尼德兰(Netherlands)意为“低地”，是位于欧洲北部的一个历史上的地区，它相当于今天的荷兰、比利时、卢森堡以及法国东北部一带。至17世纪初，尼德兰北部独立，称为“荷兰” ，南部则称为“法兰德斯”。文艺复兴时期，这里商贸发达，文化发展，产生了独特的艺术。
尼德兰濒临北海，又是莱茵河的入海口，很早就成为欧洲西北部水陆交通和贸易中心之一。14世纪以后，这里手工业、毛纺业迅速发展起来，许多城市也随之兴起，经济和文化逐步繁荣发展，成为继意大利之后的又一个欧洲文化艺术中心。
尼德兰没有意大利那样的古典遗产，也缺少意大利式的科学哲学运动，它的艺术主要受到哥特式和中世纪拜占庭细密画的影响，注重细节的描绘。这儿的宗教思想和旧习俗还相当浓厚，民间谚语和传说也同时影响着艺术。尼德兰的主要艺术成就是绘画，这种绘画细腻的作风同神秘的宗教情绪和地方色彩相融合，形成独特的风格。
当意大利文艺复兴展开之时，尼德兰人本着同样的人文主义思潮，直接关注世态人情，将日常生活融人绘画之中。他们同意大利人互相切磋，相得益彰。正是这时，尼德兰相继出现了一批名震遐尔的绘画大师，他们的绘画那细腻的手法、独特的透视、明快的色彩、丰富而神秘的寓意构成了尼德兰艺术的传统。早在14世纪末至15世纪初，尼德兰就出现了几位忠于自然，致力于发展写实风格的艺术家。这些艺术家中首推雕刻家克劳斯·斯留特尔(C．Sluter)，他大约活动于1380年至1400年之间。他的雕刻名作是一个十字架的基座，被称为“摩西井”。它上面刻有6个比真人还大的先知形象，它们具有不同于当时其他呆板风格的真实感。另外几位是画家林保尔(Limbourg三兄弟，他们为伯里公爵的祈祷书所绘制的“月历图”（约绘制于1409一1416年），是15世纪初尼德兰细密画的代表作。这12幅月历图描写了自然景色和当时的平凡生活，这些艺术家在作品中体现的新精神，预示着15世纪尼德兰文艺复兴运动的开始。
15世纪尼德兰文艺复兴时期的真正奠基者，是一位被称为佛莱蒙大师的人，据推断，他可能叫做罗伯特·康平(R．Campin约1378- 1444年)。我们无法确知他的真实姓名，也不了解他的生平事迹，但他的作品却流传下来。他的代表作是《麦洛德祭坛画》，这是一幅三叶祭坛画，大约作于1425年，在这幅作品中我们可以看到一种穿透画面的空间感，一种现实世界的真实反映。这在尼德兰绘画中实属首创。画幅中间描绘的是受胎告知的内容，两旁左幅是捐助人的像，右幅是木匠约瑟在做鼠夹。由于画家还没有完全科学地掌握透视学，画中的透视显得有些夸张，似乎在向前倾斜，不太稳定。此外，我们还能看到画家的态度，他对每一个细节似乎都不放过，尽力把它们表现得结实清楚，人物带有一种雕刻感。中间那幅主画，作者把天使和圣母安放在一个普通市民式的家庭中，室内陈设画得非常精细，窗外街景也是当时城市风光的写照，将宗教题材大大世俗化了。罗伯特·康平这时已开始使用油彩作画。15世纪尼德兰最具革新精神、能同意大利的马萨乔相提并论的大画家，要算扬·凡·艾克(Jan Van Eyck 1380／90～1441年)。他比罗伯特·康平更加有名，对油画技术的发展的贡献更大，被人们称为油画的发明者。他同他的兄长胡伯特·凡·艾克(H，VanEyck 1366—1426年)共同完成了许多作品，其中最著名的是为根特市教堂画的“根特祭坛画”。扬·凡·艾克结束了尼德兰艺术的那种平面、僵硬、缺少空间感和明暗的绘画风格，开始在明暗、透视和油画技巧上进行大胆探索改进，在自己的作品中表现出对现实生活的关注，他在肖像画、风俗画以及风景画方面都有较大的贡献，为尼德兰绘画发展开辟了新的道路。为了更精细和真实地描绘客观对象，凡·艾克不得不对绘画技术进行改进。在凡·艾克之前以及整个中世纪，人们都采用蛋黄调和颜料作画，这就是蛋彩画(Tempera)。蛋彩画不透明，也很难精确地画出过渡色彩。为此，凡·艾克大胆地改进了颜料的调和剂，用掺有稀释油的调料液（这种稀释油主要是亚麻油）来代替蛋黄调和颜色，使颜色易于调配，便于用笔画。这样，便可层层上色，更仔细、更准确地作画，画面也变得透明而富有光泽。当时这样的油画主要画在木板上，这种奇迹般精细透明的油画效果，震惊了凡·艾克同时代的人，难怪人们都称凡·艾克是油画的发明者。准确地说，他应当是油画技术的革新者，因为在他之前早有人使用过油作调和剂来绘画了。
