私人航空触手可及，蓝色起源或将先于SpaceX送游客完成太空之旅。
06-0601:07国际空间站上的宇航员特雷西·考德威尔·戴森（Tracy Caldwell Dyson），她目之所及之景可能很快也会被更多的公众亲眼所见。
图片来源：NASA/特雷西·考德威尔·戴森/WIkimediaCommons
对于大多数人来说，踏足太空仿佛一场遥不可及的梦，但在2021年5月5日，也就是人类第一次亚轨道飞行60周年之际，这个梦变得更加切实可行了。
航天公司蓝色起源（Blue Origin）宣布，他们即将开始销售飞往太空边缘的亚轨道飞行船票。首飞暂定于7月20日，这家由杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）创办的公司正在举行拍卖活动，出价最高的人将获得这张单程船票。
不过略可惜的是，不论谁中标，都不是太空中的第一个人类游客了。
早在2001年4月28日，美国亿万富翁丹尼斯·蒂托（Dennis Tito）就斥资2000万美元（按2001年的汇率，当时约合1.66亿人民币）购买了俄罗斯联盟号飞船（Soyuz）上的一个座位，成为世界上第一个自费太空游的乘客，访问了距离地面300多千米的国际空间站（International Space Station）。自那以后的20年里，只有7人以公众的身份自费太空游，但在接下来的12个月内，情况将发生剧变：这个数字有望翻上一番。
对于接待公众作为太空游客这件事，美国航空航天局（NASA）一直以来的态度都很暧昧，而在1990和2000年代冷战之后，俄罗斯一直在寻觅资金来源，对于寻求这种极端冒险的有钱人来说，俄罗斯也就顺理成章地成为了他们的唯一选择。航天业发展到现在，私人太空公司的兴起似乎将让普通人的太空之梦变得更加触手可及。
蓝色起源和太空探索技术公司（SpaceX）等公司最近发布的公告，开启了一个可以让更多人体验太空的时代。这些公司希望能在太空中为人类创造未来，因此正在努力借助太空旅游的模式，向公众展示太空旅行的安全性和可靠性。
丹尼斯·蒂托位于两名俄罗斯宇航员的左侧，他是第一个进入太空的普通公民，在国际空间站上生活了一个多星期。
图片来源：NASA/WIkimediaCommons
太空旅游的发展
像丹尼斯·蒂托这样来一次太空飞行，票价如此昂贵但并非漫天要价，因为火箭必须燃烧大量昂贵的燃料，才能以足够高和足够快的速度进入地球轨道。
另一个更便宜的选择是亚轨道发射，火箭上升得足够高，可以到达太空边缘然后立即下落，这也就是蓝色起源现在所提供的服务。地球亚轨道之旅的乘客能够体验失重、眼见令人难以置信的太空景色，同时这种发射也更容易做到。
这两种选择的高难度和高费用属性意味着，传统上只有某个民族/国家才能进入太空进行探索，而在1990年代，随着一系列企业家进入太空领域，这种局面开始发生了改变。蓝色起源、SpaceX 和维珍银河（Virgin Galactic）这三家公司，已经成为了商业航天赛道的主要参与者，它们都由亿万富翁CEO创办和领导，虽然说这三家公司暂时还没有哪家向私人客户收费将他们送向太空，但它们都预计在不久的将来采用这样的形式。
英国亿万富翁理查德·布兰森（Richard Branson）不仅成功建立了自己的商业品牌，同时还注入了他对冒险的热爱。在追求太空旅游这一目标的过程中，布兰森将商业和热情都付诸实践：在购买了“太空船一号”（SpaceShipOne ）后，他成立了维珍银河公司，通过建造第一艘可重复使用的太空船，维珍银河赢得了1000万美元的安萨里X大奖（Ansari X Prize）。从那时起，维珍银河公司就开始设计、建造并发射更大的“太空船二号”（SpaceShipTwo），该太空船在一次亚轨道飞行中最多可搭载6名乘客。
