这“肾”不是那“肾”——说说国人口中的“肾”虚
地分东、南、西、北、中，人有肝、心、肺、肾、脾，对应木、火、金、水、土五行。肾为五脏之一，本来也和其它四脏一样，只有一个概念，但是从西方现代文明传入之后，现代医学解剖学脏器命名时盗用了中国传统文化的五脏概念，生搬硬套地把解剖学上的脏器与中国传统文化中的五脏六腑一一对应，解剖学上的kidney翻译成“肾”，殊不知，中国传统文化中“肾”的内涵，远远要比解剖学上的kidney 更广泛。
不仅仅是kidney不该如此，spleen也不应翻译成“脾”。 因为对号入座不当，才造成今天的概念混乱。
在现代中国人的语言中，“肾”可有两种所指，其一可指西医解剖学上的“肾（kidney）”，它主要具有泌尿功能，代谢身体中的废物、毒素，同时重新吸收，保留水分、葡萄糖、蛋白、Na+、K+，调节水液平衡及酸碱的平衡；同时肾脏（kidneys）还有部份内分泌功能，能生成肾素、前列腺素、激肽等物质，肾脏（kidney）的功能保持了机体的内环境稳定，使新陈代谢正常的进行。
肾脏（kidneys）与泌尿系统
其二，多数语言交流环境下所说的“肾”指中医学的，也就是中国人传统意义上的“肾”。中医学认为肾与人体生长发育、生殖功能、性功能、大小便控制功能以及记忆和思维能力等密切相关。常言说的“肾亏”指的是中医所说的“肾”的功能低下，即是肾藏精、主骨、生髓、充脑以及主生殖、司二阴、调津液等功能低下，包括肾阳虚、肾阴虚、肾精亏损、肾气虚等。
中医学的“肾臓”概念广泛，包含泌尿、内分泌、中枢、造血等多系统功能
就男子而言，可以这样比喻，肾精是男子性功能的物质基础，肾气则是男子性功能的动力，肾阳则是其催化剂，所以肾亏与阳痿之间存在一定因果关系。而人体作为一个统一整体，除了肾脏亏虚，其它脏腑功能失调或经络气机失常、气血不和等原因，都可以导致性功能异常，临床上因湿热下注或肝郁气滞、脉络瘀阻所致阳痿十分常见。即使是肾虚，也有肾阳虚、肾阴虚、肾气虚和肾精亏损之别。肾亏可导致阳痿，但阳痿则不一定是肾亏，也不一定是阳虚。所以，不能一见阳痿就用补肾或温阳的办法治疗。如果是湿热或阴虚证型，滥用温补之品，反会加重症状，甚至会诱发或加重生殖系统的炎症。
虽然肾主生殖，但是，少精、弱精、畸形精子症导致的男性不育，有虚证，也有实证，多数表现为虚实夹杂。虚，多为脾肾两虚；实，多有湿热、瘀阻之邪。应通过了解病史、生育史，并结合体检和精液常规、精浆生化（果糖、中性阿尔法糖苷酶、弹性硬蛋白酶）、内分泌、染色体、泌尿生殖系统彩超等检查综合分析，与中医四诊合参，判明病因、病位、病性和分型（证型），决定治疗用药方案。不可一见少精弱精，就只是补肾一途，不可滥用补肾尤其是温补燥热药物。
为了大家对中医学“肾臓”更容易理解，这里引用了北京中医药大学东直门医院赵进喜教授的讲解内容：（略有修改）
肾所主管的我们体内的生理活动可归纳为六样：
◎肾主封藏：生命物质的“储藏室”
“肾主封藏”，藏，是肾的主要生理功能，肾对于精气具有闭藏的作用。那么为什么体内物质要藏呢？藏对生命有什么重要意义呢？
肾的闭藏，主要是为精气在体内能充分发挥其应有的生理效应，创造良好的条件，不使精气无故流失，影响机体的生长、发育和生殖能力。
人生存所必需的各项活动，不管是生活还是工作，都要消耗我们体内的生命基本物质。因为我们的生命物质要不断被消耗，因此要不断进行补充。补充进来的物质需要藏起来，以维持我们生命活动的需要。这些物质最终藏在肾之中。
肾所藏的物质最重要的是精气，肾所藏的精气包括肾中精气的生理效应，包括“先天之精”和“后天之精”。
◎肾主性和生殖，主宰生长发育：生育力强弱全靠它
近些年，我的病人中患不孕不育的越来越多。我发现这些病人普遍工作压力大，没有合理的作息时间，对肾造成了严重的伤害。我建议他们一定要改变生活习惯，不能仗着年轻就这样损耗肾精，留下不能做父母的终生遗憾。
肾的好坏决定着人的生殖器官的发育能力和生殖能力。肾精是胚胎发育的原始物质，能够促进生殖功能的成熟。肾精的生成、贮藏、排泄对繁衍后代起着重要的作用。
我们从幼年开始，肾精随着肾的成长不断充盛，生殖器官逐渐发育成熟，男子便能产生精液，女子则能按时来月经，于是便有了生殖能力。如果肾功能失常，就会导致性功能异常，生殖能力下降。除了不孕不育还可能会造成闭经、痛经、流产、儿童性早熟等问题。我要奉劝准备要宝宝的年轻人，一定要特别注意肾的保养。
◎肾主水：开合之间完成代谢
