写作技巧〡一篇小说的悬念是如何设置出来的?

之前说过意外与悬念的区别,那么如何来设置悬念呢?

威廉·福斯特·哈里斯 在他的《小说写作公式》说过“我们尽最大的努力吸引读者——使他紧握书本不放。

不管内心有多蠢蠢欲动、焦虑无助,读者都会期待着故事的延续。”

让读者保持对书本内容的蠢蠢欲动和焦虑担忧正是小说家所期待的,也是他们赖以生存的法宝。

为了达到这个目的,小说家尝试着让他的读者既担心他塑造的人物,又对人物充满好奇。“担心和好奇”也就是我们所说的给读者设置悬念。

 《韦氏词典》是这样定义悬念的:悬念就是一种悬而未决的状态。 

悬而未决的是什么呢?当然不是作者,也不会是读者。悬而未决的是故事问题。

故事问题是一种让读者好奇的策略。它们一般不是以问题的形式出现,而是以需深入理解的叙述、亟待解决的问题或是灾难的预测等类似的形式出现。

下面列举一些故事场景,这些场景能让读者提出问题:

午夜刚过,牧师听到一记重重的敲门声。(问题:谁有可能在深夜敲门?为什么这么晚了还来敲门?)

哈里特见到乔治时,对自己说的第一句话就是:“父亲是永远不会认可这个男人的。”(问题:乔治会不会喜欢哈里特呢?哈里特的父亲为什么不会认可乔治?乔治和哈里特的父亲见面将会发生什么?哈里特是喜欢乔治,还是只为了激怒她的父亲?)

莱纳斯是在圣诞节前夕和他的继母第一次见面的。(问题:莱纳斯和他的继母会喜欢对方吗?)

杰布去唐波斯多镇的时候,妈妈告诉他不要把那支旧柯尔特自动手枪别在腰上。(问题:杰布把枪带到这个镇上,将会发生什么可怕的事情?)

提出类似这样的问题是最简单、最直接的设置悬念的方式。

除非是备受关注、详尽描述的强有力的生死攸关的问题,否则故事问题都不会长时间吸引读者的注意力。

出现在故事开头的问题,我们称之为“诱饵”,因为它们是用来引诱读者往后读更多的内容的。

诱饵一般是短期的、能够很快在故事中找到答案的问题。但也有些是长期的问题,只有快读到故事的结尾时我们才能解开心中的疑惑。

还记得西部旧电影中的场景吗?直到日落,主角们才完成使命。观影者为了知道主角能否成功完成使命,不得不一直等到电影结束。

故事问题是一种引人注意的策略,我们有时也称之为挑逗者。它能够激发读者的好奇心,使读者对故事内容充满兴趣。然而,作者可能很难把握提问题的技巧。

在《小说的技巧》(1987)中,麦考利和兰宁讲道:“作者必须慎思明辨,区分会迅速变得与故事毫不相干的、吸引读者注意力的策略,和能将读者真正融入故事情节中来的开头技巧……作者完全可以创作一个激动人心、戏剧化的故事开头,但必须与接下来的故事情节相吻合。”

换句话说,就是作者要对读者负责,一定要确保读者能根据故事发展,对人物和情境提出合理的问题。

一篇很好的小说的开篇,在最开始就要像大师一样,以一个强有力的故事问题牢牢拴住读者,让他们想一直读下去。

 《韦氏词典》列出了悬念的第二个定义:悬念是一种不确定的状态,就像等待一个决定,通常伴随着焦虑或担忧。 

首先,悬念是一种好奇,作者提出让读者好奇的问题。其次,作者将读者置于一种焦虑或担忧的状态,使读者又不单单局限在好奇的层面上。能让读者焦虑或担忧的悬念当然比单纯的好奇心更有吸引力。

那么,作者应该如何达到这种状态呢?看看下面的文字:

玛丽是一个蹒跚学步但好奇心很强的婴儿,才18个月大。她有一头色泽亮丽的金色卷发,一双蓝色的大眼睛,脸颊上还有一对儿酒窝。玛丽才刚刚学会走路,但是她妈妈很骄傲,因为她能够自己站起来了。

她会站在桌子旁边,伸手去拿桌上的餐巾纸和银器,一般都能成功拿到。她总是想知道在她头顶的那些她伸手够不着的都是什么东西,就像她想知道这个神奇的世界到底是如何运转的一样。

有一天,玛丽的妈妈在炉子上烧了一壶开水,然后离开厨房一会儿去接个电话。玛丽看着那个水壶凸出来的棕色铜把儿,好奇得不得了。她爬到火炉那里,然后站起来,把手伸得老高,去碰水壶的把手……

这个故事里有几个问题:

(1)小玛丽伸手会不会碰到火炉,她会不会被开水烫伤?

(2)玛丽的妈妈会及时赶到吗?但作者此处的用意不仅仅是引发疑问。很多读者读到儿这都变得很焦虑,希望不会有悲剧发生。忧心忡忡、焦虑不安,这是读者心中产生的一种比好奇心更强烈的反应。

为了让读者感到焦虑和担忧,作者首先必须创作一个能让人产生共鸣的人物,也就是大多数读者都希望有好结局的人物。

为了引起读者的焦虑,下一步便是将此类人物置于水深火热之中,当然,不一定非得是肉体上的煎熬。

要把你作品中的男主角或女主角设置在一个麻烦不断的情境中,如果你创造的人物面临的威胁能让人产生共鸣,那么你已经让读者处在一种焦虑或担忧的状态中了。然后接下来要做的,就是点燃导火索。

点燃导火索是设置悬念最有力的技巧,它意味着将有可怕的事情发生,并且在一个约定的时间内,故事中的人物必须要阻止,但这并不是一件容易的事。

小结:其实悬念就是一个提出故事问题,将能产生同情感的人物设置在一个充满威胁的情境中,然后再点燃导火索的过程。在这个过程中,读者会感受到忧心忡忡和思绪万千。

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