珙桐：休眠后绽放一树奇花
珙桐：休眠后绽放一树奇花
6000万年前，珙桐就生活在这个世界上，它是新生代第三纪古热带植物区系的物种之一。它天生怕冷，第四纪冰川时期的严寒却不期而至。寒冷让许多地区的珙桐相继灭绝，而在中国南方的一些地区，严寒侵袭较轻的区域，一些珙桐幸存了下来，它们成为植物界的“活化石”，受到世人的追捧和热爱。
今天，珙桐的野生种在四川、湖北、陕西、贵州四省的狭小区域内少量分布，在贵州主要分布在松桃、梵净山、道真、绥阳、毕节、纳雍等地。
珙桐具有什么样的本领，让它能够度过漫长的第四纪冰期而存活至今呢？
它靠的是种子休眠。珙桐的种子即使在适宜的萌发条件下，也要一睡两三年。先是果皮腐烂殆尽，再遇到合适的温度，它那坚硬的果皮裂开后，才会生根发芽。也许在第四纪冰川的冰封时期，雪藏的珙桐种子会睡得更久。冰雪融化，温度的剧烈变化让果皮裂开，珙桐便迎来了新生，生根发芽。正是这种休眠机制，让它为自己换来了生存的空间。
珙桐这种消极的应对策略，经过千百年的演化，逐渐成为一种繁衍本能。其种子从生理机能上都向生理后熟及长期休眠进化。它们变得慵懒，甚至丧失时间的概念，只有温暖能够唤醒种子的萌发。
珙桐是雌雄花同株，它借助虫媒传粉。
其花序球形，上面聚集着许多小花。它那鸽子翅膀似的美丽花朵，其实是它的苞片，长在花序的基部。春夏之交，风吹珙桐，满树白花宛如白鸽满树，十分美丽，因此得名“鸽子树”。
珙桐的花形酷似展翅飞翔的白鸽，春天满树花开如鸽群飞舞，所以有“鸽子树”的美称。
珙桐的果实为长卵圆形核果，长3厘米—4厘米，直径1.5厘米—2厘米；外果皮很薄，中果皮肉质，内果皮骨质具沟纹。珙桐的果实在10月成熟后，掉落地上，从此开始它混沌状态的休眠。在这漫长的休眠期内，果皮与果肉逐渐腐烂，亚热带的雨水浸泡着、阳光温暖着珙桐的果实。
随着温度的不断变化，三年后春季的某一天，珙桐的种子醒来了。它挣开果皮的阻隔，开始萌芽生根。在最初的十年里，它生长迅速，八年以后，它就开始开花结果，并成为树林中的佼佼者，树高可达15米—25米。随后，它又开始了缓慢的生长期，它慵懒如乌龟，长寿如乌龟，寿命甚至可达800年以上。
珙桐是国家一级保护植物，是中国特有的单属植物，也是世界著名的观赏植物。它在春末夏初开花，从初开到凋谢色彩多变，一树之花次第开放，人们称赞它为“一树奇花”。（文/陈旭 摄影/陈旭）