《王孙芳草》卷是1691年石涛为朝中高官，也是他的艺术知己王封溁所绘。全卷长逾三米，绘芝兰、新竹、窠石，章法墨法自由活泼，干湿浓淡、笔笔动人。卷尾题识既有对王封溁知遇之恩的感激，亦有石涛在京壮志难酬撩发的旧王孙的感慨，堪为石涛同类题材之代表作。王封溁（1640-1703），号慎庵，官至礼部左侍郎。石涛居京三年，近一半时间居住其府邸“且憨斋”，石涛还曾为其绘制一幅山水手卷，即北京故宫博物院藏《搜尽奇峰打草稿》。
石涛 1641-1707
王孙芳草
手卷 水墨纸本
辛未（1691年）作
引首：26×100 cm
本幅：25.5×322 cm
1. 《清湘老人书画编年》，张大千编撰，香港高氏东方艺术公司，1978年。2.《王季迁藏中国历代名画》（下卷），第408-409页，天津人民美术出版社，2013年。3.《传世石涛款作品真伪考》朱良志著，第721-723页，北京大学出版社，2017年。4.《石涛研究》朱良志著，第54-55页，北京大学出版社，2017年。5. 《清湘老人书画编年》张大千编，田洪整理，第68-69页，浙江大学出版社，2018年。
著录：《石涛——清初中国的绘画与现代性》，第436页，（美）乔迅著，邱士华、刘宇珍等译，生活·读书·新知三联书店，2010年。
康熙二十九年（1690）秋，石涛乘舟北上，开启为期三年的北京之行。三年在石涛的旅居生涯中是短暂的，却是他人生极重要的一段经历。居京期间，他的交游圈中既有像博尔都、岳端这样的皇室成员，也接触了大司寇图纳、大司农王骘、礼部尚书王泽弘、礼部左侍郎王封溁等朝中高官，石涛为他们赋诗作画，并有机会阅览五代北宋名迹，故而此一阶段也是石涛创作生涯的高峰期，抒情小品少而以长幅巨制为多，石涛重要代表作《搜尽奇峰打草稿》（现藏北京故宫博物院）即创作于此期。
《搜尽奇峰打草稿》乃石涛画赠“慎庵先生”，即礼部左侍郎王封溁，石涛初到北京时正是居住在其府邸“且憨斋”。王封溁（1640-1703），湖北黄冈人，字五书、号慎庵，清顺治十五年（1658）中进士改庶吉士，学识渊博，对词章、考据、训诂等造诣颇深。其性淡泊，居官廉慎，选礼部左侍郎。清康熙年间御赐“尊德堂”三字金匾，以表彰其功绩。1690年石涛进京时，王封溁恰因丧亲丁忧在家，于北京城里过着安宁的退隐生活。据美国学者乔迅推测，王氏与石涛可能早前在南京时便已相识，他邀请石涛在其府“且憨斋”居住长达一年多时间，除看重其画艺外，也可能为了石涛在佛教界的身份，且可能与其丧亲之事有关。无论王封溁动机为何，石涛皆以最好的作品回报主人的款待之谊。直到后来搬去北京慈源寺，依然有作品相赠。
石涛为王封溁作《搜尽奇峰打草稿》，43×287 cm
1691年，北京故宫博物院藏
《搜尽奇峰打草稿》卷，豪放郁勃、面目独具，不仅是石涛一生中最重要的代表作之一，卷首隶书题写画名“搜尽奇峰打草稿”，此七字也是石涛最具代表性的画学理念，并为后世画家奉为创作圭臬。卷尾长跋中，石涛不仅畅谈其创作思想主张，更直言不讳于当下画坛积弊：
“此某家笔墨，此某家法派，犹盲人之示盲人、丑妇之评丑妇尔，赏鉴云乎哉。不立一法，是吾宗也，不舍一法，是吾旨也！”
“时辛未二月，余将南还，客且憨斋，宫纸余案，主人慎庵先生索画并识请教，清湘枝下人石涛元济。”
辛未年（1691）二月，石涛来京尚不足一年，称即将“南还”，故此卷是画赠王封溁的奉别之作。能以如此不拘一格，且具有实验性质的山水长卷，配以直抒胸臆的题语相赠，足可见王封溁的书画理念、审美趣味与石涛相契合，是石涛的书画知音。另则，观者从中也可体味出石涛在京奔走近一年壮志难酬的不平之气。拜别王封溁后，石涛先去了天津，准备自津门南还。但在张念艺等朋友规劝下又返回北京，时在春夏之交。初还京城的石涛，再次为王封溁绘制长卷，题材由山水改为兰竹，此即石涛《王孙芳草》卷，将于今春嘉德“大观”古代书画夜场隆重推出。
石涛为王封溁作《王孙芳草》，25.5×322 cm
1691年，中国嘉德嘉德2021春季拍卖会