事情的进展比预期的要艰难得多，布兰森一开始计划在2009年向普通民众开放自费太空游业务，但维珍银河遭遇了一些重大阻碍，这其中包括一名飞行员在2014年的坠机事故中丧生，坠机后的检查中，工程师发现机器本身的设计存在重大问题，需要进行进一步修改。
SpaceX和蓝色起源各自的领导人埃隆·马斯克（Elon Musk）和杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）在 2000 年代初，就开始了自己太空冒险的创业。
马斯克担心地球会因某种大灾害而变得不适宜人类居住，另一方面则对人类迈向多行星物种缺乏进展感到沮丧。马斯克在2002 年创立了SpaceX，目标是率先开发出可重复使用的火箭发射技术，以降低人类进入太空的成本，从那时起，SpaceX 凭借猎鹰 9 号运载火箭（Falcon 9）和龙飞船（Dragon）取得了一系列成功。SpaceX的最终目标是让人类能定居在火星上，将付费客户送入太空则是一个中间步骤。马斯克表示，他希望能借此表明太空旅行是一件可以轻松完成的事，除此之外，旅游业可能会作为一部分收入来源，以支持未来针对火星的更大星际飞船系统的开发。
贝索斯则是受到了物理学家杰拉德·奥尼尔（Gerard O'Neill）愿景的启发，希望将人类和工业扩展到更深远的太空，而不仅仅是火星。蓝色起源成立于2004年，也在低调地推进着可重复使用火箭的开发。蓝色起源的新谢泼德火箭（New Shepard）于2015年成功完成了首次无人飞行试验，计划在今年7月，搭载付费游客前往太空边缘进行亚轨道旅行。对贝索斯来说，这些发射所作出的努力，让太空旅行一步步迈向常规、可靠、易于负担的方向，这是实现进一步太空探索的第一步。
SpaceX已经开始向公众出售船票，并计划在未来利用星舰（Starship）火箭将人类送上火星。图中所示的是星舰原型机。
图片来源：Jared Krahn/WikimediaCommons, CC BY-SA
展望未来
蓝色起源并不是唯一的存在，为普通群众提供进入太空和环绕地球轨道旅行机会的公司，还有SpaceX和维珍银河。
SpaceX目前已经计划了两次太空旅游发射：第一次飞行最早将于2021年9月进行，由美国亿万富商贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）资助；另一次计划于2022年进行，由美国私人航天公司公理太空（Axiom Space）组织。对于想成为太空旅行者的大多数人来说，SpaceX开出的船票几乎是“天价”，一次旅行的费用高达5500万美元（约合3.5亿人民币），包括发射飞行和“留宿”国际空间站。高昂的费用让一些人警告道：太空旅游，以及更广泛深远太空的私人旅行，可能会加剧贫富之间的不平等。
第一位用私人宇宙飞船进行太空旅行的游客，将乘坐蓝色起源的新谢泼德号乘员舱，图片中的乘员舱刚刚完成了在德克萨斯州的一次试飞。
图片来源：NASA飞行机会计划（Flight Opportunities）/ WikimediaCommons
虽然蓝色起源已经完成了第一次发射的座位拍卖，但目前尚未公布未来太空旅行的船票费用。除了能负担得起巨额费用，乘客还须要满足多项体格指标，包括体重为110至223磅（50至101公斤），身高在5英尺至6英尺4英寸（1.5至1.9米）之间。继续对“太空船二号”进行测试的维珍银河还没有给出具体的时间规划，但票价预计在20万到25万美元（约合128万到160万人民币）之间。
虽说三家公司给出的私人太空旅行票价非常之高，但是对比丹尼斯·蒂托2001年的2000万美元船票，也就是放在现在或许能买下蓝色起源的100次飞行机会，也可以算得上是物超所值了。另一方面，从太空中俯瞰地球之景的经历，对于新一代太空探索者来说，或许本质上就是无价的。