凡·艾克除完成著名的《根特祭坛画》外，还作有《教堂中的圣母》、《凡·德尔·巴利的圣母子》、《玛格利特肖像》等画。他在艺术上最有成就的还要数他的肖像画，其中最著名的一幅是《乔瓦尼·阿诺菲尼与妻子》。除以上介绍的艺术家之外，15世纪的尼德兰还有许多有名的画家，下面逐一加以简单介绍。罗吉尔·凡·德·韦登(R．V．Weyden 1399一1464年)是一位比凡·艾克兄弟稍晚的有影响的尼德兰画家。他是罗伯·康宾的学生，曾去过意大利，主要在布鲁塞尔从事创作。尼德兰画家在欧洲的影响也得力于韦登的活动，韦登的作品往往流露出哥特式艺术那种悲壮情感，而不像凡·艾克的作品那么平静。他的名作有《下十字架》（1435年）、《圣卢克绘圣母像》、《女子肖像》、《最后的审判》等。德尔克·布茨(D．Bouts 1416～1475年)也是一位有名气的画家，主要活动于鲁汶市。他的作品有《最后的晚餐》（1468年）、《基督在西门家》等。
活动于15世纪后半叶的尼德兰名画家还有雨果·凡·德·高斯(H .V．Goes 1440- 1482年)，其作品有《牧人来拜》、《玛利亚之死》等；汉斯·梅姆林(H，Memling1430一1494年)，代表作有《圣母子》、《贤士朝圣》。15世纪末至16世纪初，尼德兰处于西班牙的封建统治之下，宗教思想仍有相当地位。尼德兰人长期生活在本民族的传统中，这儿盛行巫术、民间传说和谚语，人们常利用笑话、谚语和绘画来发泄对教会和西班牙统治者的不满。尼德兰交通发达，经济繁荣，不断受到意大利文艺复兴运动的影响，人文主义思想得到传播。封建宗教思想同人文主义精神在这里相互交织，反映在一部分艺术家的创作之中。
希罗尼穆斯·波希(H．Bosch 1450～1516年)是这时最独具特色的画家。20世纪以前人们对他的了解和研究甚少。超现实主义画派崛起后，才对他进行了重新评价和研究。今天，我们对他的生平了解不多，仅知道1488年他成为独立画师，居住在塞文托亨博斯城。他的画风平整细腻，以现实生活为依据，融进艺术家本人的幻想，用各种怪诞的形象和奇异的画面来影射教会和当时的社会。在他的绘画中我们可以看到各种妖魔鬼怪，荒诞离奇的组合，灾难四起的恐怖景象以及人类的种种罪恶。他的作品无疑反映了当时的社会生活和矛盾，同时也是作者个人情感的流露，表现了人的情欲被压抑后的宣泄。波希具有高度的造型能力，他的作品反映出尼德兰画家对细节的偏爱，对风景描写的重视。他的代表作有三联画《人间乐园》、《圣安东尼的诱惑》(1505年)、《愚人船》(1500年). 《干草车》等。
老·彼得·勃鲁盖尔(Pieter Bruegel the Elder 1525～1569年)是16世纪尼德兰最伟大的画家，也是欧洲独立风景画的开创者，同时被誉为专画农民生活题材的天才。由于他的两个儿子也是画家，并有一子与他同名，故我们称他为老勃鲁盖尔。我们对他的生平了解不多，知道他曾去过意大利，在安特卫普和布鲁塞尔居住并从事创作。他早期的作品以民间传说和谚语作为题材，以后他的兴趣转向社会生活，广泛而深刻地描绘尼德兰人民在西班牙统治下的生活与斗争，抨击和揭露战争的罪恶。他的作品是当时普遍的社会情绪的反映。老勃鲁盖尔在风景画方面也是一个开拓者，他以宏大的构图，描绘尼德兰壮观的自然景色，这些风景画不是假想的和拼凑的，而经过了认真的观察写实，将景色和人物融合为一个整体。
老勃鲁盖尔是与意大利艺术风格相区别的最后一位尼德兰画家，因为在他之后尼德兰艺术已同意大利逐步趋于一致。勃鲁盖尔的艺术继承了尼德兰的传统，反映了16世纪尼德兰的社会风貌，具有形象朴拙、手法简括、高视点、平面、全景式的构图等特点，同意大利艺术那种形象优美、比例正确、立体感强、注意整体效果的特点不同。他的主要作品有《雪中猎人》、《瞎子引路》、《农民的婚礼》、《农民的舞蹈》(1566年)、《伯利恒的户口调查》（1566年）、《绞刑架下的舞蹈》、《收割干草》(1565年)等。摘选自：有画（http://www.youhuaaa.com/）艺术百科
