辛丑牛年丨佛陀见到牛群，说了这句偈警示众生

在佛教里，牛象征高贵的动物，具足威仪与德行。在如来身相的八十种好之中，就有一项是“行步安平，犹如牛王”。佛陀的德号中也有以“人中牛王”来称赞佛陀的德行广大无边。在《法华经》中，“若有众生，从佛世尊闻法信受，勤修精进，求一切智、佛智、自然智、无师智，如来知见、力、无所畏，愍念、安乐无量众生，利益天人，度脱一切，是名大乘，菩萨求此乘故，名为摩诃萨，如彼诸子为求牛车，出于火宅。”则以牛车来比喻菩萨乘，以大白牛车来比喻佛乘——大乘妙法。此外，禅宗则以牛来比喻众生的心，如著名的十牛图，即以牧牛为主题来代表修行的十种境界。

然而，在《法句譬喻经》卷一中，却有一则佛陀通过牛来暗喻众生无明的典故：

佛陀在罗阅祇国的竹林精舍时，有一天接受居士的祈请，偕同弟子至城中开示说法。结束后，在出城返回精舍的途中，正好遇见一人赶着牛群回城；牛群个个肥壮，一路上跳跃奔逐，彼此还不时以牛角互相抵触。

世尊见到此景，有感而发，说了一首偈子：

回到竹林精舍，待佛陀洗足毕，就座后，阿难即稽首请示：“世尊，您在回途中所说的偈语，弟子未能完全了解其中的义理，祈请世尊慈悲开示！”

佛陀告诉阿难：“回来的路上，你是否见到那位牧牛人赶着牛只回城？”

阿难回答：“是的。”

佛陀接着说：“这群牛的主人是屠户之家，原本豢养了上千头牛，为了让牛只健壮肥美，屠户雇人天天牧放这群牛到牧草丰美的地方吃草，逐日挑选最肥壮的牛，宰杀赚钱。就这样一天过一天，这群牛已经被宰杀超过了半数，然而，这群糊涂的牛儿却浑然不知，依旧每天开心的吃草玩乐，或与同伴争斗。我因为感伤它们如此的无智，所以才会说此偈语。”

接着，佛陀又对大众开示：“不仅仅这群牛是如此，世人也是一样，不晓得无常的道理，执着有一个实有不变的‘我’存在；每天只知贪图五欲之乐，更为了永不满足的欲求，彼此伤害。当无常来临之际，又无能力超越，徒然掉入轮回的深渊，生生世世无法出离。所以，世人又与这群牛有何差别呢！”

当时座中，正好有两百位贪求利养，不知在法上用功的比丘。他们听闻佛陀的开示，心生惭愧，深自惕励，遂于当下定慧相应，即证阿罗汉果，具六种神通。在座大众皆法喜充满，恭敬地向佛顶礼。

在佛教中，动物与人一样，都是独立自主的生命，同样受到因缘业力的牵制，但是也同样能够通过修行证得解脱智慧。事实上，佛陀在过去生中，就曾示现为动物身，以动物身来实践救度众生的菩萨行。

无论是寓意某种道理，还是象征诸佛菩萨的功德，或者是佛经中的故事，佛法中的动物世界丰富、平等、有趣。在佛陀的各种说法当中，有时就采用生动形象的譬喻，其中有些是有关动物的寓言故事，富有趣味的同时赋予了深刻的内涵，这也成为佛陀教化众生的一个重要方式。

南普陀寺弘法部 弘媒中心

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编辑｜笨熊