石涛一生创作过多幅兰竹画，不同于立轴的表现形式，或修竹顶天立地脚下杂以兰草，或修竹兰草各占半幅中间杂以拳石。要将芝兰、修竹绘于长卷之上，构图极易简单重复使画面陷于单调。而此《王孙芳草》卷长逾三米，以芝兰为主体，开卷蕙兰数丛俯仰顾盼，中段以岩石阻隔穿插掩映，其后又以新竹配兰草，空间连贯又层次丰富，章法墨法自由活泼，干湿浓淡、笔笔动人。全卷最引人入胜之处是苔点的使用。自卷首起，墨点见于兰草根部岩石间，似泥土，似杂卉，似碎石，抑或石上的青苔。行至画幅中段，点越来越密集，如抛如掷，满纸飞动，有如交响乐高潮处的鼓点，铿锵有致，扣人心弦。不同于以往中国画中以苔点来完善画面细节，在石涛的绘画中，点是最重要的语言之一，是他自1685年《万点恶墨图》，1690年《搜尽奇峰打草稿》以来，在山水画创作中使用越来越成熟的技法。只是这一次，他将点大面积引入兰竹题材，以匠心独运的构图，淋漓挥洒的笔墨，最大限度的拓展了此类题材的表现形式，可见为艺术知己王封溁作绘，石涛是极尽心力的。
就在同一年（辛未，1691），石涛还绘制过两件著名的《兰竹图》，皆为合作完成：一是与极得康熙帝倚重的王原祁，另一是与进京主持《康熙南巡图》绘制的王翚。两幅均是由石涛先完成修竹、芝兰，王原祁、王翚补画岩石，如今一藏台北故宫博物院，一藏香港至乐楼。石涛与“二王”的两次合作皆由辅国将军博尔都一力促成，博尔都对石涛的推重与提携显而易见，但石涛终究未能得偿所愿，于次年正式南归。
石涛为何要去北京？石涛的父亲死于南明朝廷的内部争斗，其早前诗词偶流露出时而念及国仇，时而念及家恨的矛盾心理。但是当他在南京（1684）、扬州（1689）两次接驾康熙皇帝，目睹圣容威仪的震撼，尤其在扬州，皇帝竟当众呼出石涛的名字，极可能触发了他内心深处对自己皇族身份背景的考量。石涛寄望以书画作为进阶之梯，以便越过禅宗森严的层层阶级，或许他希望能像自己的禅宗老师旅庵本月那样，获得皇帝的信任，进而寻回自己失落的根。
石涛《王孙芳草》卷 题识
《王孙芳草》卷尾有石涛题诗，诗文出自李白《于五松山赠南陵常赞府》诗之前部分：
“为草当为兰，为木当作松。兰幽香风远，松寒不改容。松兰相因依，萧艾徒丰茸。鸡与鸡并食，鸾与鸾同枝。拣珠去沙砾，但有珠相随。远客投名贤，真堪写怀抱。若惜方寸心，待谁可倾倒。”
“是日也，春去未远，夏来方新，捥良笔，拂精研，默李青莲诗一断于此卷后，以奉慎翁先生。不知多有赘墨否，其清政之为荷。辛未清湘元济石涛。”
石涛选择的这段诗句，先以兰竹之品格赞颂王封溁的为官清誉，末以“远客投名贤，真堪写怀抱”感激王氏的知遇之恩。而诗中“鸡与鸡并食，鸾与鸾同枝”，也许正是石涛北京之行壮志难酬所撩发的旧王孙的感慨。无怪乎百年后，岭南名家张锦芳（1747-1792）观此卷后，为“颐园老前辈”题写引首，定名“王孙芳草”。“颐园老前辈”为初彭龄(1749-1825)，字颐园，官至兵部尚书，应是本卷在乾、嘉年间的收藏者。本卷印章：“支下人”、“四百峰中箬笠翁图书”，及手卷起首处押角印“藏之名山”，均收录于王季迁、孔达合编《明清画家印鉴》。据书中标注，印谱成书时（约20世纪3、40年代）本卷为张大千大风堂所藏。此后归王季迁所有，隔水处有“王季迁氏审定真迹”、“震泽王氏季迁收藏印”。上海博物馆编纂《中国书画家印鉴款识》时，亦将本卷 “支下人”朱文小印收入其中，见“石涛”条目第58印。上世纪八十年代末，与日本二玄社齐名的艺术品复制机构——美国乐志堂曾为本卷制作仿真复制品。该仿制品在2006年北京大学及中央美术学院举办的“美国乐志堂复制流失海外中国古代书画珍品展”中展出。
石涛《高呼与可》，40×517 cm，中国嘉德1995年秋季拍卖会 Lot 505，成交价473万，故宫博物院购藏
石涛《兰竹图》，77×38.5 cm，中国嘉德嘉德2017秋季拍卖会 Lot 443，成交价1725万
石涛的兰竹题材代表作早前见于市场者，其一为墨竹画《高呼与可图》卷，长逾五米，绘墨竹多种形态，卷首“高呼与可”四字便知石涛对此作的满意程度。此卷于1995年便创出4730万高价，由北京故宫博物院购藏。另一为《兰竹图》轴，景剑泉、张大千递藏。据汪世清考证，幅上题识道出石涛早年曾师从陈贞庵学兰竹，为石涛艺术的探源研究提供佐证，是北美所藏石涛名件，2017年经嘉德释出，虽尺幅不足3平尺，仍以1725万成交，可资参考。