人每天都会喝很多水，2000ml是健康成年人每日推荐饮用量。这么多水有什么用呢？水进入体内，首先要输送到各个器官供人体使用，剩下的经代谢系统排出体外。在这个过程中，肾既是一个“处理器”，又是一个“总开关”，负责水在体内的运化过程。
具体来说，水进入人体之后，肾会发挥“处理器”的功能先对水进行气化。通过肾阳的温化、蒸化，连同其他各个内脏的参与，将水输送到全身的各个部分供人体利用。
待身体“喝饱”水后，被利用后产生的废水需要排出去。这时，肾这个“总开关”就会打开，通过排尿、排汗等方式将废水排出；需要把水留在体内的时候，肾这个“总开关”就会关上。
但是如果肾出现了问题，会怎样呢？身体里的水液就不能正常的代谢，身体就会出现水肿，比如我经常见到一些患者朋友，小腿浮肿得和大腿似的，其中一个原因就是肾的代谢功能不能正常“打开”。再比如有遗尿和尿失禁的朋友，也是因为肾不能“固摄”，结果该关上的时候关不上。
◎肾主骨：骨质好坏肾来决定
《素问．宣明五气篇》中说：“五脏所主，……肾主骨。”可是，肾主性好理解，它跟骨头有什么关系呢？这是因为，人体骨骼的生长就如同我们家里无土栽培的花草：在一个花盆里面放几个小石块，把花草放进去，然后浇上营养液，花草就可以正常生长了。
骨骼的生长和强壮和无土栽培的道理是一样的，也需要“营养液”的滋养，这个“营养液”就是骨髓。而骨髓是由肾精所化生的。肾精充足，骨髓才会充足，骨骼的营养才会充足，骨骼才会强壮。
老年人经常会发生骨质疏松、骨痛、骨折等问题，就是因为老年人肾气衰弱，身体里的“营养液”不够充足，难以给骨骼提供足够的营养。
《黄帝内经》中还有一种说法叫“齿为骨之余”。我们的牙齿是外在的骨头。牙齿的好坏反映了骨骼的好坏，也反映了肾气的盛衰。如果肾气虚了，牙齿就会出现松动、脱落的问题。老年人牙齿容易脱落，就是肾气虚弱的表现。
◎肾主纳气：肾气强则声音“亮”
俗话说，“人活一口气”，指的就是呼吸之气。人的呼吸之气虽然是由肺所主的，但呼吸的过程离不开肾的参与。明代张景岳所著的《景岳全书·传忠录》中是这样说的：“肺出气也，肾纳气也，故肺为气之主，肾为气之本也。”
在呼吸的过程中，肾能够固摄、受纳肺吸入的气，从而起到调节呼吸的作用。人体正常呼吸运动虽然由肺所主，但吸入的气必须由肾摄纳，经过肺和肾的相互协调才能通畅调匀。有一些唱歌的人，经常练气，使声音从丹田发出，以保证声音饱满，实际上练的就是肾主纳气的功能。
呼吸的深度和肾主封藏的功能也有关系。肾主封藏的功能比较强，气就能被封藏住，若是肾主封藏的功能出现问题了，气自然也就不能很好地被藏到肾之中。如果肾功能失调，吸入之气不能归纳于肾，就会出现呼多吸少、气短、气喘等病理反应。
在临床上我见过不少患者朋友，呼吸起来好像“只有出气没有进气”似的，还有一些气喘患者喘得比较厉害，这都表明他们肾主纳气的功能出现问题了，治疗上应补肾、纳气、平喘。
因此，如果您不小心患上呼吸系统的毛病，在久治不愈的情况下，是不是应该换个角度考虑？是不是有可能是肾出现了问题呢？
◎肾主生髓：滋养大脑聪慧明目
《黄帝内经》记载，“肾主骨生髓通于脑”。因为肾是藏精的，精是生髓的，因此肾功能也会影响到脑功能。髓可分为骨髓、脊髓、脑髓三部分。
骨髓藏于全身骨骼之中，起到营养骨头的作用。骨髓汇聚到脊髓，最终又汇入到脑髓之中，所以中医认为“脑为髓之海”。骨髓、脊髓、脑髓是人体的精华，是由肾精所化生的。所以脑的营养是来源于肾精的。
肾精充足，大脑得其滋养，就会使人头脑发达、精力充沛、记忆力强；反之，若肾精不足，脑髓也就不足，对小孩来说，就会造成大脑发育不全，智力低下，甚至先天呆傻；而成年人多表现为思维迟缓、精神不振、记忆力减退、注意力不集中，严重者，还会发展成为健忘症。
为什么在我们身边，患痴呆的老年人比较多呢？就是因为老人肾气虚，“主骨生髓通脑”的功能弱了，脑也就得不到足够的滋养了。所以若想记忆力好、注意力集中，养好肾很关键。
最后，小结一下吧：我们日常说的“肾虚”、“肾亏”，是传统医学的概念，要辨别是肾阴虚、肾阳虚、肾气虚还是肾精亏虚；“肾衰”又称肾衰竭（Renal failure）则是现代医学的概念，指由于解剖学器官肾脏（kidneys）因遭受疾病、外伤、毒性物质等因素损伤，造成其泌尿、代谢等功能部份衰竭或完全衰竭，严重者出现尿毒症。“肾衰”患者会出现中医学“肾虚”证候，而中医学的“肾虚”或“肾亏”，一般不会出现“肾衰”这样的严重后果。