动物在想什么

贾铭

我们怎样才能知道，动物或看起来有意识的东西是有意识的呢？他们是否正在享受内在的主观体验，内心充满了各种感觉和情感，如饥饿、欢乐或悲伤？这也许很难做到，毕竟，你唯一可以确信有意识的是你自己，而其他一切东西是否拥有意识都是你的推断。意识的本质使得它必然是一种完全私密的事情。

此外，如今人工智能技术开发的自动驾驶汽车和其他各种机器人，它们拥有意识，还是仅仅看起来像有意识的样子呢？陷入昏迷中的患者有意识存在吗？医生如何能确切地知道他们有多少程度的意识，或者根本没有意识呢？如果不能确定，又如何能根据他们意识水平制定相应的治疗方法呢？

神经科学家和心理学家正在努力探索开发某种能检测意识存在及意识水平的各种可能的方法。检测意识在各种实体内的存在，并进行定量评估，是目前正在兴起的一个新领域。根据意识可测量的相关因素，可能的测试分为三种：意识与神经网络的关联;意识与行为的关联;意识与创造物的关联。

在测试中，研究人员可在受测试者主观报告主观状态的同时观察大脑活动，或者寻找伴随主观状态的身体活动。最后，他们还可以通过意识的产物，即创造者的创造物来推断意识是否存在，创造物可以是艺术品或音乐，也可以是正在写的这篇文章。

意识与神经网络的关联

过去20年里，科学家们提出各种方法来探查无反应患者的认知和意识。但患者往往没有任何可观察到的行为，或任何可对其进行评估的创造性产物来作为参考和佐证。

那是不是就无法进行研究了？当然不是，我们还可以通过检查与意识相关的神经网络来探察意识存在与否。如果想知道大脑目前的物理状态，可以通过一些神经成像工具来查看，如脑电图（ EEG）、脑磁图（ MEG）、功能性磁共振成像（ fMRI）和经颅磁刺激，它们各有所长，也各有所短。但这些脑成像技术，确实能够提供昏迷患者甚至植物人的一些大脑活动信息。

认知神经科学家己确定了大脑正常意识活动的一些特征，其中最受关注的是背外侧皮质的“P3波”，它似乎与正常意识状态最为相关。同时受关注的还有大脑不同部位之间的远程同步脑电场，这是与意识相关的另一个关键信号。

在对植物人和最低水平意识患者大脑中这些信号的测试中，认知神经学家们成功预测了哪些患者最有可能恢复更多正常的意识状态。

另一些认知神经科学家和研究团队对新生儿可能存在的意识水平进行了评估，探查了新生儿大脑中特定的神经特征，并与成年人的主观经验结合起来进行比较。他们专门寻找某种类型的脑电波，重点关注类似于P3波的信号，这是成人意识的可靠指标。结果，他们在5个月大的婴儿大脑中发现了明显类似于P3波的信号。于是，他们得出结论：新生儿可能也拥有各种复杂形式的意识，比如识别周围人脸的意识。

意识与行为的关联

由于不能与潜在的有意识实体直接沟通，神经学家认为，以物理行为作为线索，推断意识的存在和类型，也是一种可能的途径。

我们都知道，大量人类行为都伴有意识体验，所以当我们看到其他动物甚至非动物有类似于人类的行为时，是否就能合理地推断出它们也存在意识呢？

例如，猫有意识吗？它们的大脑结构与人类有所不同，前额叶皮质极少。一些科学家认为前额叶皮质是人类大脑许多高级活动的中心，那么前额叶皮层是意识存在所不可或缺的吗？

猫的许多复杂行为模式都与人类行为相类似，例如，猫在被爱抚时会发出咕噜声，脚趾卷起，做出蜷伏依偎状等显示自己很舒服的动作。这类似于孩子被大人抚摸脑袋时表现出愉悦的样子。猫在饥饿时会喵喵叫唤着觅食，喂食后会安静下来。它们在遭遇其他猫或人类时，会以各种不同的肢体语言来表现出它们好奇或害怕的情绪。

以上这些和其他许多容易观察到的行为提供的令人信服的证据表明，猫确实是有意识的，并且拥有丰富的情感生活。我们可以想象，在老鼠、蚂蚁或植物中，也许还能发现其他我们熟悉的行为，如果你看到了，那么你也许可以相信，你所观察的生物具有某种程度的意识。

意识与创造物的关联

如果因為某种原因，你无法检查意识与神经网络或行为的关联，也许你可以通过寻找某种创造物的线索来暗示意识的存在。

例如，当我们面对古代巨石阵或创作于65000年前的洞穴壁画时，我们是否有理由相信，那些创造了这些古代文明的古人有类似于今天人类的意识？大多数人可能都会同意这个观点。我们从经验中知道，哪怕是在今天，要创造出这样的创造物也需要高度的智力和意识，因此我们可以合理地得出结论：我们的远古祖先有类似于现代人类的意识水平。

那么，如果探险家和宇航员在火星或其他地方发现明显非自然产生的遗迹，但又显然不是出自于人类之手，那么这些遗迹的创造者可能是拥有意识的外星生命的推断也是合理的。

寻找“意识测量计”

我们能够获得关于意识存在的明确答案吗？我们能够对意识进行测量吗？很遗憾，目前还不能，因为迄今还没有这样的一个“意识测量计”。但神经科学家等研究者对此也有自己的一些想法。