你不可不知的历史知识《最古老的石拱桥——赵州桥》
隋朝虽然短暂，但是在科学技术方面却有不少卓越的成就。比如保留至今的赵州桥，就在工程设计、建造技巧和建筑艺术上，达到了很高的水平。
河北赵县城南的河上有座雄伟的石桥，叫作赵州桥。这座桥的设计和建造者，是隋朝一个名叫李春的石匠。尽管经历了一千三百多年的风风雨雨和无数次的洪水冲击，赵州桥却依然屹立在河面上，这不能不说是一个伟大的奇迹。据一些研究者介绍，赵州桥不仅是我国，而且也是全世界现存的最古老的一座石拱桥。
隋朝匠师 李春雕像
关于赵州桥的建造者李春，史书上对他并没有什么记载。我们虽然已无从了解他的生平事迹，但是我们可以断定，他既是一位心灵手巧、不畏辛劳的工匠，也是一位才智出众、富有创造精神的建筑大师。他默默地劳动一生，没有人知道他的历史，但他的劳动成果却在我国的建筑史上留下了光辉的一页，为千千万万人所津津乐道。
赵州桥也叫“安济桥”，整个桥身只有一个弧形桥洞。这种弧形桥洞以及门洞之类的建筑，在我国历来被称为“券”。石桥的券，一般都是半圆形，而赵州桥的券却是小于半圆的一段弧，样子十分美观。券的两肩叫作“撞”。一般石桥的“撞”都用石料砌实。赵州桥却与众不同，券的两肩上还有弧形小券。人们把这种形式的桥叫作“空撞券桥”。
赵州桥
原来，这样的设计更符合科学原理。首先，这样的设计节省了大量石料，减轻了桥身重量。科学家曾作过估算，不把“撞”砌实而是在券的两肩砌弧形小券，节省的石料约为180立方米，桥身的重量能减轻500吨左右。其次，这样还可以减轻洪水对桥身的冲击。在洪水季节，河水暴涨，水流量很大，如果把桥的“撞”砌实了，水流不畅，上游的水就会漫上岸来，石桥可能会因为承受不了洪水的冲击而倒塌。4个小券增加了桥洞的过水量，自然大大减轻了洪水对桥身的冲击，保证了石桥的安全。在欧洲，这种“空撞券桥”，直到14世纪才在法国出现，也就是法国泰克河上的赛雷桥。算起来，赛雷桥比赵州桥晚了700多年，却早就被洪水冲毁了。从这个比较中，我们更能看出李春设计的高明与卓越。
赵州桥的设计，除了采用“空撞券桥”这种形式外，还有许多别致而值得称道的地方。例如，赵州桥的桥洞跨度很大，跨径37.02米，在当时可算是世界上最长的跨度。这样大的跨度，按照通常的设计，采用半圆形，券的高度一般是长度的一半。这样算来，桥洞就有18.51米高，车马行人过桥，会像是翻过一座小山一样，吃力而不方便。因此，跨度较大的桥，只好多造几个桥潮，以减低桥的高度。这样做，又会出现另外一个问题，即既费石料又费工时。赵州桥的高度比通常设计的高度低很多，一个桥洞只有7.23米高，克服了高度和消耗大的缺陷，而这主要归功于李春独特的创造。他设计的桥洞不是半圆形，而是小于半圆的弧形，像一张弓。因此，赵州桥的桥面没有陡坡，比较平缓，便于车马上下，路人行走，而且省工省料，实在是一种一举多得、超逸绝伦的设计。
赵州桥设计的别致之处，还在于桥洞的砌法也是一反常规的。桥洞的砌法，常用的是“纵联式”，就像砌墙那样，一层一层往上砌，各层石块相互交错，最后形成的桥洞是一个整体，比较坚固。另一种砌法，叫作“并列式”。这种方式是先并排砌成许多道窄券，最终合成一个整券。由于各道窄券的石块之间没有联系，因此不如纵联式的坚固，一般也就不为人们所采用。然而李春却恰恰选择了后一种。整个赵州桥的宽度约为10米，这么宽的大券，就是由28道小券并列而成的。
李春之所以采用并列式而不用纵联式，是因为他看到了纵联式的缺点，发挥了并列式的长处。纵联式虽然坚固，但是只要有一块石块坏了，修补起来十分困难，就会牵连整个桥洞，以致造成全桥的倒塌。恰恰相反，并列式的桥券，坏了一块石块，只不过是坏了一个窄券，它在整个大券中是微不足道的，根本不会影响全局，而且坏了的石块修补起来也并不困难，修补的时候也不会影响交通。李春正是看到了一般人所没有看到的两种方式的优缺点，所以才大胆地采用了并列式，同时又吸取了纵联式的优点，即在各道窄券的石块之间加了铁钉，把各道窄券栓连在一起，使它们成为整体，从而形成一个既相互独立又紧密联系的独特结构，这种设计方式使赵州桥达到了前所未有的坚固效果。
一千三百多年的漫长岁月，正是这种设计效果的最好体现与检验。
1955年4—6月，因赵州桥是重点文物，通车易造成损坏，赵县在赵州桥侧下游，建造木结构便桥引道，石桥从此禁止车辆通行。
1984年，河北省人民政府决定，以赵州桥为中心建成赵州桥公园，用以保护赵州桥。
1986年，河北省的管理部门在赵州桥旁边按原貌新建了一座拱桥，以满足通行汽车的需要。
1991年，赵州桥被美国土木工程师学会认定为世界第十二处“国际土木工程历史古迹”，并赠送铜牌立碑纪念。这标志着赵州桥已与埃及金字塔、巴拿马运河、法国埃菲尔铁塔等世界著名历史古迹齐名。
1993年，河北省政府决定进行赵州桥污水治理，制定了“污水绕流、建坝蓄清、保护古桥”的治污方案。
1995年3月底，赵州桥污水治理工程完工。
2010年，赵州桥景区被评为国家AAAA级旅游景区。
2014年，“赵州桥馆藏栏板及构件抢救保护修复工程”启动，修复隋二龙交颈栏板、清饕餮栏板等栏板和构件30件。2017年修复工程结束。