词源趣谈：以锯齿状边缘分割开的indenture（契约）

在中世纪的欧洲，人们在签订契约时，往往会把两份内容相同的契约写在同一张羊皮纸上，然后在中间以锯齿状边缘分割开，双方各持一份。以后需要比对契约真伪，只需要查看两份契约的锯齿状边缘能否对上即可。

英语中，这种以锯齿状边缘分割的契约就被称为indenture。这个单词来自拉丁语，由前缀in-（进入）加词根dent-（齿）及名词后缀-ure构成，字面意思为“缩进成锯齿状之物”。

indenture对应的动词是indent，意思是“缩进，使成锯齿状”。比如：We usually indent the first line of a paragraph.我们通常使每个段落的第一行缩进。

从词源上看，拉丁词根dent-（齿）其实和来自英国人本族语的常见单词tooth（牙齿）源自同一个老祖宗，只不过发生了音变，导致拼写差异比较大。具体来说，开头的辅音字母t和d相通，末尾的th和t相通，中间的双元音字母oo和单元音字母e相通，然后dent-中的鼻音字母n在单词tooth中脱落了。

只要我们熟悉了这些常见的音变规律，就能轻松地看出词根dent-和单词tooth之间的亲缘关系，可以利用常见单词tooth来帮助记忆词根dent-。

来自词根dent-（齿）的常见单词还有dental（牙齿的），dentist（牙科医生），trident（三叉戟、三齿鱼叉）等等。

词根dent-（齿）

indenture：[ɪnˈdentʃə(r)] n.契约，合同

indent：[ɪnˈdent] v.缩进，使成锯齿状

dental：[ˈdentl] adj.牙齿的

dentist：[ˈdentɪst] n.牙科医生

trident：[ˈtraɪdnt] n.三叉戟，三齿鱼叉

tooth：[tuːθ] n.牙齿

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