落魄老农说自己曾是红军团长，众人不信，杨得志：我可以为他证明
1971年秋季的一天，济南军区大院门口来了一位年近60岁的老农，他径直来到传达室门口问道：“同志，杨得志司令员在家吗？”值班参谋上下打量了一下这位老大爷，见他一副风尘仆仆的样子，身上的薄棉衣也开了花，就问道：“你是杨司令什么人？找他有什么事？”
老人答道：“我是他的老部下，红军时期当过团长”红军时期的团长，大授衔时至少也是少将，就算转到地方工作，职位也不会低。但眼前的这位老人，如此落魄，怎么看也不像一个当过红军团长的人。那么这位老大爷究竟是谁呢？
老人名叫侯礼祥，湖北江陵人，出生于1912年，由于家里穷，只读了四年私塾就被迫辍学了。1929年春节前夕，17岁的侯礼祥加入了红军队伍，先是在红3军45师14团当兵，半年后又被调入了红一方面军一师一团第一营。由于作战勇敢，又有一定的文化，因此侯礼祥进步很快，长征开始前已经当上了一营的营长。
长征开始后，侯礼祥一直在团长杨得志的直接领导下作战，先后参加过许多重要的战役和战斗，强渡大渡河的18位勇士全部来自侯礼祥的一营。红军到达陕北后，杨得志被调到红二师任师长，侯礼祥则留在了红一师并升任13团团长。当时红一师的师长是陈赓，政委是杨勇。
不久后抗日战争全面爆发，侯礼祥出任八路军总部警卫团副团长。按照他的资历和战功，55年大授衔的时候至少是个少将。但令人意外的是，建国后侯礼祥竟然成了一个落魄的老农，这是怎么回事呢？原来红军时期侯礼祥曾在战斗中先后5次负伤，其中两次最为严重。一次是在四川作战时，颈部被子弹打穿。另一次是攻打陕西甘泉时，右大腿几乎被打断。
当时红军的医疗条件十分有限，缺医少药，因此侯礼祥的伤没能彻底治愈。1939年初，正在抗日前线率部作战的侯礼祥旧伤复发。由于伤势严重，已经无法跟随部队作战，为了不拖累部队行动，侯礼祥主动提出转业，最终上级同意了他的请求，安排他回老家工作。
这次转业，彻底改变了侯礼祥的命运。当时江陵是沦陷区，日伪势力十分猖獗。侯礼祥当过红军的团长和八路军的副团长，该如何安排他的工作呢？当地的地下党组织犯了难。侯礼祥见状表态说：只要能为抗日做贡献，干啥都行！
不久后侯礼祥被安排到朱河镇当了一名伪联保主任，化名侯文彬，主要工作就是为当地的游击队提供日军的情报。从八路军的副团长变成伪联保主任，面对这种巨大的落差，侯礼祥没有半句抱怨，他把全部精力都投入到了搞情报上。当地的游击队根据侯礼祥提供的情报，连续数次伏击小股日军，打死打伤敌人二十多名。
连续遭到伏击，日军认为一定是有人泄露了情报，于是派出了大批的特务和汉奸搜捕我党的地下组织，最终将侯礼祥的上级郑恒斌和姚子清抓获。在敌人的严刑拷打下，这两个人很快叛变，并供出了侯礼祥。日寇得知侯礼祥曾经当过八路军总部警卫团的副团长，认为这是一条大鱼，立即派出了大批人马直扑朱河镇。
危急关头，一名地下交通员冒着生命危险及时通知了侯礼祥，侯礼祥因此得以脱险。但因为情形紧急，侯礼祥的军官证、残疾军人证和其他能证明自己过往经历的东西都没能带出来。之后日寇全力搜捕侯礼祥，他只得四处躲藏，因此和组织上失去了联系。抗战胜利后，侯礼祥回到了老家，但因为所有的证件都丢了，他无法证明自己曾经当过红军的团长和八路军的副团长，最终侯礼祥成了一个农民。
新中国成立后不久，开始了农业合作化运动，侯礼祥因为腿有残疾，干不了重活，当地公社就让当了一名牛倌儿。曾经的红军团长，现在竟然成了牛倌儿，这种巨大的落差让侯礼祥很不适应。于是空闲之余，他总爱跟乡亲们说自己辉煌的过往，讲红军，讲长征，这成了他最大的精神寄托。但乡亲们谁也不相信侯礼祥这个牛倌儿会在红军时期当过团长，不少人还因此嘲笑他，说他把牛皮都吹破了。
见没人相信自己，侯礼祥很苦闷。转眼间，时间来到了1971年的秋天，这一天侯礼祥无意间从报纸上看到了自己的老上级杨得志在济南军区当司令员的消息，他眼前一亮，决定立即动身前往济南，找杨司令员为自己证明，这才发生了本文开头的一幕。
杨得志得知来人是自己的老部下侯礼祥后，亲自接见了他，还专门抽出时间陪他在济南转了几天。临别时杨得志不仅亲自给侯礼祥写了一封证明信还给了他一百元钱和20斤全国粮票，在当时，这是一笔不小的数目。见老首长对自己如此热情，侯礼祥很感动。他回到老家后，就把杨得志给自己写的证明信拿给了当地干部看。
当地干部说什么也不相信侯礼祥能和杨得志这样的大人物有旧，于是给他扣上了一顶“伪造首长信件”的帽子，将他送到了公社林场劳动改造。1973年12月，杨得志调任武汉军区司令员，半年后他来到荆州军分区视察。谈完工作后，他对荆州军分区司令员粟侠辉说要见自己在红军时期的老部下侯礼祥。
粟侠辉急忙派人将侯礼祥从林场接了过来。侯礼祥一进来，杨得志就大步上前拉着他的手说：“来，我给大家介绍一下，这是我的老战友，侯礼祥同志。红军长征途中，我负伤后，就是他把我背下火线的。”
当杨得志得知侯礼祥到现在还没有落实老红军待遇并且连看病的钱都没有后，十分生气，当即对在场的有关领导说：“侯礼祥同志参加过两万五千里长征，当过红军的团长，虽然他的证件丢了，但我可以给他作证！”
在杨得志的督促下，当地有关部门很快就给了侯礼祥二等甲级残废军人待遇，每月发给40元固定工资，看病吃药全部报销。1991年，侯礼祥病逝，享年79岁。