者，民亦以功归之，故尚政...能以功正天下之不正者，天下亦以功归焉。
（五伯）以力率民者，民亦以力归之，故尚争...是故知能以力率天下者，天下亦以力归焉。
从三皇到五伯（这里的'伯'通现代汉语'霸'，指的是春秋五霸），采取的执政纲领分别是（道）化-（德）教-（功）劝-（力）率，而毫无疑问，这是一个节节倒退的顺序。因为他说：'尽物之性者谓之道，尽物之情者谓之德，尽物之形者谓之功，尽物之体者谓之力。尽人之圣者谓之化，尽人之贤者谓之教，尽人之才者谓之劝，尽人之术者谓之率。'同时，四种不同的政治纲领决定了国祚的长短，即一个朝代的'命'：
所以自古当世之君天下者，其命有四焉：一曰正命，二曰受命，三曰改命，四曰摄命。正命者，因而因者也；受命者，因而革者也；改命者，革而因者也；摄命者，革而革者也。
那么正、受、改、摄与皇、帝、王、伯是怎么对应的呢？
三皇—正命—因而因者—千世之业；
五帝—受命—因而革者—百世之业：
三王—改命—革而因者—十世之业；
五伯—摄命—革而革者—一世之业。
其实除了三皇的千世之业，还有'万世之业'，但是这个万世之业只是一种乌托邦式的幻想，因为只有身为'素王'的孔子才能实现它，这种既没有实践过也没有客观存在过的理念，显然是邵雍一厢情愿的设想。
现在我们再看《皇极经世》中最神秘宏大的的'元会运世'和十二辟挂的结合。
通过推算不难看出，以时代和十二辟挂的对应关系算来，三皇五帝时的社会之所以最为理想，是因为处于《乾》（䷀）这一会（一会是一万零八百年），有着最佳的《乾》运。而夏商周至邵雍所处的宋代，《乾》会已经过去，对应的《姤》（䷫）。再以爻象来解，《乾》为六阳爻' —'，而《姤》的初爻为阴爻'- -'。这也就注定了无论夏商周以后，包括宋代，如何发展，都是达不到三皇五帝时的那种高度的，随着气运的衰退，社会衰败不可避免。
但是'元会运世'还有一个体系，那就是在大循环之中有小循环。两晋、三国、五代都是《姤》这一会里最不济的'伯'之世，尤其是宋代之前的五代，简直是衰败的不能再衰败了。不过到了宋代，邵雍推算气运就已经开始上升，并且是处在《姤》这10800年间的《乾》运之中，具备'建隆受命，改元乾德'的条件。
至此，《皇极经世》的最终思想开始浮现。
既然现在是在这10800年的《姤》运之中，永远无法如三皇五帝时的《乾》运那般昌盛，而宋代又是这一会里的《乾》运，那么宋代的统治者应当采取什么样的措施呢？
邵雍给出的答案很简单：退而求其次，既然达不到最盛的三皇之道，那就寻求五帝的'帝道'，即德教。
谁能保证'帝道'的实现？
答案是'圣人'，也就是邵雍说的：'未始有兼世而能一其风俗者。吁，古者谓三十年为一世，岂徒然哉？俟化之必洽，教之必浃，民之情始可一变矣。苟有命世之人继世而兴焉，则虽民如夷狄，三变而帝道可举！'
综上所述，首先，元会运世和十二辟卦有力的证明了邵雍的历史观：从三皇五帝到现在是退步的，而且邵雍是对三皇五帝那一历史时代最忠实的鼓吹者。这一点还可以通过国祚时间来证明。其次，《皇极经世》看似是一本推步预算之书，但却恰恰不是为了推算，一方面，邵雍把最理想的国度设计成了一个根本不可能实现的幻想：由孔子建立'万世之业'；另一方面，他最终又回归宋代的现实，通过不遗余力的推步预算，证明了宋代统治者最佳的执政纲领是如五帝那般'以德教民'，并且他相信会有一个'圣人'出现，在宋代实现'三变而帝道可举'的社会理想。
至于邵雍说的这个圣人是谁，不得而知，而且历史也告诉我们，'圣人'根本没有出现过。但是至少可以肯定，圣人不是居于'安乐窝'中的邵雍自己。